凌晨五点，小镇尚在沉睡，只有呼啸的风声卷着沙粒，拍打着旅店斑驳的窗户。解雨臣和黑瞎子已经整装完毕。越野车加满了油，后备箱里塞满了补给和装备，包括老陈按清单置办的那些古怪物品。
黑瞎子检查了一遍胎压和引擎，拍了拍车身，像是在安抚一匹即将踏入险境的烈马。“走吧，花儿爷，带你去看看真正的‘大漠孤烟直’。”他拉开车门，语气依旧带着惯有的轻松，但眼神透过墨镜扫过空旷的街道时，却带着一丝不易察觉的锐利。
解雨臣坐进副驾驶，将背包放在脚边。他穿着一套适合沙漠行动的浅色防护服，材质特殊，能一定程度上阻隔风沙和极端温度，脸上也做了必要的防护。他没有多言，只是点了点头。
引擎低沉地咆哮起来，越野车驶出旅店后院，碾过满是浮土的街道，很快便融入了镇外无边的黑暗与荒凉之中。车灯像两柄利剑，劈开浓稠的夜色，前方是未知的征途。
起初还有模糊的车辙印可循，但随着天色渐亮，太阳从遥远的地平线上升起，将金色的光芒洒向无垠的沙海时，所有的道路痕迹都消失了。眼前只有起伏的沙丘，如同凝固的金色波涛，一直蔓延到天际线。空气干燥得灼人肺部，热浪开始从地面升腾，扭曲着远处的景物。
黑瞎子关掉了车载导航，那东西在这里基本是摆设。他凭借着一个老旧的罗盘，以及似乎烙印在脑海中的、由碎片星图和他自己搜集的零散信息拼凑出的路线，操控着车辆在沙丘间穿行。他开车的方式狂野而精准，时而加速冲上陡峭的沙脊，时而谨慎地滑入深谷，避开可能陷车的流沙区。
“我们被跟踪了。”行驶了约莫两个小时后，一直沉默观察着后视镜的解雨臣忽然开口。他的声音平静，听不出丝毫紧张。
黑瞎子咧嘴一笑：“鼻子挺灵嘛。从出镇子就跟着了，两辆车，交替掩护，手法还算专业，应该是那支‘国际清理队’的先头侦察兵。”他猛地一打方向盘，车辆一个漂亮的甩尾，冲上了一座高大的沙丘顶部，然后熄火停下。“让他们跟得太近，进了‘回声谷’反而麻烦。在这儿解决掉。”
两人迅速下车，从后备箱取出必要的武器。解雨臣的是一把加装了消音器的紧凑型冲锋枪，而黑瞎子则只拿了他那两把标志性的、看起来有些年头的黑色手枪。
他们借着沙丘的掩护，快速移动到预定的伏击点。灼热的阳光直射下来，沙地烫得隔着靴底都能感觉到。四周只有风声，以及自己心脏在胸腔里沉稳的跳动声。
没过多久，引擎声由远及近。两辆改装过的沙地越野车谨慎地驶入了下方的沙谷，显然失去了目标的踪迹，速度慢了下来。车上的人穿着统一的沙漠迷彩，戴着防风镜，装备精良。
就在他们停车四处张望的瞬间，黑瞎子动了。他如同幽灵般从侧翼的沙丘后闪出，双枪齐射，子弹精准地打在第一辆车的轮胎和引擎盖上，并未直接攻击人员，但瞬间废掉了对方的机动能力。
几乎在同一时间，解雨臣也从另一侧开火，火力压制住第二辆车，子弹打在车门和防滚架上，溅起一串火星，逼得车上的人无法第一时间有效还击。
“找掩护！”对方车队中有人用英语大吼。训练有素的队员们迅速跳下车，依托车辆作为掩体，开始猛烈还击。子弹噗噗地射入两人藏身的沙丘，激起一蓬蓬沙尘。
黑瞎子的身影在沙丘间快速移动，忽左忽右，枪法奇准，每一次点射都逼得对方缩回头去，无法形成有效的交叉火力。他的动作带着一种近乎艺术的节奏感，仿佛在枪林弹雨中漫步。
解雨臣则更为冷静沉稳，他利用地形，精确计算着射击角度和换弹时间，有效地牵制了另一部分的敌人。他注意到，这些人的战术动作确实非常标准化，像是从同一个模子里刻出来的，缺乏变通。
战斗陷入短暂的僵持。对方人数占优，火力凶猛，但黑瞎子和解雨臣凭借出色的个人能力和地利，一时也难以被拿下。
就在这时，异变突生！
原本晴朗的天空，毫无征兆地暗了下来。一股强大的、令人心悸的能量波动以无法理解的方式扫过这片区域。狂风骤然加剧，卷起的沙尘不再是之前的规模，而是如同厚重的墙壁般从四面八方合拢过来，能见度瞬间降至不足五米。
“沙暴？！不对……”黑瞎子猛地停下射击，墨镜后的眉头紧紧皱起。这风来得太诡异，太突然，而且风中带着一股熟悉的、令人精神恍惚的寒意。
解雨臣也感受到了，他贴身存放的碎片正在微微发烫，与这诡异的天象产生了共鸣。他迅速靠拢到黑瞎子身边。
对面的枪声也戛然而止，那些“清理队”的成员似乎也被这突如其来的变化惊呆了，或者说，他们受到了更直接的影响。透过漫天黄沙的缝隙，解雨臣看到其中几个人动作变得僵硬，眼神开始涣散，端着枪的手微微颤抖，仿佛看到了什么极其恐怖的事物，有人甚至开始对着空无一物的沙地疯狂扫射。
“是碎片的影响！范围扩大了！”黑瞎子一把拉住解雨臣的手臂，“快上车！这不是普通的沙暴，是‘镜宫’的力量外泄形成的能量场！留在这里会被幻象吞掉！”
两人顾不上理会那些陷入混乱的敌人，迅速冲向自己的越野车。沙暴已经变得极其猛烈，狂风裹挟着亿万沙粒抽打着车身，发出噼里啪啦的巨响，车子在狂风中剧烈摇晃，仿佛随时会被掀翻。
黑瞎子启动车辆，将马力开到最大，凭借着超越常人的感知和反应，在能见度几乎为零的沙暴中艰难地辨识着方向，朝着他认定的“回声谷”方向冲去。
车窗外是混沌的末日景象，黄沙漫天，光线昏暗如同黄昏。而在那翻滚的沙尘之中，解雨臣似乎再次看到了幻象的碎片——扭曲的宫殿廊柱一闪而过，无数面破碎的镜子映照出他惊愕的脸，还有……黑瞎子沾满沙尘、却异常坚定的侧影。
“抓紧了！”黑瞎子大吼一声，方向盘猛打，车辆几乎是擦着一道突然出现的、深不见底的沙裂边缘冲了过去。
他们不仅是在与追踪者赛跑，更是在与这片被古老力量扭曲的沙漠本身抗争。
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