宴席开始后，皇后说了几句场面话，无非是希望后宫和睦，共侍君王之类的套话。年世兰端着酒杯，漫不经心地听着，目光却在不经意间扫过甄嬛。
她发现，甄嬛的目光总是有意无意地落在自己身上，似乎想要探究什么。年世兰心中了然，想来是那日御花园的相遇，让甄嬛对自己产生了极大的好奇。
“华妃娘娘，”皇后忽然开口，打破了席间的沉默，“听闻你近日身子不适，可有好些了？”
“劳皇后娘娘挂心，臣妾已经好多了。”年世兰起身行礼，恭敬地答道。
“那就好。”皇后微微一笑，语气温和，“你是皇上最宠爱的妃子，可一定要保重好身子。后宫之中，还需要你帮本宫多分担些。”
“皇后娘娘言重了，臣妾不敢当。”年世兰谦逊地说。她知道，皇后这是在试探她，也是在敲打她。毕竟，她往日的风头，确实盖过了皇后。
“华妃娘娘客气了。”皇后笑着说，“说起来，莞常在入宫不久，便深得皇上喜爱，真是个有福气的。华妃娘娘是后宫的老人了，往后可要多提点提点莞常在才是。”
话题突然转到甄嬛身上，所有人的目光都集中到了两人身上。甄嬛连忙起身，恭敬地说：“皇后娘娘谬赞了，臣妾初来乍到，还有许多不懂的地方，还请还请华妃娘娘多多指教。”甄嬛俯身行礼，语气恭敬，姿态谦卑得恰到好处。
年世兰握着酒杯的手指微微收紧，抬眼看向甄嬛。她清楚，皇后这是故意将两人绑在一起，既想试探她是否真的收敛了心性，又想借她的手打压甄嬛，坐收渔翁之利。
殿内静得能听到烛火燃烧的噼啪声，所有目光都聚焦在她身上，等着看她如何回应。是如往日般冷言讥讽，还是顺着皇后的话往下接？
年世兰唇角勾起一抹浅淡的笑意，不似从前那般带着锋芒，反倒多了几分耐人寻味的温和：“莞常在聪慧灵秀，入宫不过月余便深得圣心，可见自有过人之处。谈不上指教，往后在宫中相遇，若有不懂的地方，尽可来翊坤宫问本宫便是。”
这话一出，殿内不少人都露出了惊讶的神色。就连皇后眼中也闪过一丝诧异，随即又恢复了端庄的笑容：“华妃娘娘这般宽和，真是后宫之福。”
甄嬛也有些意外，她抬眼看向年世兰，正好对上她望过来的目光。年世兰的眼神清澈，没有丝毫敌意，反而带着几分坦荡，让她心中那份戒备又松动了些许。她屈膝谢道：“多谢华妃娘娘厚爱，臣妾铭记在心。”
宴席继续，丝竹之声悠扬，佳肴美酒次第奉上。年世兰却没什么胃口，她一边应付着周围嫔妃的寒暄，一边留意着甄嬛的动静。
只见甄嬛与沈眉庄偶尔低声交谈，举止得体，应对有度，既不刻意张扬，也不显得怯懦，分寸拿捏得极好。这样的女子，难怪能在波谲云诡的后宫中站稳脚跟，甚至后来能扳倒自己。
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