从黑风城返程的路上，凌清寒几乎全程扶着墨玄，眼神就没离开过他渗血的衣襟，时不时还会伸手碰一碰他的胳膊，小心翼翼地问：“师父，是不是又疼了？要不我们歇会儿再走？”
墨玄看着她紧张的模样，心里暖得发颤，嘴上却故意逗她：“才走这么点路就歇？以前练剑的时候，你可是能坚持三个时辰不喊累的。”
凌清寒脸一红，赶紧收回手，却还是放慢了脚步，从怀里掏出块干净的帕子，轻轻帮他擦了擦嘴角的血迹：“那不一样，练剑是我自己疼，现在是师父你受伤……”
话没说完，路边的草丛突然传来“沙沙”声，三道黑影猛地窜了出来——是还没来得及逃跑的魔族余孽，手里握着淬了毒的弯刀，直扑墨玄而来：“墨玄！拿命来！”
凌清寒眼疾手快，一把将墨玄护在身后，掌心瞬间燃起暖红色的凤凰火——这一次，火焰里没有半分戾气，只有纯粹的守护之意，朝着魔族狠狠拍去！
“砰！”凤凰火撞在魔族的弯刀上，弯刀瞬间被烧得通红，魔族惨叫着扔掉刀，转身就要跑，却被凌清寒追上，又是一道火焰，将他们的退路封死：“你们勾结长孙鸿，害了那么多人，还想跑？”
墨玄靠在旁边的树上，看着她利落的动作，眼底满是欣慰——清寒不仅挣脱了心魔，还学会了用凤凰火保护别人，再也不是那个需要他时刻护着的小丫头了。
他轻声提醒：“别伤他们性命，留着还有用，或许能问出魔域的消息。”
凌清寒立刻收了火焰，抬手凝聚出几道火绳，将魔族捆得严严实实：“知道了师父！”
等押着魔族回到皇城时，天已经亮了。林岳把长孙鸿关进镇狱司的天牢，凌清寒则扶着墨玄回了帝师府，还特意让人去御膳房端了热粥和桂花糕——她记得师父受伤时，吃点甜的会舒服些。
墨玄靠在软榻上，看着凌清寒忙前忙后的身影，伸手叫住她：“清寒，过来。”
凌清寒赶紧跑过去，手里还端着刚热好的粥：“师父，怎么了？是不是想喝粥了？”
墨玄接过粥，却没喝，反而从怀里掏出那个旧剑穗，递给她：“这个，给你。”
凌清寒愣住了——她以前见过这个剑穗，知道是师父很宝贝的东西，赶紧摆手：“师父，这么重要的东西，我不能要……”
“拿着。”墨玄把剑穗塞进她手里，声音温和，“这是前女帝的东西，她当年就是用这把剑，守护了九霄朝。现在，我把它交给你，不是让你替她活，是想让你知道，凤凰帝魂的力量，从来不是用来毁灭的，是用来守护的。”
他顿了顿，终于说出了藏在心里的话：“以前没告诉你前女帝的事，是怕你有压力，也怕你误会我把你当她的替代品。但现在我想通了，你就是你，是凌清寒，不是任何人的影子。”
凌清寒握着剑穗，眼眶瞬间红了，眼泪掉在剑穗的凤凰纹上：“师父，我从来没觉得你把我当替代品……我只是怕，我做不好女帝，辜负你的期望。”
“不会的。”墨玄揉了揉她的头发，“你比我想象的更勇敢，也更有担当。”
就在这时，赤焰急匆匆地跑进来，脸色凝重：“帝师大人！女帝殿下！不好了！林统领审问长孙鸿，问出了一个重要消息——魔域大军已经集结在边境，三天后就要进攻皇城！”
凌清寒手里的剑穗猛地掉在地上，她赶紧捡起来，眼神瞬间变得坚定：“师父，我们不能坐以待毙！我要去镇狱司，亲自审问长孙鸿，问出魔域大军的布防！”
墨玄点点头，撑着软榻想站起来，却被凌清寒按住：“师父，你别去！你的伤还没好，留在府里养伤，我去就好！”
她拿起桌上的青鸾剑，剑鞘上的凤凰纹在阳光下泛着光：“以前都是师父保护我，这次，换我来守护九霄，守护师父！”
墨玄看着她决绝的背影，心里满是骄傲——他的徒弟，终于长大了。
他捡起地上的玄墨龙树玉佩，捏在手里：“去吧，要是遇到危险，就捏碎这个玉佩，我会立刻赶过去。”
凌清寒回头笑了笑，那笑容里没有了之前的冰冷和迷茫，只有坚定和温暖：“放心吧师父，我不会让你失望的！”
看着凌清寒走出帝师府的背影，墨玄靠在软榻上，眼神变得深邃——魔域大军来势汹汹，长孙鸿肯定还藏着别的秘密，这场仗，怕是没那么好打。但只要他和清寒在一起，就一定能守住九霄朝，守住他们的家。
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