谢临从地牢回来复命时，玲珑阁的窗正开着，冬日的寒风卷着雪沫子扑进来，却被殿内的银丝炭暖光挡在半寸之外。季秋玲坐在软榻上，手中把玩着那枚羊脂白玉的玲珑佩，见他进来，连眼皮都没抬，只淡淡开口：“苏清漪要见父皇？”
谢临躬身的动作顿了顿，指尖下意识收紧——他从未说过苏清漪的条件，公主却像亲眼所见般笃定。
“公主英明。”他压下心头的惊澜，声音依旧平稳，“苏清漪愿画押，但要求亲自向陛下呈供词，说要……指证公主构陷。”
季秋玲终于抬眼，杏眼斜挑，眼尾那颗朱砂痣在暖光下泛着细碎的光，语气带着几分漫不经心的嘲弄：“指证我？她倒有几分胆量。只是她忘了，这皇宫里的话，能不能传到父皇耳朵里，全看本宫愿不愿意。”
她放下玉佩，起身走到谢临面前，指尖轻轻划过他的衣襟，动作亲昵，却带着不容错辨的压迫感：“谢临，你说，苏清漪为什么敢提这种要求？是觉得自己还有翻身的机会，还是……有人在背后给她递了胆子？”
谢临的后背瞬间绷紧，掌心渗出细汗。他知道，公主这话是在试探他，更是在点他——她早就知道他的底细。
“臣不知。”他垂着头，避开季秋玲的目光，“或许是苏清漪走投无路，想鱼死网破。”
“鱼死网破？”季秋玲轻笑一声，收回手，转身走回软榻旁，“她还不够格。真正能跟本宫鱼死网破的人，此刻正站在本宫面前，你说对吗，‘重生’的谢探花？”
“重生”二字像惊雷，炸得谢临浑身一震。他猛地抬头，眼中满是难以置信——他重生后的所有举动都小心翼翼，从未露出过破绽，公主怎么会知道？
季秋玲看着他震惊的模样，眼底闪过一丝得意：“你以为自己藏得很好？赏花宴上，你看顾昀的眼神，带着三分警惕七分恨意；面对温景然时，又刻意保持距离，仿佛早就知道他们的底细。更重要的是，你昨日去天牢，路过施贵妃的宫殿时，脚步顿了半分，眼底的恨意藏都藏不住——谢临，上辈子，你是死在施贵妃手里的吧？”
谢临的脸色瞬间惨白，他张了张嘴，却一个字也说不出来。原来，从他踏入赏花宴的那一刻起，就已经成了公主眼中的“猎物”，他的所有伪装，在她面前都不堪一击。
“你不用害怕。”季秋玲端起茶杯，轻轻撇去浮沫，语气恢复了平静，“本宫知道你想报仇，也知道你恨施贵妃和苏清漪。巧的是，本宫也不喜她们——施贵妃总想着拉拢朝臣，觊觎后位；苏清漪则不知好歹，屡次挑战本宫的权威。”
她放下茶杯，目光直直看向谢临，语气带着几分诱惑：“你想报仇，本宫想除掉眼中钉。我们可以做个交易——你帮本宫对付施贵妃和苏清漪，本宫便帮你复仇，还让你安稳做你的驸马，享尽荣华富贵。反之，若是你不肯合作……”
她没有说下去，可那未尽的话语里的威胁，却让谢临浑身发冷。他知道，自己没有选择的余地。公主既然能看穿他的重生，就一定有办法让他再次万劫不复。
“臣……愿与公主合作。”谢临躬身行礼，声音带着几分颤抖，却异常坚定，“臣定不负公主所托，助公主除掉施贵妃和苏清漪。”
季秋玲满意地点了点头，眼底闪过一丝算计：“很好。明日你带苏清漪去见父皇，按她说的做。但你要记住，在她呈供词的时候，你要‘无意间’提起，苏清漪与施贵妃私下来往密切，说不准这‘私通’的罪名，背后还有施贵妃的手笔。”
谢临心中一凛，瞬间明白了公主的用意——她不仅要除掉苏清漪，还要借机扳倒施贵妃，一箭双雕。
“臣明白。”他躬身应下。
待谢临退下后，挽月忍不住问道：“公主，您早就知道谢探花是重生的？那您为什么还要选他做驸马？”
“因为他有用。”季秋玲靠在软榻上，语气带着几分慵懒，“施贵妃在朝中经营多年，根基深厚，本宫若是贸然动她，难免会引起朝堂动荡。谢临是重生的，他知道施贵妃的把柄，也恨施贵妃，用他来对付施贵妃，再合适不过。”
她顿了顿，又道：“更何况，一个有仇恨在身的驸马，比那些心怀鬼胎的勋贵子弟好掌控得多。他若听话，本宫便给她荣华富贵；若是他敢有异心，本宫有的是办法让他再次从这个世界上消失。”
挽月看着季秋玲眼底的冷厉，心中暗暗庆幸——幸好自己一直对公主忠心耿耿，从未有过二心。
而此刻的谢临，正走在回府的路上。雪已经停了，月光洒在积雪上，泛着清冷的光。他握着袖中的那枚木刻平安符，心中五味杂陈——他原以为自己是布局者，却没想到，从一开始，他就只是公主手中的一枚棋子。
可他别无选择。想要复仇，想要活下去，就只能顺着公主的路走下去。他暗暗发誓，等除掉施贵妃和苏清漪后，他一定要找到机会，摆脱公主的掌控，真正为自己活一次。
次日清晨，谢临按照季秋玲的吩咐，带着苏清漪来到了紫宸殿。苏清漪捧着那份“供词”，脸上带着决绝的神色，她以为自己即将掀起一场风暴，却不知道，自己早已走进了季秋玲和谢临布下的更大陷阱。
紫宸殿内，皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉地看着苏清漪递上来的供词。苏清漪跪在地上，声泪俱下地控诉季秋玲如何逼她画押，如何构陷她和沈砚辞。
就在这时，谢临突然开口：“陛下，臣有一事不知当讲不当讲。”
皇帝看向他：“你说。”
谢临躬身道：“臣昨日去天牢见苏清漪时，无意间听到她与狱卒对话，说施贵妃曾派人给她送过东西，还说……还说会保她性命。臣不知此事与苏清漪的‘私通’罪名有没有关系，但觉得此事蹊跷，不敢隐瞒陛下。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。皇帝的脸色瞬间变得更加阴沉，目光锐利地看向苏清漪：“苏清漪，谢临说的是真的？你与施贵妃有私下来往？”
苏清漪脸色惨白，连忙摇头：“陛下，臣女没有！谢临是在撒谎！是季秋玲让他撒谎的！”
“陛下，臣所言句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈！”谢临跪在地上，语气坚定。
皇帝看着两人各执一词，心中的疑虑越来越深。他知道施贵妃一直想拉拢朝臣，若是她真的与苏清漪有所勾结，那此事就不仅仅是“私通”那么简单了。
就在这时，季秋玲突然走进殿内，跪在地上：“父皇，儿臣有事要奏。儿臣查到，施贵妃近日与江南的反贼有所联系，还暗中转移宫中财物，资助反贼。儿臣本想查明后再向父皇禀报，没想到今日竟在此事上牵扯出施贵妃，看来此事并非巧合。”
皇帝闻言，勃然大怒：“好一个施贵妃！竟敢勾结反贼，背叛皇家！来人，立刻将施贵妃打入冷宫，彻查她的宫殿！”
侍卫们领命而去，苏清漪瘫坐在地上，眼中满是绝望。她终于明白，自己从一开始就是季秋玲的棋子，不仅没能扳倒季秋玲，反而连累了施贵妃，也把自己推向了万劫不复的深渊。
季秋玲看着苏清漪绝望的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。她知道，这场棋局，她赢了。施贵妃被打入冷宫，苏清漪也即将受到惩罚，而谢临，也彻底成了她手中的棋子。
可她不知道，谢临跪在地上，眼底深处正燃烧着复仇的火焰。他虽然帮公主扳倒了施贵妃和苏清漪，但他的复仇之路，才刚刚开始。而这场由权力和仇恨编织的棋局，也远未结束。
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