大理寺外的风卷着落叶打转，檐角铜铃轻响，像是在替谁敲着丧钟。
程远站在堂前，手里还攥着那支审案用的朱笔，指尖微微发颤。他刚从王子祁口中问出一句“确系失足坠楼”，正要落笔定案，沈宁安却忽然拍案而起，声音清亮如碎玉：
“好！程大人果然断案如神，三言两语便让嫌犯伏法，本侯今日真是开了眼界！”
这话一出，满堂衙役皆是一愣。
程远更是心头咯噔一下——伏法？什么伏法？
他不过才问了两句，连口供都还没誊抄完毕，哪来的伏法？
可不等他开口，沈宁安已笑吟吟地从案上取过一份黄纸文书，高高举起：“诸位都瞧见了，王子祁亲笔画押，供认持刀行凶、推人下楼，字迹清晰，印泥未干。此案铁证如山，无需再审！”
“等等！”程远疾步上前，“那份口供……不是这样的！”
他一把夺过文书细看，脊背瞬间沁出冷汗。
纸上分明写着：“吾于酒后与死者争执，怒而推其坠楼，悔之晚矣。”
末尾赫然按着王子祁的指印，墨迹犹新。
可就在半个时辰前，他亲眼所见的那份初录口供上，写的明明是：“彼自醉跌，与我无涉。”
字不同，意更不同！
“侯爷！”程远声音发紧，“这口供被人动过手脚！”
沈宁安却不恼，反而轻轻拍了拍他的肩，语气亲昵得近乎怜悯：“程大人莫慌。你我同朝为官多年，本侯岂会害你？这可是你亲手审出来的结果，当着这么多人的面，难道还能反口不成？”
她说完，转身就走，袍袖翻飞间带着几分病弱的踉跄，却又透出不容置疑的决断。
“连易，走！进宫面圣，迟了怕皇上等急了。”
马车辘辘启动时，程远还僵立原地，像被钉在了青石阶上。
车内，连易掀开车帘回望一眼，忍不住低声问：“主子，您真不怕程大人追上来揭穿？”
沈宁安倚在软垫上，慢条斯理地啜了口热茶，眸光微闪：“他追上来又能如何？证据在手，人证俱全，满堂衙役都能作证是他亲自提审、当场录供。你说，他是承认自己被耍了丢脸，还是咬牙认下这份‘功劳’？”
连易怔住。
片刻后，他猛地反应过来，压低嗓音道：“所以……昨晚您请王子祁喝酒，根本不是为了探案情，而是让他签空白纸？”
“聪明。”沈宁安唇角微扬，从袖中抽出一张泛黄薄纸，上面只有一行潦草签名，其余空白如雪。
“酒席之上，他醉眼朦胧，只道是签个免责文书，免得事后家族担责。我顺势递笔，哄他说：‘公子豪爽，不如在此留个字迹，以示坦荡。’他得意忘形，提笔就签。”
她将那张纸凑近烛火，火舌一卷，灰烬飘散。
“升堂前，我故意让连易碰倒茶杯，满堂目光都被吸引过去。就在那一瞬，我把原供换成了这份伪录——一字未改，只添了一句认罪之词，再盖上提前拓下的印泥样本。”
连易听得目瞪口呆：“可……万一王子祁当场反驳呢？”
“不会。”沈宁安冷笑，“这种纨绔子弟，平日里横行惯了，一旦事发便只想脱罪，哪有心思细读文书？更何况，当时堂上已有‘他已招认’的风声，他若突然翻供，反倒显得心虚。人在慌乱中最易随波逐流，只要第一步踩进陷阱，后面步步皆错。”
马车疾驰穿街，蹄声如鼓。
连易忽又想起一事：“可李治功和程远合谋设局，想抓您包庇权贵的把柄，您为何不但不避，反而把功劳塞给程远？这不是助长他们气焰吗？”
沈宁安眯起眼，笑意渐深：“正因为他们联手，我才更要捧程远。”
“此话怎讲？”
“你想啊，若我独自破案，王贵妃必说我借机打压外戚；若我推诿不办，又落人口实说宦官畏权。如今我把脏水全泼到程远头上——杀人供词是他录的，签字是他盯的，连皇帝面前夸的也是他。王家恨的是大理寺卿，不是我这个‘忠心辅政’的侯爷。”
她顿了顿，语气转冷：“至于李治功……他本就多疑。如今见程远突然立功，还被我大加吹捧，必定怀疑程远早已投靠我门下。两人同盟，一夜崩塌。鹬蚌相争，渔翁岂能空手而归？”
连易听得热血翻涌，忍不住脱口而出：“主子，您这一手，简直是……是以身为饵，反钓群狼啊！”
沈宁安轻笑一声，抬手撩开窗帘一角。
宫门已在眼前，金瓦映日，巍峨森然。
“记住，待会儿见驾，你要哭得真诚些。就说程大人如何明察秋毫，如何为民除害，最好说得洛帝龙颜大悦，赏他黄金百两、绸缎十匹。”
“可……程远明明被您耍了，咱们还要替他请功？”连易不解。
“当然要请。”沈宁安眸光幽深，“越是羞辱，越要用荣耀裹着送出去。等他骑虎难下，满朝称颂，再想辩解，就成了忘恩负义、贪功冒领。到时候，不是他不想说，而是不敢说、不能说。”
她缓缓放下帘幕，车内昏暗，唯余一双眼睛亮如寒星。
“这世上最难挣脱的牢笼，从来不是铁链，而是别人给你戴上的高帽。”
与此同时，大理寺内。
程远终于冲出大堂，翻身上马，直奔皇宫。
可当他气喘吁吁赶到宫门前时，只见沈宁安正缓步退出，身后跟着内侍捧着御赐锦盒，脸上挂着一贯谦卑的笑容。
“哎呀，程大人来得正好。”她远远拱手，“皇上刚刚听完案情，对您赞不绝口呢！说您‘洞察幽微，不负重托’，还特赐蟒袍一袭，以彰功绩。”
程远张了张嘴，喉咙却像被什么堵住。
他想说口供被调包，可满堂衙役都说亲眼见他主审；
他想说王子祁并未认罪，可纸上有签字、有画押；
他甚至想找李治功作证，可对方今早竟称病告假，避而不见。
更糟的是，洛帝已在早朝上当众嘉奖：“大理寺近年积案如山，唯此次雷厉风行，三日结案，朕心甚慰。”
木已成舟。
百官侧目，皆以为他程远突展神威，一举扳倒贵胄。
有人恭维，有人忌惮，无人怀疑。
唯有他自己知道——这所谓的“神断”，不过是沈宁安精心编织的一场戏，而他，是那个被迫登台、无法卸妆的伶人。
三日后，王子祁被押赴刑场。
临刑前，他仍嘶吼不止：“我没杀他！我只是推了一把！怎么会变成蓄意谋杀！？”
无人回应。
王贵妃在宫中摔碎七只玉盏，却终究未敢多言。毕竟，沈宁安全程“秉公执法”，连卷宗都一丝不苟，挑不出半点疏漏。
而李治功卧病在床，听闻程远竟得圣宠，心中疑云密布。他反复思量，终认定程远已叛，自此闭门谢客，与昔日盟友划清界限。
朝局悄然生变。
有人开始私下议论：“那位沈侯爷，看似柔弱依附，实则手段通天。连王贵妃都奈何不得，恐怕……比想象中更难对付。”
也有人说：“她能让程远背锅、李治功生疑、贵妃哑忍，这不是运气，是算无遗策。”
更有老臣叹息：“此女若为男儿身，宰辅之位恐非虚谈。”
风声传至沈府。
那日黄昏，夕阳染红庭院。
连易捧着新收的拜帖进来，声音微颤：“主子，兵部尚书府送来帖子，说是府中公子久仰您断案之才，明日想登门请教。”
沈宁安正在修剪一株墨兰，闻言头也不抬。
“收下吧。”
“可……他是王贵妃的妹婿，之前还联合施压要保王子祁……”
剪刀“咔”地一声，掐断一朵枯蕊。
“正因为如此，才更要收。”
她抬眼，目光如刃：“有些人以为局势已定，可以重新站队。那就让他们来——看看谁才是真正握着棋盘的人。”
夜色渐浓，檐下灯笼次第点亮。
远处巷口，一辆不起眼的黑篷马车静静停驻良久，最终悄然离去。
两日后，又一位大人物，踏进了这座曾被视为“佞幸居所”的宅院。
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