秋祭过后，京城彻底入了冬，第一场雪落下来时，勤政殿的窗棂上结了薄薄的冰花。季秋玲坐在案前批阅奏折，指尖划过一份来自边关的文书，眉头微微蹙起——北境蛮族近来频频在边境挑衅，劫掠了三个村落，守将请求朝廷增派兵力。

“陛下，夜深了，该歇息了。”挽月端着一碗温热的姜茶进来，见她还在看奏折，忍不住劝道，“边关的事明日再议也不迟，您已经连着熬了两夜了。”

季秋玲接过姜茶，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，却没放下手中的朱笔：“北境的百姓还在受苦，我怎么能安心歇息。” 话音刚落，殿门就被轻轻推开，谢临披着一身寒气走进来，肩上还沾着未化的雪粒。

“陛下还没睡？”他走到案前，见她面前堆着厚厚的奏折，大多是关于边关的，不由皱了皱眉，“边关的事臣已经看过了，蛮族只是小股骚扰，并非大规模入侵，守将有能力应对，陛下不必如此劳心。”

季秋玲抬眼看向他，见他眼底带着红血丝，便知他也在为边关的事奔波：“你也没歇息？京畿卫的防务都安排好了？”

“都安排好了，让副将盯着呢。”谢临拿起她手中的朱笔，轻轻放在笔架上，“陛下，臣陪您去御花园走走，透透气，回来再睡，好不好？”

季秋玲拗不过他，只好起身，披上厚厚的披风，跟着他走出勤政殿。御花园里积了一层薄雪，红梅在雪中绽放，香气清冽。谢临走在她身侧，替她挡着迎面而来的寒风，忽然开口：“臣今日收到边关旧部的信，说蛮族这次挑衅，是因为内部闹了饥荒，想抢点粮食过冬，并非有意与大靖开战。”

季秋玲脚步一顿：“你的意思是，我们可以不用派兵，而是……”

“而是送粮。”谢临接过她的话，“蛮族虽与我们素有摩擦，但大多是普通牧民，若我们送粮过去，既能化解这次危机，也能让他们欠我们一个人情，以后边境会安稳许多。”

他的话让季秋玲眼前一亮——派兵只会徒增伤亡，送粮却能不费一兵一卒化解危机，还能安抚民心，确实是最好的办法。她看着谢临，眼中满是赞赏：“你这个主意好，明日早朝，朕就提出来，让户部和兵部筹备粮食，尽快运往边关。”

谢临见她开心，也笑了：“陛下放心，臣已经让京畿卫的人准备好了车马，只要朝廷的粮食到位，臣亲自护送过去，保证万无一失。”

季秋玲却摇了摇头：“不行，你是京畿卫指挥使，京城的防务离不开你。边关有守将，让他们派专人护送即可，你不必亲自去。” 她知道边关苦寒，且蛮族生性彪悍，怕他出事，怎么也不肯让他去。

谢临看着她眼中的担忧，心口一暖，伸手轻轻拂去她发间的雪粒：“陛下放心，臣武功高强，又是边关出身，熟悉那里的地形和蛮族的习性，亲自去才能确保粮食顺利送到牧民手中。再说，京城有副将盯着，不会出问题的。”

他说得恳切，季秋玲犹豫了半晌，终究还是点了头：“那你一定要注意安全，带上足够的人手，若是遇到危险，不必逞强，先保住自己。”

“臣遵旨。”谢临笑着，眼底满是温柔，“臣定会平安回来，还会给陛下带边关的红梅，比御花园的更艳。”

次日早朝，季秋玲提出给蛮族送粮的主意，朝中大臣起初还有些反对，认为蛮族反复无常，送粮只会助长他们的气焰。但谢临详细说明了边关的情况，又保证会亲自护送粮食，确保万无一失，大臣们才渐渐放下疑虑，同意了这个方案。

几日后，粮食筹备完毕，谢临率领一队京畿卫，踏上了前往边关的路。他出发那日，季秋玲亲自送到城门口，看着他骑马的身影渐渐消失在风雪中，手中还攥着他临行前塞给她的暖手炉——炉子里的炭火，和他的掌心一样暖。

谢临走后，季秋玲每日除了处理朝政，就是等着他的书信。起初，书信还能按时送来，说他已经过了雁门关，遇到了几个蛮族牧民，给了他们一些粮食，牧民们对他很是感激。可到了第五日，书信却断了，连着三日，都没有他的消息。

季秋玲的心渐渐提了起来，坐在勤政殿里，看着那份没有写完的奏折，却一个字也写不下去。挽月见她坐立难安，连忙安慰道：“陛下，谢指挥使武功高强，又熟悉边关地形，不会出事的，许是路上遇到了风雪，耽误了送信。”

季秋玲点了点头，却还是放心不下，起身走到殿外，望着边关的方向，风雪正紧，不知道他此刻有没有安好的住处，有没有温热的食物。

就在她心绪不宁时，殿外忽然传来马蹄声，紧接着，是侍卫惊喜的声音：“陛下！谢指挥使回来了！”

季秋玲猛地转身，只见谢临骑着马，一身风尘仆仆，肩上还扛着一枝开得正艳的红梅，在风雪中朝着她走来。他的官袍上沾了不少泥污，脸上还有一道浅浅的划痕，却笑得格外灿烂：“陛下，臣回来了，给您带了边关的红梅。”

季秋玲快步走过去，看着他脸上的划痕，眼眶微微发红：“你受伤了？怎么回事？书信怎么断了？”

“一点小伤，不碍事。”谢临跳下马，把红梅递给她，“路上遇到了一小股蛮族乱兵，想抢粮食，臣和兄弟们把他们打跑了，就是耽误了几日，没能及时送信，让陛下担心了。”

他说得轻描淡写，季秋玲却知道，那一定是场恶战。她伸手，轻轻摸了摸他脸上的划痕，语气带着几分嗔怪，几分心疼：“以后不许这样了，若是再让我担心，朕定不轻饶你。”

“是，臣记住了。”谢临笑着，伸手握住她的手，掌心的温度依旧温暖，“粮食已经顺利送到蛮族首领手中，他承诺以后不会再骚扰边境，还送了臣一匹千里马，说是给陛下的礼物。”

季秋玲看着手中的红梅，又看着他眼中的笑意，悬了几日的心终于落了下来。风雪还在吹，可她的心却暖得发烫——有他在，不管是边关的危机，还是朝堂的风雨，她都不再害怕。

两人并肩走回勤政殿，谢临滔滔不绝地给她讲着边关的趣事，讲蛮族牧民如何热情地招待他们，讲那匹千里马如何神骏。季秋玲静静地听着，时不时点头，殿内的灯光暖黄，映着两人的身影，格外温馨。

窗外的雪还在下，红梅在雪中绽放，而御书房的灯，却亮得格外安稳——那是属于他们的，江山与共的温暖灯火。

第二十九章