天光微熹时，我将最后一点干粮和水留在宫远徵手边，又往火堆里添足了能烧大半日的柴。他靠坐在石壁下，脸色依旧苍白如纸，但眼神却比昨夜清明了许多，那是一种将生死置之度外后的平静。

“记住路线……避开官道……尽量走山林。”他再次叮嘱，声音依旧虚弱，“若遇危险……保全自己为先。赤阳草……找不到……便罢。但卷轴……和我托付你的事……一定要……传到哥那里。”

“我明白。”我将包袱系紧，里面装着地图、令牌、所剩无几的伤药和干粮，还有那把匕首。“公子，你也要记住，按时换药，别让火灭了。我……尽快回来。”

他点了点头，没有再说话，只是看着我，那目光深得像要将我的样子刻进去。

我不敢再停留，怕自己会改变主意。最后看了他一眼，我转身，钻出了这个临时庇护我们的岩缝。

外面是荒凉的乱石河滩和初冬清晨凛冽的空气。我辨明了南方，深吸一口气，拄着那根几乎要磨秃的木棍，迈开了脚步。

三百里。对一个腿伤未愈、失血过多、疲惫不堪的人来说，无异于天堑。但我没有选择。

最初的十几里路走得异常艰难。每走一步，脚踝都像踩在刀尖上，手腕的伤口也隐隐作痛。失血带来的眩晕和饥饿感不断袭来。我只能走走停停，摘些沿途能辨认的野果充饥，捧几口冰凉的溪水止渴。

按照宫远徵的叮嘱，我尽量避开可能有人的道路，穿行在林木和荒丘之间。这让我躲开了可能的盘查，却也增加了跋涉的艰辛和迷路的危险。

午后，天空阴沉下来，飘起了细密的冷雨。雨水打湿了衣裳，寒气透骨。我找到一个浅浅的山洞避雨，瑟瑟发抖地啃着最后一点干粮。地图在怀里被小心保护着，没有打湿。

雨势稍歇，我继续上路。泥泞的山路更加湿滑难行，好几次我差点摔倒。裤子被荆棘划破，小腿上添了几道血痕。

夜幕降临时，我终于支撑不住，瘫倒在一棵大树下。又冷又饿又累，几乎想要就这样睡过去，再也不醒来。

但闭上眼睛，就是宫远徵苍白平静的脸，和他那句“你是我最后的希望”。

我不能倒下。

我挣扎着爬起来，收集了一些半干的枯枝和落叶，用最后一点力气点燃了微弱的篝火。靠在树干上，我拿出地图，就着火光再次确认路线。赤焰谷在旧尘山谷正南方向，需要穿过一片丘陵，再翻越两座不算太高的山。

以我现在的速度，至少还需要四五天……不，我必须更快！宫远徵等不了那么久！

第二天，我几乎是凭着一股狠劲在赶路。脚踝肿得几乎穿不进鞋子，我就用布条把鞋子和脚死死缠在一起。手腕的伤裂开了，流血不止，我用牙咬着布条重新勒紧。饿了就嚼苦涩的草根，渴了就喝浑浊的积水。

我像一头受伤的野兽，在荒野里踉跄前行，脑子里只有一个念头：向南，去赤焰谷。

第三天下午，我终于翻过了第一座山。站在山脊上，远远能看到南边天际，有一片天空的颜色似乎与别处不同，泛着一种隐隐的、不祥的暗红色。那就是赤焰谷的方向吗？

希望像一簇微弱的火苗，在心底燃起。我加快了脚步，几乎是连滚带爬地下山。

然而，就在我即将踏入山谷外围那片焦黑色的、植被稀疏的地带时，一阵急促的马蹄声从侧后方传来！

不是一匹，是好几匹！方向正是我来的那条山路！

我心头一凛，迅速滚入旁边一丛茂密的、带刺的灌木后，屏住呼吸。

马蹄声越来越近，很快，五六个骑着马、穿着黑衣的身影出现在小径上。他们勒住马，似乎在观察四周。

“气味到这里又断了。”一个嘶哑的声音说，正是之前在枯井镇追捕我们的那个北地口音头目！

他们竟然追到了这里！是沿着我们残留的踪迹？还是……他们猜到了我们会来赤焰谷？

“头儿，前面就是赤焰谷了。那小子伤成那样，不可能跑这么快，会不会……是那个侍女？”另一个声音说。

“不管是哪个，进了赤焰谷，就是死路一条。”北地口音冷笑，“但上面的命令是活要见人，死要见尸，尤其是那卷东西。分两组，一组绕到山谷另一头堵着，一组跟我进去搜！那鬼地方不大，总能揪出来！”

他们也要进赤焰谷！而且兵分两路围堵！

我的心沉到了谷底。前有炙热险地，后有追兵堵截。这最后一线生机，似乎也要被掐断了。

我看着那些黑衣人分成两队，一队继续向前，朝着赤焰谷入口方向，另一队则调转马头，准备绕行。

怎么办？现在退回去，等于自投罗网。继续前进，就要和追兵在绝地里狭路相逢。

绝境之中，我反而冷静下来。目光落在前方那片焦黑土地上，几缕肉眼可见的、扭曲上升的热浪。

赤焰谷……绝地，或许也能成为……猎场。