清晨的雾气尚未散尽，大理寺公堂前的青石板上还凝着露水。檐角铜铃轻响，像是被风拨动的低语。沈宁安一身鸦青官袍，腰束玉带，缓步登阶。他面色微白，指尖略显冰凉，连易悄悄递来暖手炉，却被他不动声色地推开。
“今日升堂。”他声音不高，却穿透晨雾，惊堂木一落，清脆如裂帛。
衙役押着王子祁入庭。那贵胄子弟昨夜尚在牢中与沈宁安对饮，此刻昂首而立，竟未跪下。程远坐于左案，李治功立于右列，二人交换一眼，嘴角皆浮起冷笑——这开场便已失矩，何谈公正？
“谁让你站着的！”沈宁安忽然厉喝，声若雷霆。
满堂一震。连易垂首抿唇，几不可察地眨了下眼。
王子祁皱眉欲辩，正要屈膝，却听沈宁安语气骤软：“罢了罢了，搬把椅子来。审这么久，累着王公子身子可怎么好？”
堂下静得落针可闻。
一名老衙役迟疑上前：“侯爷……这、这是杀人重犯啊……”
“本侯是聋了，还是你说我听不懂？”沈宁安轻瞥一眼，“再不搬，明日你就去城南扫街。”
椅子很快抬了进来，雕花红木，竟是专为贵客备下的那一把。王子祁坐下时几乎笑出声，拱手道：“多谢北安侯体恤。”
“客气。”沈宁安温言，“渴不渴？要不要上盏茶？”
程远猛地攥紧袖中手帕，指节发白。李治功低头翻卷宗，掩住笑意：此人当真是疯了，为了讨好王贵妃，连律法都踩进泥里。
审讯开始。沈宁安问得极细，却又处处留情——问行踪，不逼供；问争执，不追凶器。每说一句，必加一句“王公子请慢讲”“若不适可稍歇”。
王子祁从起初的戒备，渐渐松懈，话越说越多，甚至主动描绘死者倒地瞬间：“我真没动手！他就往后退，脚下一滑，后脑撞上台阶……血一下子就涌出来了。”
“哦，原来如此。”沈宁安点头，目光诚挚，“本侯信你。”
程远几乎要冷笑出声。荒唐！证据未勘，尸检未报，一句“信你”，就想抹去铁证？
可沈宁安不急不躁，笔录详尽，一字未删，连死者衣着颜色都记下三分。待口供成文，天色已近黄昏。
当晚三更，连易提灯引路，沈宁安披着狐裘再入大牢。
酒香弥漫在囚室角落。两人对坐，杯盏交错。
“侯爷何必如此？”王子祁醉意微醺，“您这般待我，将来怕是要惹祸上身。”
“咱们是朋友。”沈宁安举杯轻碰，“朋友之间，哪有祸不祸的？”
烛火摇曳，映得他眸光幽深如井。
次日午时，沈宁安携口供赴狱外画押，脚步虚浮，面色泛青，额角渗汗。
“侯爷昨夜又宿醉了？”程远迎上前，语气讥诮中带着试探。
“咳……是啊。”沈宁安扶额苦笑，“酒量不行，身子也不行。程大人，你身为大理寺卿，这件小事，不如代劳一二？”
“这不合规矩。”程远推拒。
“规矩？”沈宁安惨然一笑，“案子是你我共审，签字画押，难道还能算我一人之责？况且……”他顿了顿，声音压低，“拖久了，宫里那位可不会等。”
程远心头一跳。王贵妃势大，若迟迟不结案，反遭其反咬一口。他犹豫片刻，终是接过口供：“只此一次。”
入狱前，他逐字细读，反复核对。无篡改，无遗漏，甚至连时间地点都精确到刻。王子祁见他进来，咧嘴一笑：“终于能出去了？”随即爽快签字画押，按下手印。
程远走出牢门，阳光刺目。却见门外不知何时已聚起数十名衙役，刀鞘齐整，神情肃穆，仿佛临战布防。
“侯爷？”他疑惑抬头。
沈宁安坐在太师椅上，由连易扇风喂茶，看似虚弱，眼神却清明如洗。
“回来了？”他接过口供，缓缓展开。
就在这一刻——
“哐当！”连易手中茶杯猝然坠地，碎瓷四溅。
“哎呀！”沈宁安惊呼，“那是御赐之物！千金难换！”
众人哗然侧目。有人小声嘀咕：“不过是粗瓷罢了……”
连易低声提醒：“主子，这是大理寺，不是紫宸殿。”
“哦。”沈宁安恍然，“是我记错了。摔了便摔了吧。”
程远心头烦躁至极，催促道：“侯爷，请速阅供词，以便呈报圣上。”
沈宁安点头，重新展卷。目光扫过最后一行，忽而抬眼，直视程远，唇角缓缓扬起。
“程大人……”他声音不大，却如钟鸣谷应。
“你实在是太厉害了。”
空气凝滞。
程远怔住。
四周衙役悄然合围，封住退路。连易收扇立定，面无表情。李治功站在人群后方，脸色煞白。
“什么意思？”程远强作镇定。
沈宁安将口供轻轻搁在案上，指尖点了点末尾签名处：“这供词，是你亲手递交、亲自监督签署，并以大理寺卿身份确认无误——现在，它已具备最终法律效力。”
他微微一笑：“换句话说，此案定谳，是你程大人亲手完成的。”
“不可能！”程远怒吼，“我只是代你走个流程！”
“流程？”沈宁安轻笑，“可你在场审核、签字认可、带回文书——哪一步不是履职？哪一环不是担责？”
他站起身，身形依旧单薄，气势却如山倾。
“你以为我在讨好王子祁？不，我在让他亲口承认冲突全过程，包括死者摔倒的位置、角度、头颅撞击方向——这些细节，只有真凶才会知道。”
他转向王子祁所在牢房，冷冷道：“他说‘血一下子涌出来’——可尸检报告显示，死者颅骨内陷，属钝器重击所致。真正摔倒，绝不会造成那种伤势。”
程远猛然醒悟：那口供本身并无虚假记录，反而因太过“真实”，成了最致命的陷阱！
而自己……竟成了推动定罪程序的关键执行者。
“你故意装病！”他嘶声道。
“是啊。”沈宁安淡淡道，“宿醉、踉跄、托付重任——全是为了让你心甘情愿接过这份‘责任’。”
连易这时低声补了一句：“主子昨晚根本没喝酒，只含了一口桂花酿漱口，就吐掉了。”
程远双腿发软。
他终于明白——从赐座那一刻起，沈宁安就在演一场戏。而观众不止是王子祁，更是他自己，是李治功，是所有等着看宦官出丑的朝臣。
他们认定沈宁安怯懦、谄媚、急于攀附权贵。
所以他便演得更像那么回事——柔弱、昏聩、步步退让。
直到此刻，真相揭晓：
这不是徇私，是设局；
不是包庇，是反杀；
不是失职，而是借敌之手，完成合法定罪。
“你……早就算准我会接。”程远喃喃。
“聪明人最容易犯的错，”沈宁安望着他，眼中无恨亦无喜，“就是以为别人比自己蠢。”
风穿廊而过，吹动案上供词一角。上面赫然写着：
“供述人：王子祁；见证并确认人：程远，大理寺卿。”
一个名字，一道签名，便是铁链锁魂。
远处传来开道锣声——刑部特使将至，奉旨提审重犯。
沈宁安转身望天，云开一线，日光洒落肩头。
“结案吧。”他说。
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