夜风微凉，拂过艾清的脸颊，却吹不散她心头沉甸甸的重量与急速运转的思绪。
肩头的珍珠似乎也感受到了这份凝重，一反平日里的活泼，安静地蹲着，只有那双红宝石般的眼睛在夜色中熠熠生辉，警惕地扫视着四周。
回到蝶屋时，夜色已深，大部分房间的灯火都已熄灭，唯有药房和忍的房间还亮着微光。
艾清没有惊动他人，径直回到自己的房间。她轻轻拉上纸门，将珍珠留在门外廊下警戒，然后点燃了灯盏。
昏黄的光晕照亮了这间她已经住了数月的房间。
陈设简单，却充满了生活的痕迹：窗台上摆放着香奈乎陆续送来的草编小动物；矮柜上整齐叠放着洗干净的队服和便装。
艾清的目光缓缓扫过这一切，一种前所未有的归属感与即将离别的怅然交织心头。但很快，这些软弱的情绪被她强行压下。现在不是感伤的时候。
她打开自己的储物柜，开始整理行装。
忍之前给的那个装有应急伤药和解毒剂的小布袋早已补充完毕，她再次确认了里面药品的种类和数量：内服止血化瘀的丸剂，外敷消炎生肌的药膏，针对常见鬼毒的基础解毒散……
她想了想，最后将主公给的信函和金属令牌用油布仔细包裹好，贴身存放。
做完这些基础的物资准备，艾清在灯下静静坐了片刻。她闭上眼，开始梳理自己目前的状态。
身体方面：后背的旧伤已基本无碍，不影响剧烈运动，但过度透支力量可能引发隐患。
冰之呼吸的掌握更加纯熟，壹之型“冰面镜”和贰之型“棱晶冰柱”是主要攻击防御手段，在应对迷雾环境时，叁之型，肆之型已经很熟练了，后面的型除去终之型也掌握了一二。
积分方面，目前剩余2370分。500分一次的“干预机会”是底牌，但不到万不得已绝不能轻易动用，而且需要近距离、明确目标才能使用。
原著中并未明确三位师姐遭遇的具体鬼，但能杀害两位经验丰富的花之呼吸继子，绝非普通角色。
敌情不明，地形不利，时间紧迫。
艾清深吸一口气，压下心头的焦灼。慌乱解决不了任何问题。
她开始默念系统灌输的、关于野外追踪、山地行进、保持方向以及在恶劣天气中生存的要点知识。这些知识如同烙印在脑海中，此刻被一一调动、复习。
然后，她想到了蝶屋的大家。这次任务紧急，明天一早就要出发，她需要告知忍大人，也需要……道别。
她站起身，拉开门。珍珠立刻飞了过来。“珍珠，去请忍大人过来一下，说我有事禀报。”她低声吩咐。白鸦点点头，迅速消失在夜色中。
没过多久，走廊上传来轻盈而规律的脚步声。蝴蝶忍拉开了房门，她似乎还未休息，身上带着淡淡的药草气息，紫藤色的眼眸在灯光下显得清醒而锐利。
“这么晚了，什么事？”忍走进房间，目光扫过艾清摊开在榻榻米上的行装，眉头几不可查地一蹙。
艾清没有隐瞒，将主公召见、任务内容以及自己的决定清晰简要地汇报了一遍。她省略了主公关于“变数”和更深层期待的谈话，只聚焦于任务本身。
“主公将这个任务交给你，是对你的信任，也是考验。”忍的声音平静，但艾清能听出其中压抑的担忧，“黑渦山那片区域我有些印象，地势复杂，气候恶劣，容易迷路。加上异常的雾……情况可能比预想的更麻烦。”
她走到艾清的行装前，蹲下身，仔细检查了一遍，见没有什么疏忽才看着她，沉默了片刻，忽然伸手，轻轻整理了一下艾清有些凌乱的衣领。
这个动作带着罕见的、属于姐姐般的温柔。
“艾清，你记住，”
忍的声音很低，却字字清晰，
“你的任务是接应和确认情况，优先保证自身安全，再图救援。如果事不可为……以传递准确情报为第一要务。菊枝和汐子都是优秀的剑士，她们会理解。不要学上次救桜子那样蛮干，明白吗？”
艾清听出了忍话语中深切的关怀，她用力点头：“我明白。我会谨慎行事。”
忍站起身：“你继续准备吧，明早出发前，来药房一趟，我再给你拿些通用的预防药剂。现在，好好休息，养足精神。”
“是。”
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