杜城力排众议，坚持将调查重心锁定在陈国栋身上。
他坚信，赵老三的指认和物证已经构成了强大的逻辑链条，时间紧迫，必须采取果断行动。
张局在权衡利弊后，最终批准了对陈国栋的深入调查，但要求必须在绝对保密和程序合法的前提下进行。
李晗带领技术团队，开始对陈国栋的通讯记录、财务状况、网络活动进行秘密排查。老闫和蒋峰则负责对陈国栋的日常行踪和社会关系进行外围调查。调查紧锣密鼓地展开，压力巨大。
沈翊对此忧心忡忡。他无法说服杜城，只能按照自己的思路，独自进行侧面的调查。他再次仔细研究那个圆圈十字标记，将其输入全球性的符号数据库进行比对，同时请教了研究犯罪心理和仪式行为的专家。反馈信息显示，这种标记在某些极端组织或特定亚文化群体中，可能被用作“任务完成”或“领地标记”的象征，但并无统一解释。
更重要的是，沈翊反复观看赵老三的审讯录像，尤其是他描述被“老警察”威胁利诱的片段。沈翊运用他敏锐的观察力，发现赵老三在描述某些细节时，眼神会有极其短暂的向右上方飘移，这是典型的构造性回忆（即编造细节）的微表情特征！而当被问及威胁的具体话语时，他的描述流利得近乎背诵，缺乏真实恐惧应有的停顿和情感波动。
“赵老三在撒谎，至少是部分撒谎。”沈翊得出了这个惊人的结论，“他翻供的动机不纯，背后可能另有隐情！”
沈翊立刻将自己的发现和疑虑向杜城汇报。然而，正处于调查关键期的杜城，认为这只是沈翊基于微表情的推测，缺乏实证，不足以动摇对陈国栋的调查方向。
“沈翊，我知道你谨慎，但现在所有客观证据都指向陈国栋！我们不能因为一个嫌疑人的微表情就推翻整个调查！”杜城语气带着不耐烦，“等我们找到陈国栋的直接证据，一切就清楚了！”
“杜城！如果方向错了，找到的‘证据’也可能是陷阱！”沈翊试图据理力争，“赵老三可能是在利用我们！我们必须先搞清楚他真正的目的！”
“够了！”杜城猛地打断他，声音因压力和连日疲惫而有些沙哑，“我是这个案子的负责人！我知道该怎么判断！你的任务是做好侧写支持，而不是质疑已经确定的侦查方向！”
这是两人共事以来，杜城第一次用如此严厉的语气对沈翊说话。办公室里瞬间安静下来，蒋峰等人都愣住了。沈翊看着杜城布满血丝的双眼和紧抿的嘴唇，知道他已经听不进任何反对意见。一股深深的失望和无力感涌上心头，他沉默地低下头，不再言语。
冲突公开化了。专案组内的气氛降到了冰点。沈翊不再参与对陈国栋线索的讨论，而是将自己关在画室里，继续独自研究标记和赵老三的供词。杜城则全身心投入到对陈国栋的攻坚战中。
几天后，李晗的调查有了“重大发现”！她在陈国栋退休前使用的、已停用的一部旧手机云端备份中，找到了一张模糊的、拍摄于夜间的照片，照片内容是一双戴着蓝色手套的手正在擦拭一件类似刀具的物品！拍摄地点经比对，疑似在第三起“夜魔”案发现场附近！同时，财务调查发现，陈国栋在退休前半年，有一笔来源不明的二十万元现金存入其妻子名下账户，时间恰好在赵老三认罪后不久！
这些“证据”似乎完美地印证了赵老三的指控！陈国栋的嫌疑急剧上升！
杜城精神大振，认为突破口已经出现。他立即向张局申请，准备对陈国栋采取强制传唤措施。
沈翊得知这些“证据”后，心中的疑虑却更深了。这一切都太“完美”了，完美得像是一个精心设计的剧本。陈国栋如此老练的刑警，会留下这么明显的云端证据？那笔现金的存入方式也过于直接。他再次找到杜城，强烈建议暂缓行动，对这些新证据的真实性进行更深入的核查。
“沈翊！”杜城彻底怒了，他指着白板上密密麻麻指向陈国栋的线索，“你看看这些！照片！资金！标记！纤维！赵老三的指认！所有的证据都摆在这里！你还要我等到什么时候？等到真凶再次作案吗？！你是不是觉得只有你一个人看得清真相？！”
面对杜城近乎失控的质问，沈翊的脸色变得苍白。他深吸一口气，用尽全身力气保持冷静：“杜城，我从未怀疑过你追查真相的决心。但我担心，我们正在被人引导着走向一个错误的结局。如果你坚持，我会保留我的意见。但我请求你，行动时……务必小心。”
说完，沈翊转身离开了办公室。他知道，此刻的杜城已经听不进任何话。两人之间的信任和默契，在这场激烈的冲突中，出现了深深的裂痕。
杜城看着沈翊离去的背影，烦躁地揉了揉眉心。他何尝不知道沈翊的担忧，但破案的紧迫感和眼前“确凿”的证据，让他无法停下脚步。他决定，立即传唤陈国栋！
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