萧珩那句“以后宫里若再传召，让人告知本王一声”，像一枚投入深潭的石子，在薛柠心底漾开一圈圈难以平息的涟漪。这绝非关怀，更像是一种宣告，一种对所有权的无声划定。她这只本想缩在角落苟活的小鹌鹑，似乎已经被打上了“萧珩所有”的隐形标记。
这标记带来的，是薛府内愈发诡异的“尊重”和暗流汹涌的嫉恨，也是外界更加复杂难辨的打量。薛柠感觉自己像一件被摆上高台的瓷器，看似风光，实则脚下是万丈深渊，稍有不慎便是粉身碎骨。
她试图用更彻底的“龟缩”来应对。除了必要的请安，她几乎足不出户，整日待在自己那方小院里，对着那棵老槐树发呆，或者……偷偷啃系统商城里用好不容易攒的积分兑换的、来自“故乡”的牛肉干（味道一般，但聊胜于无）。她甚至开始认真考虑，要不要假装得了什么会传染的恶疾，直接被送到庄子上隔离到天荒地老。
然而，命运的齿轮从不因个人的意愿而停止转动。一封烫金的请柬，再次打破了薛柠试图维持的脆弱平静。
淮南郡王寿辰，广邀京中权贵。薛府，自然在受邀之列。而这一次，嫡母王氏甚至没有询问薛柠的意见，直接派人送来了新赶制的、用料和做工都明显上了几个档次的衣裙和头面，语气是不容置疑的：“好好准备，莫要丢了薛家的脸面，也……莫要辜负了世子爷的‘期待’。”
“期待”二字，像淬了冰的针，扎得薛柠心头发冷。她知道，这又是一场无法逃避的鸿门宴。萧珩必定会出席，而她这个被他“标记”过的物件，必须出现在他视线所及的范围内，供人观赏，也供他……确认所有权？
寿宴那晚，淮南郡王府邸张灯结彩，宾客如云，比太后的赏梅宴更添几分世俗的喧嚣与奢华。薛柠穿着那身过于华丽的绯色衣裙，感觉自己像个被精心包装的礼物，浑身不自在。她依旧选了最偏僻的席位，努力将自己缩进阴影里。
萧珩果然在。他被一众宗室子弟和官员簇拥着，谈笑风生，举手投足间是浑然天成的尊贵与疏离。他偶尔会抬眼，目光似是不经意地扫过全场，薛柠能感觉到那视线在她身上有短暂的停留，淡漠，却带着一种无形的重量。
宴至中途，气氛愈加热烈。丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，已有不少年轻子弟借着酒意，下场比试助兴，或舞剑，或投壶，引来阵阵喝彩。
薛柠正低头小口抿着果酒，祈祷宴会快点结束，忽然听到席间一阵不小的骚动。她抬头望去，只见淮南郡王世子，一位颇有些纨绔之名的年轻宗室，端着酒杯，面色微醺，竟摇摇晃晃地朝着她这个角落走了过来。
“薛……薛四小姐，是吧？”郡王世子走到近前，一股酒气扑面而来，他笑嘻嘻地，眼神带着毫不掩饰的轻浮，“久闻四小姐……呃……性情独特，深得萧世子‘青睐’？来，本世子敬你一杯！”
这话语里的轻薄意味，让周围瞬间安静了不少，无数道目光齐刷刷地聚焦过来，有看热闹的，有鄙夷的，也有替她捏把汗的。
薛柠心脏骤缩，握着酒杯的手指收紧，指节泛白。她慌忙站起身，垂着头：“世子爷谬赞，臣女不敢当……”
“诶，有什么不敢当的！”郡王世子借着酒意，越发大胆，竟伸手想来拉薛柠的手腕，“萧世子看得上的人，必定有过人之处！让本世子也瞧瞧……”
薛柠吓得往后一缩，险险避开那只手，脸色瞬间煞白。巨大的恐惧和屈辱感涌上心头，她下意识地抬眼，朝着萧珩所在的方向望去——那是她此刻唯一能想到的、或许能带来一丝威慑的所在。
就在她抬眼的瞬间，她清晰地看到，远处主位之上，萧珩原本端着酒杯、与旁人谈笑的动作微微一顿。他甚至没有完全转过头，只是眼角的余光，冷淡地扫了过来。
那目光，没有任何温度，像冬日里最凛冽的寒风。
然而，就是这看似随意的一瞥，那原本还嬉皮笑脸、试图纠缠的郡王世子，就像被无形的冰锥刺中，动作猛地僵住，脸上的醉意瞬间醒了大半，取而代之的是一种惊惧交加的神色。他像是被烫到一般，猛地收回手，踉跄着后退两步，结结巴巴地道：“呃……在……在下失礼，失礼了！薛四小姐……海涵，海涵！”说完，竟像是后面有恶鬼在追，头也不回地匆匆挤回了人群。
一场风波，消弭于无形。
整个过程快得让人反应不过来。萧珩甚至没有说一个字，仅仅是一个眼神。
薛柠僵在原地，后背已被冷汗浸透。她能感觉到，周围那些目光变得更加复杂，忌惮、探究、以及一种更深沉的……了然。他们看的不是她薛琳琅，而是她身上那个无形的、属于萧珩的印记。
她缓缓坐回位置，手指冰凉，心脏却在胸腔里疯狂跳动。这不是保护，这是威慑。萧珩在用这种方式，清晰地告诉所有人——也包括她——谁才是主宰。
宴会后半程，薛柠如同一个失去灵魂的木偶，机械地坐着，食不知味。直到宴会散场，她随着薛府女眷们默默离开，从头到尾，再没敢往萧珩的方向看一眼。
回府的马车里，气氛压抑。王氏看了她几眼，眼神复杂，最终什么也没说。
薛柠独自回到冷清的小院，关上门，背靠着门板滑坐在地上。夜晚的寒气透过门板传来，她却感觉不到冷，只有一种从骨子里透出的疲惫和寒意。
今天这一幕，比皇后召见更让她心惊。它赤裸裸地揭示了她在萧珩眼中的真正位置——一件所有物。一件他不允许旁人觊觎，却也未必有多珍惜的所有物。他的“维护”，建立在绝对的掌控之上。
【叮！目标人物萧珩好感度+10。当前好感度：34点。宿主行为判定：成功应对挑衅，并（在受到威胁时）本能寻求目标人物庇护，强化了归属认知。目标人物掌控欲得到满足。】
34点……
看着系统面板上跳跃的数字，薛柠扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。
寻求庇护？归属认知？掌控欲？
这些冰冷的词语，精准地描绘出了她可悲的处境。她的恐惧，她的无助，她下意识的反应，都成了取悦那个男人的工具，成了他好感度上涨的养料。
这算什么攻略？这根本就是一场不对等的驯化！
她是不是该感到庆幸？因为“怕死”和“无能”，她似乎误打误撞地找到了一条……诡异的生路？一条作为“宠物”或者“收藏品”的生路？
这个认知让薛柠胃里一阵翻涌。
她不想这样。她不想成为任何人的附庸，尤其是一个如此危险、心思难测的男人。
可是，挣脱的代价是什么？是立刻被打回原形，甚至更惨？薛琳琅原本的命运就是沉尸护城河。现在，她至少还活着，虽然活得战战兢兢，如履薄冰。
活下去……然后呢？
薛柠第一次，开始真正思考这个问题。摆烂等死似乎已经行不通了，萧珩不给她这个机会。那么，在这条被强行设定的、诡异莫名的“攻略”之路上，她能否……为自己争取一点点空间？
哪怕只是一点点？
窗外，夜色深沉，无星无月。
薛柠抱着膝盖，坐在冰冷的地上，第一次感觉到，前路不是迷雾，而是一张无形的大网，她已被网在其中，挣扎不得，而执网的人，正用她无法理解的方式，一点点收拢着丝线。
而她对那个执网者，除了根深蒂固的恐惧之外，似乎……也开始滋生出一丝，连她自己都不愿承认的、复杂难言的好奇。
他到底，想从她这里，得到什么？
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