长信宫的晨钟刚过三响，季秋玲便被贴身侍女挽月从绣着并蒂莲的锦被中唤醒。鎏金雕花的铜镜里，少女身着石榴红撒花软缎长裙，领口袖口滚着一圈雪白的狐裘，衬得那张尚带稚气的脸庞愈发莹白如玉。十五岁的年纪，眉眼间却已褪去寻常少女的憨态，一双杏眼斜挑时，眼尾那颗朱砂痣便像淬了蜜的毒，甜得勾人，又带着不容置疑的骄纵。
“公主，今日琼林宴是为新科状元郎设的，皇后娘娘特意让人把您的‘玲珑佩’取来了，说是衬您今日的衣裳正好。”挽月捧着一个描金漆盒，小心翼翼地将一枚羊脂白玉佩呈到季秋玲面前。玉佩雕成并蒂莲模样，中间嵌着细碎的红宝石，是太上皇亲自为她取字“玲珑”时所赠，也是整个大靖无人不晓的珍宝——毕竟，这是大靖开国百年来，第一位由帝后、太后、太上皇共同捧在掌心的嫡公主，她的饰物，从来都带着旁人望尘莫及的尊荣。
季秋玲漫不经心地抬手，让挽月将玉佩系在腰间。指尖划过冰凉的玉面，她忽然想起昨日在御花园听到的闲话——新科状元沈砚辞不仅才名远播，生得更是丰神俊朗，连一向挑剔的太子哥哥都赞他“有潘安之貌，子建之才”。更要紧的是，昨日母后私下与她提及，太傅有意将孙女苏清漪许配给沈砚辞，而那苏清漪，恰是上个月在太后寿宴上，敢当着众人面驳她话的御史之女。
“公主，时辰差不多了，陛下和娘娘在紫宸殿等着您一同去琼林苑呢。”挽月轻声提醒。
季秋玲对着镜子理了理鬓边的珍珠步摇，唇角勾起一抹浅淡却冷冽的笑：“急什么？让他们等着。”她顿了顿，又道，“去把我那柄赤金镂空的团扇拿来，今日风大，别吹乱了我的头发。”
挽月不敢多言，连忙取来团扇。季秋玲捏着扇柄，指腹摩挲着扇面上用金丝绣的凤凰图案，慢悠悠地往外走。廊下的红梅开得正盛，她随手折下一枝，指尖被花刺扎出一点血珠，却浑不在意，只将红梅凑到鼻尖轻嗅，眼底的笑意更浓了——苏清漪喜欢梅花，沈砚辞的诗里也常提“梅骨”，今日这琼林宴，倒要看看这对“才子佳人”，能不能接得住她的“心意”。
紫宸殿外，皇帝季承彦正牵着皇后苏婉的手等候。见季秋玲来了，皇帝脸上立刻露出疼宠的笑意：“玲珑，今日怎么迟了？太上皇和太后都在琼林苑等着看你呢。”
季秋玲快步上前，挽住皇帝的胳膊，声音甜得发腻：“父皇，女儿昨日绣帕子到深夜，今早起晚了嘛。”她说着，又转向皇后，“母后，您看女儿今日穿这身好不好看？”
皇后无奈地戳了戳她的额头：“就你会撒娇。快走吧，别让你皇祖父皇祖母等急了。”
一行人乘着步辇往琼林苑去。沿途的宫道两侧，侍卫宫女皆跪地行礼，季秋玲掀开轿帘一角，看着那些俯首帖耳的身影，眼底的骄纵更甚。她自出生起，便拥有大靖最尊贵的一切——父皇为她建了玲珑阁，收集天下奇珍；母后亲手为她缝制衣裳，连一丝线的颜色都要反复挑选；皇祖父太上皇曾抱着她坐在龙椅上，笑着说“朕的玲珑，将来要做整个大靖最快乐的人”；皇祖母太后更是将她护得严严实实，连太子哥哥惹了她，都要被太后罚抄十遍《女诫》。
这样的尊荣，让她早已习惯了“想要便得”。凡是她看上的东西，无论是西域进贡的夜明珠，还是御花园里唯一的绿萼梅，从来没有得不到的；凡是她不喜的人，无论是哪个宫的嫔妃，还是朝中的官员，只要她在皇上面前稍作委屈，那人便会立刻失势。苏清漪敢驳她的话，沈砚辞敢让她听见旁人对他的夸赞，这本身，就是对她尊荣的冒犯。
琼林苑内早已张灯结彩，新科进士们身着青衫，按名次排列在两侧。太上皇和太后坐在主位上，见季秋玲来了，太后立刻招手：“玲珑快来，到皇祖母身边坐。”
季秋玲提着裙摆走上前，先给太上皇和太后行了礼，才挨着太后坐下。她的目光扫过下方，很快便锁定了站在最前排的沈砚辞。果然如传闻中那般，一身青布长衫，身姿挺拔如松，面容清俊，眉宇间带着几分读书人特有的温润。而他身侧不远处，站着一位身着月白襦裙的少女，正是苏清漪——她今日梳着双环髻，发间只插着一支素银簪子，气质清雅，倒真有几分“梅中君子”的模样。
太后顺着季秋玲的目光看去，笑着说：“那便是沈砚辞吧？哀家听陛下说，他这次殿试的文章写得极好，连太傅都赞不绝口。”
皇帝也点头：“确是难得的人才，朕已拟了旨意，让他入翰林院任编修，日后再多加培养，必成栋梁。”
季秋玲端起面前的茶盏，用茶盖轻轻撇去浮沫，声音轻飘飘的：“父皇，女儿听说，太傅有意将苏小姐许配给沈状元？”
这话一出，殿内的气氛瞬间安静了几分。苏清漪的脸颊立刻红了，有些窘迫地低下头；沈砚辞也微微蹙眉，似乎想说什么，却又碍于场合，只能拱手而立。
皇后连忙打圆场：“玲珑，小孩子家别乱打听这些事。清漪和砚辞都是好孩子，若真有缘分，也是他们的造化。”
“造化？”季秋玲放下茶盏，目光落在苏清漪身上，带着毫不掩饰的审视，“可女儿听说，上个月太后寿宴，苏小姐当着众人的面说，女儿用金丝笼养画眉是‘暴殄天物’，还说‘万物有灵，不应被束缚’。”她顿了顿，语气陡然转冷，“苏小姐既知‘万物有灵’，那为何明知沈状元是父皇看重的人才，却还要想着将他绑在身边？难道苏小姐的‘灵’，就比旁人的前程更金贵？”
苏清漪没想到季秋玲会突然提起旧事，还将话题引到这上面，一时语塞，眼圈都红了：“公主，臣女那日并非有意冒犯，只是……只是觉得画眉被困在笼中可怜。至于沈状元，臣女与他只是同乡，并无其他牵扯。”
“哦？只是同乡？”季秋玲轻笑一声，从座位上站起来，缓步走到沈砚辞面前。她比沈砚辞矮了大半个头，却依旧仰着头，眼神带着俯视的傲慢：“沈状元，你说呢？你与苏小姐，真的只是同乡？”
沈砚辞是寒门出身，虽有才名，却深知皇家规矩。面对公主的诘问，他只能躬身行礼：“回公主，臣与苏小姐确是同乡，往日在京中偶有往来，并无逾矩之举。”
“偶有往来？”季秋玲伸手，指尖轻轻划过沈砚辞胸前的衣襟，动作带着几分轻佻，却又透着不容抗拒的压力，“那沈状元可知，苏小姐前日去玲珑阁，求挽月把我那支嵌红宝石的发簪送给她？还说‘若是沈郎喜欢，我便戴着’。”
这话纯粹是季秋玲编造的——苏清漪从未去过玲珑阁，更不可能求挽月要她的发簪。可她这话一出口，满殿皆惊。苏清漪脸色惨白，急得眼泪都掉下来了：“公主！臣女没有！臣女从未去过玲珑阁，更不敢觊觎公主的饰物！”
“你没去过？”季秋玲挑眉，转头看向挽月，“挽月，你说，前日苏小姐是不是去过玲珑阁？”
挽月跟着季秋玲多年，早已摸清了她的脾气。她立刻上前一步，躬身道：“回公主，前日确有一位身着月白襦裙的小姐来过玲珑阁，说是苏御史家的小姐，想向奴婢讨要公主的红宝石发簪，奴婢没敢应，她便走了。”
有了挽月的“证词”，苏清漪便是百口莫辩。太后皱了皱眉，虽知季秋玲可能在撒谎，却也不愿拂了她的意，只淡淡道：“清漪，若是你真有此意，便是你的不对了。玲珑的东西，岂是旁人能随便要的？还不快给公主道歉。”
苏清漪咬着唇，泪水在眼眶里打转，却还是强忍着委屈，对季秋玲躬身行礼：“臣女……臣女知错，求公主恕罪。”
季秋玲看着她狼狈的模样，心中一阵快意，却依旧装作不依不饶：“知错就完了？苏小姐既喜欢我的发簪，那今日这琼林宴，不如就罚你为大家抚琴一曲，若是弹得好，我便不追究了。”
苏清漪的琴技虽好，却最忌在众人面前表演——她自幼受的教育是“女子无才便是德”，当众抚琴，于她而言是极大的羞辱。可她不敢拒绝，只能咬着牙应下：“是，臣女遵旨。”
很快，侍女便取来了古琴。苏清漪坐在琴前，手指颤抖着拨动琴弦。琴声初起时还带着几分慌乱，渐渐才平稳下来，可那旋律里的委屈与不甘，却让在场的官员都暗自叹息。
季秋玲站在一旁，手中把玩着那枝红梅，看着苏清漪垂泪抚琴的模样，嘴角勾起一抹得意的笑。她知道自己这样做很过分，可那又怎样？谁让苏清漪敢驳她的话，敢让她听见旁人将她与沈砚辞凑作一对？在这皇宫里，在这大靖，她季秋玲想要的，便没有得不到的；她不喜欢的，便绝不能让其好过。
沈砚辞站在人群中，看着苏清漪的背影，又看向季秋玲那张带着骄纵的脸，眉头皱得更紧了。他心中清楚，今日之事，定是公主故意刁难苏清漪，可他只是个刚入仕途的状元，无权无势，根本无法为苏清漪辩解。只能在心中暗叹——这位玲珑公主，果然如传闻中那般，骄纵跋扈，容不得半点不顺心。
一曲终了，苏清漪起身行礼，声音带着哽咽：“臣女献丑了。”
季秋玲走上前，忽然将手中的红梅扔在苏清漪面前，花瓣散落一地，沾了些许尘土。她居高临下地看着苏清漪，语气冰冷：“苏小姐的琴弹得再好，也不如这红梅好看。只是可惜了这花，被你这样的人看着，倒脏了它的风骨。”
说完，她不再看苏清漪，转身回到太后身边，重新坐下，仿佛刚才的一切都只是一场无关紧要的小插曲。太后无奈地摇了摇头，却还是拿起一块桂花糕递给她：“好了，别气了，吃块糕甜一甜。”
皇帝也笑着说：“玲珑，今日是琼林宴，开心些。若是喜欢沈砚辞的才华，日后让他多来宫里给你讲讲故事便是。”
季秋玲接过桂花糕，咬了一口，甜腻的味道在口中散开，让她心情好了许多。她看向沈砚辞，眼底带着几分玩味——沈砚辞，苏清漪，今日只是个开始。往后，凡是她看上的，无论是人，还是物，都只能属于她一个人。
琼林苑的阳光正好，透过雕花的窗棂洒进来，落在季秋玲身上，给她那身石榴红的长裙镀上了一层金边。可没人看见，她眼底深处，那抹属于金枝玉叶的傲慢与狠戾，正像藤蔓一般，悄然蔓延。这位大靖最尊贵的玲珑公主，用她的方式，在琼林宴上，亲手折下了第一枝碍眼的“芳枝”，而这，不过是她“恶毒”人生的序幕。
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