季秋玲从御史府回宫的第二日，沈砚辞便得知了苏清漪再受羞辱的消息。彼时他正在翰林院整理典籍，同僚压低声音将御史府的事说与他听——公主亲自登门“赏梅”，当着苏御史的面逼苏清漪认错，还赏了一支赤金珍珠簪子，明着是恩宠，暗着是羞辱。
沈砚辞握着书卷的手指猛地收紧，指节泛白。那日御花园的耳光还在脸上留着隐痛，此刻听闻苏清漪又遭折辱，他心中的怒火与无力感交织在一起，几乎要将他吞噬。他不是不知道公主的骄纵，却没料到她竟会赶尽杀绝，连御史府的颜面都不肯留。
“沈兄，你可得当心些。”同僚拍了拍他的肩膀，语气带着几分担忧，“公主现在盯着你和苏小姐呢，听说昨日回宫后，还在皇上面前提了句‘翰林院人多事杂，该给新科状元多些历练机会’。”
这话像一盆冷水，浇灭了沈砚辞心中的怒意。他瞬间明白，季秋玲这是要对他动手了。
果不其然，没过两日，一道圣旨便送到了翰林院。旨意写得冠冕堂皇，说江南水患刚平，急需官员督办赈灾粮款，特命新科状元沈砚辞即刻启程，前往苏州府任职，协助地方官处理赈灾事宜。
旨意宣读完毕，翰林院众人皆是一片哗然。谁都知道，江南刚经历水患，不仅条件艰苦，还牵扯着各方利益，稍有不慎便会落得“贪墨赈灾款”的罪名。这哪里是“历练”，分明是把沈砚辞往火坑里推。
沈砚辞接过圣旨，指尖冰凉。他抬起头，恰好看见皇后身边的太监正用意味深长的眼神看着他，那眼神里的警告再明显不过——这是公主的意思，你若敢抗旨，后果自负。
“臣，遵旨。”沈砚辞躬身行礼，声音平静得听不出情绪，可只有他自己知道，此刻心中的憋屈与愤怒，已到了极点。
他没有时间耽搁，当日便收拾好行囊，准备启程。出发前，他想去御史府见苏清漪一面，告诉她自己会想办法回来，让她保重身体。可刚走到御史府附近，便看见街角站着两个身着禁军服饰的人，正目不转睛地盯着御史府大门——显然，季秋玲早已料到他会来，特意派人盯着，不许他与苏清漪再见。
沈砚辞攥紧了袖中的玉佩——那是他与苏清漪同乡时，苏清漪亲手为他雕刻的平安符。他看着御史府紧闭的大门，最终还是转身离开。他知道，此刻的相见，只会给苏清漪带来更多麻烦。
沈砚辞离京的消息，很快便传到了玲珑阁。季秋玲正靠在软榻上，看着挽月为她挑选新的衣料，闻言只是漫不经心地“嗯”了一声，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事。
“公主，沈状元这一去苏州，怕是要好几年才能回来呢。”挽月一边将一匹粉色云锦铺在桌上，一边说道，“这样一来，他就再也不能跟苏小姐见面了。”
“见不见面，还不是本宫说了算？”季秋玲拿起那匹云锦，指尖划过上面的缠枝莲纹，语气带着几分不屑，“不过是个寒门状元，也敢跟本宫作对。把他调去苏州，一是让他知道本宫的厉害，二是让苏清漪彻底断了念想——没有沈砚辞护着，我倒要看看她还能掀起什么风浪。”
挽月连忙附和：“公主说得是。只是奴婢听说，苏小姐得知沈状元被调走的消息后，整日以泪洗面，连饭都吃不下了。”
“吃不下饭？”季秋玲轻笑一声，将云锦扔回桌上，“那是她活该。当初敢跟本宫作对，就该想到有今日。”她顿了顿，又道，“你去御膳房传本宫的旨意，让他们每日送些滋补的汤品去御史府，给苏小姐‘补补身子’。”
挽月一愣：“公主，您这是……”
“你照做就是了。”季秋玲眼底闪过一丝狡黠，“我要让苏清漪知道，就算沈砚辞走了，她的一举一动，还是在本宫的眼皮子底下。我能让她哭，也能让她‘笑’——只要她安分守己，本宫自然不会亏待她；可她若是再敢有什么不该有的心思，后果可比现在严重得多。”
挽月瞬间明白了季秋玲的用意——这哪里是“补身子”，分明是用这种方式，时时刻刻提醒苏清漪，她的生死荣辱，全在公主一念之间。
“奴婢这就去办。”挽月躬身退下。
季秋玲重新靠回软榻上，拿起一本书，却怎么也看不进去。她不是在意沈砚辞的去向，也不是同情苏清漪的处境，只是觉得，这场由她主导的“游戏”，越来越有趣了。她喜欢这种掌控一切的感觉，喜欢看着那些试图跟她作对的人，一步步落入她设下的圈套，最终变得狼狈不堪。
而此刻的御史府内，苏清漪正坐在窗前，手里拿着沈砚辞临走前托人转交给她的信。信上只有寥寥数语，让她保重身体，等他回来。可苏清漪知道，这“等”字，或许要等上很久，甚至可能永远都等不到。
窗外的红梅已经开始凋谢，一片片花瓣落在地上，像极了她此刻的心绪。她拿起桌上的赤金珍珠簪子，这支季秋玲“赏赐”的簪子，此刻在她眼中，却像一根刺，时时刻刻提醒着她的屈辱与无力。
忽然，侍女端着一碗燕窝粥走了进来，轻声道：“小姐，宫里送汤品来了，说是公主特意为您准备的，让您趁热喝。”
苏清漪看着那碗燕窝粥，眼底闪过一丝恨意。她知道，这是季秋玲的警告，是季秋玲在告诉她，就算沈砚辞走了，她也逃不出她的手掌心。
她端起燕窝粥，却没有喝，只是静静地看着。良久，她将燕窝粥放在桌上，拿起那封信，贴在胸口，眼泪无声地掉了下来。
她暗暗发誓，总有一天，她要摆脱季秋玲的掌控，要让季秋玲为她所做的一切，付出代价。
而此刻的玲珑阁内，季秋玲还不知道，她的“掌控”，已经在苏清漪心中埋下了“复仇”的种子。这场由她掀起的风波，不仅没有平息，反而像一张越来越大的网，将更多的人卷入其中……
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