过渡

自那次任务归来后，艾清的生活似乎恢复了以往的节奏，却又在细微处有所不同。

她依旧每日训练，银白的日轮刀在晨光与暮色中划出冰冷的轨迹。

“冰之呼吸”的型愈发熟练，壹之型的冰墙能更快凝结，范围控制也更精准；贰之型的冰棱散射更加刁钻密集。

体内的冰凉气流运行得越发顺畅，与手中刀刃的共鸣也日益加深。

蝴蝶忍偶尔会来看她练习，紫藤色的眼眸锐利地捕捉每一个细节，给出简洁而一针见血的指点。

她不再提及那晚茶室的谈话，但艾清能感觉到，忍在观察，观察她是否真正消化了那些话语，是否能在剑中体现出应有的决断。

变化是潜移默化的。

当珍珠再次带来新的任务指令——同样是癸级，同样是偏远村落附近疑似鬼物作祟——艾清展开纸条时，心中已不再有第一次那种剧烈的忐忑。

一种更为沉静、甚至带点漠然的情绪取而代之。

她仔细阅读地点和目标描述，检查忍给的药袋和随身物品，向忍简单报告后，便沉默地出发。

这一次的目标，是在一条荒废古道附近游荡的鬼。

据报袭击了过路的行商（仅损失货物，人侥幸逃脱）。

艾清在古道的断墙残垣间追踪到了它。

那是一个形体佝偻、面目模糊的成年男性模样的鬼，动作迟缓，嘴里发出无意义的嗬嗬声，指甲乌黑尖锐。

它察觉到艾清的气息，嘶吼着扑来，眼中只有对血肉的贪婪，再无半点“手洗村小鬼”那种令人心软的恐惧。

艾清侧身，银白的刀光一闪。

“噗嗤。”

刀锋切入肉体的触感依旧清晰，但这一次，她没有停顿，没有多余的情绪波动。

在对方僵直的瞬间，手腕翻转，刀刃横斩。头颅飞起，身躯化作黑烟消散。

【任务完成。积分+350。】

系统的提示音响起。

比上次少五十积分，大概是目标稍强，或威胁评估略高。

艾清收刀，看着地上迅速消失的灰烬，眼神平静无波。

她蹲下身，检查了一下四周，确认没有遗漏，然后拿出随身的小本子，不同于记录人设的那本，这本用炭笔简单记录了任务地点、鬼的特征和击杀过程——这是隐部队建议队员养成的习惯，有助于汇总情报。

做完这一切，她拍了拍手上不存在的灰尘，对在空中盘旋警戒的珍珠打了个手势，转身离开。

夕阳将她的影子拉长，黑色的队服融入渐深的暮色。

她没有立刻返回蝶屋，而是按照任务指令的附加要求，去附近的镇子向负责接应的“隐”队员做了简短的口头汇报。

整个过程简洁、高效，符合一名合格队员应有的表现。

回到蝶屋时，夜色已深。她先去向尚未休息的忍简单复命，然后回到自己房间。

珍珠落在窗台上，咕咕叫着讨要它最喜欢的谷粒。

艾清从抽屉里拿出一个小袋，倒出一些在掌心，任由珍珠啄食。

她则坐在灯下，翻开那个记录积分和任务概要的本子，用炭笔在新的位置写下“古道废村，400”，然后看着总积分从“715”跳到“1115”。

四位数的积分，让她心中微微一定。

艾清的目光落在自己刚刚赚到的400分上，又看了看总数。还差很多，但至少……有了一个明确的价格，一个可以努力的目标。

她合上本子，吹熄了灯。

月光从窗外洒入，银白如霜。