殿内烛火摇曳，将时肆沉静的身影拉长，映在雕花窗棂上。她指间摩挲着那半块冰凉玉佩，思绪如窗外夜色般深沉。张函瑞的“入伙”像一剂强心针，却也带来了更重的负担——她必须展现出足以让他投资的价值，而不能仅仅是一个需要被“扫清积雪”的弱者。
与摄政王的联盟，脆弱而危险。它建立在彼此心照不宣的试探和利益需求之上，并无半分信任根基。时肆深知，张函瑞此刻的应允，更多是看中了她身为二皇女的身份，以及她敢于对抗张桂源的“勇气”，又或许，是时肆和母妃那张极为相似的脸？他是在下注，而她，必须让这个赌注看起来稳赚不赔。
而就在时肆在朝堂后宫跑来跑去的时候，左奇函那边似乎察觉到了她与张函瑞之间微妙的“气流”。他来访昭阳殿的次数悄然增多，有时是带着罕见的珍玩，有时只是默然坐在一旁，目光沉沉地凝视着她，那眼神仿佛在审视一件即将脱离掌控的宝物。
此刻殿内寂寂无声，时肆坐在左奇函对面
左奇函静静的看着时肆
左奇函“……没什么要解释的？”
他的眼眸深如潭水直直的钉在时肆身上
殿内烛火偶尔发出一声轻微的噼啪声，映得左奇函眸中暗流汹涌。他那句问话如同投入静湖的石子，在寂静中漾开无形的压力。
时肆执起面前微凉的茶盏，指尖感受着白瓷的温润，借此稳住心神。她抬起眼，迎上左奇函审视的目光，眼底是一片恰到好处的茫然与无辜。
语气轻柔，带着些许不解
时肆“皇兄想让肆儿解释什么？”
她将问题轻巧地抛了回去，仿佛真的不明白他因何动怒。这种四两拨千斤的态度，让左奇函眼底的阴鸷又深了一层。
左奇函唇角勾起一抹没有温度的弧度
左奇函“解释你近日与摄政王‘偶遇’频频，解释你昭阳殿的门槛，何时变得这般容易踏入了？”
他身体微微前倾，玄色衣袖带翻了案几上一枚白玉镇纸，那坠地的脆响在寂静中格外刺耳。他却看也未看，目光依旧锁在时肆脸上。
左奇函“肆儿，别忘了是谁一直护着你。张函瑞那个人，水深得很，不是你能招惹的。”
时肆放下茶盏，发出一声几不可闻的轻
时肆“皇兄多虑了。摄政王殿下总揽朝政，德高望重……身为皇女，遇见了自然需以礼相待。至于门槛……”
时肆“皇兄若觉得肆儿言行有失，坏了规矩，那肆儿日后谨记，远着些便是。”
时肆以“规矩”和“礼数”为盾，将他的质问化解为兄长对妹妹言行规范的关心，避开了核心的权谋之争。同时，又以退为进，作出顺从姿态。
左奇函盯着她，试图从她平静无波的脸上找出丝毫破绽。眼前的时肆，似乎还是那个需要他庇护的妹妹，却又有什么地方不一样了。这种脱离掌控的感觉，让他心底那股暴戾的火焰烧得更旺。
时肆以前很乖的…一直很乖的……应该一直乖下去啊……
他的好妹妹怎么成这样了……
他忽然伸手，越过两人之间的小几，冰凉的指尖猛地攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
左奇函眼底翻涌着偏执的暗潮
左奇函“以礼相待？肆儿，你在我面前，还需要装傻吗？”
他凑近，气息拂过她的耳畔，声音如同淬了毒的蜜糖。
左奇函“记住，无论你耍什么小心思，都别想逃开…你永远都是我的。”
这近乎宣告所有权的偏执话语，让时肆心底发寒。她强忍着挣脱的冲动，任由他攥着，只是微微偏过头，避开他过于灼人的视线，声音依旧维持着平静，甚至带上了一丝不易察觉的疲惫：
时肆“皇兄……我疼。”
没有正面回应，只是示弱。
时肆“而且肆儿从未想过要逃这深宫重重，肆儿又能逃到哪里去……”
时肆“如果可以…肆儿愿意永远陪着皇兄”
这句话半真半假，既安抚了他偏执的占有欲，也道出了几分身为皇室女子的无奈。
左奇函闻言，攥着她手腕的力道微微松了一瞬，但目光依旧锐利如刀。他看了她良久，才缓缓松开手，站起身。
左奇函“记住你说的话……你好生休息。”
说完，他转身离去，玄色背影很快融入殿外的黑暗中。
时肆直到他的脚步声彻底消失，才缓缓抬手，看着手腕上那一圈明显的红痕，眸色沉静如夜。左奇函的偏执，比她预想的还要严重。与张函瑞的联盟，如同在刀尖上跳舞，而左奇函，就是那把悬在她头顶的刀。
张函瑞“刚刚在门口看见二皇子了…”
两个男人在昭阳殿门前短暂交锋，目光相触，虽未言语，但那瞬间的空气几乎凝滞，充满了无形的压迫感。
张函瑞目光掠过她尚未来得及完全放下の手腕，在那圈红痕上停留一瞬，声音温和依旧
张函瑞“还好吗？”
这句问候轻描淡写，却精准地刺破了方才的平静假象。他看见了，或者说，他预料到了。时肆心底微沉，将手自然垂下，广袖遮掩了所有痕迹。
时肆唇角牵起一丝极淡的弧度，带着点自嘲
时肆“摄政王殿下觉得呢？”
时肆“我这昭阳殿的门槛，近来似乎格外受欢迎。”
她在暗示左奇函的频繁来访，也点明了他此刻出现的“不合时宜”。这是在表达不满，也是在试探——他对此究竟知情多少，又扮演了什么角色？
张函瑞缓步踏入殿内，并未靠近，只是停在恰当的距离。他指尖把玩着一枚羊脂玉佩，语气听不出喜怒。
张函瑞“二皇子殿下兄妹情深，关心则乱，也是常情。”
他抬眼，目光与她相接
张函瑞“只是，过度的关切，有时反倒会成为束缚。殿下以为呢？”
他承认了左奇函的“关心”，却轻巧地将其定性为“束缚”。这话语看似中立，实则是在与她共情，不动声色地将自己拉到了与她同一阵线，共同面对左奇函带来的压力。
时肆“皇兄的关心……自幼便习惯了。只是如今……更觉沉重了些。”
她适时地流露出一点真实的疲惫，却又迅速收敛，转而看向他，语气带着一丝不易察觉的锐利。
时肆“倒是殿下，此刻前来，总不至是专程来问候本公主是否安好吧？”
张函瑞闻言，低笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外清晰。
张函瑞“殿下快人快语。”
张函瑞“本王前来，是想告知殿下，京郊枫林，景致最佳之处在‘栖霞坡’。三日后，会有宫中采办的车马途经那里，回程时，或许能捎带上一些……殿下感兴趣的‘山野趣物’。”
信息给得清晰明确——地点：栖霞坡，时间：三日后，身份掩护：搭乘宫中采办回程车马。至于“山野趣物”，指的自然是需要她亲自去确认或获取的东西。
时肆“多谢殿下告知。……近日正好想寻些不一样的枫叶标本，放入书中做签。”
张函瑞“栖霞坡地势开阔，风光极好，殿下只需尽情观赏便是。至于‘趣物’……随缘即可，安全为上。”
他并未给出明确指示，只强调了“安全”。这意味着，要么目标不确定，需要她随机应变；要么，他也在观望她此次行动的能力和决断。
张函瑞“当然，若殿下觉得独自赏景无趣，或许……可以邀请一二‘好友’同行，比如，那位近日对京郊风物也颇有兴趣的三皇子殿下？”
时肆？
时肆“在和我说笑吗？”
张函瑞“既然如此，殿下小心便是。本王告辞。”
殿内再次只剩下时肆一人。她缓步走到窗边，看着张函瑞的身影消失在宫道尽头。手腕上的红痕隐隐作痛，京郊之行的邀请犹在耳边。
前路迷雾重重，每一步都踏在未知的险境。但她知道，自己已无路可退。三日后，栖霞坡
时肆最后还是采纳了张函瑞的意见，时肆现在正诡异和张桂源同座在一辆马车上
马车内空间宽敞，陈设华美，熏着清雅的冷梅香，却丝毫化解不了那几乎凝滞的空气。时肆端坐在靠窗一侧，目光落在窗外飞速倒退的秋日景致上，仿佛能将路边枯黄的草叶数出个究竟来。她尽可能缩小自己的存在感，连呼吸都放得轻缓。
对面，张桂源一身墨色骑射服，衬得他身形愈发挺拔，只是那双凤眸中毫不掩饰的审视与讥诮，如同实质般落在时肆身上。
张桂源把玩着手中一枚玄铁扳指，率先打破了令人窒息的沉默，语调拖长，带着玩味
张桂源“真是稀奇，本皇子竟不知，皇妹何时也有了这等踏秋赏枫的雅兴？”
张桂源“还是说……这栖霞坡藏着什么不得了的东西，值得你费尽心思，甚至‘偶遇’本皇子的车驾，也要跟来？”
时肆指尖微微蜷缩，面上却不动声色。她缓缓转过头，迎上他探究的目光，语气平淡无波
时肆“三皇兄多虑了。不过是宫中烦闷，听闻栖霞坡景致独好，想出来散散心。恰巧听闻皇兄也要出城，便厚颜叨扰，搭个便车罢了。”
时肆“皇兄若觉得不便，前方寻个方便处停下便是。”
她将“偶遇”归结为巧合与自己的“厚颜”，姿态放得极低，让人抓不住错处。
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