番外：苏晚晴 · 合作条款与清醒沉沦

（时间线：游春宴后，陆宴之遣媒人提亲前）

苏晚晴的院落不似京中其他贵女那般精致繁复，反而透着几分边关的疏阔。墙上挂着北境舆图，书案上摊着未写完的《边镇兵备刍议》，空气中弥漫着墨香与一种不知名的、清冽的草药气息。

丫鬟通报陆首辅来访时，苏晚晴正对着一局残棋，闻言，执白子的手微微一顿，随即稳稳落下。

“请。”

陆宴之走进来时，带来一身外间的微凉秋意。他今日未着官袍，一袭墨色常服，更显身姿挺拔，气质清冷。他的目光先是掠过墙上的舆图，在书案那摞明显不同于闺阁笔墨的文稿上停留一瞬，最后才落到苏晚晴身上。

“苏小姐。”他开口，声音是一贯的平稳，听不出情绪。

“陆大人。”苏晚晴起身，微微颔首，算是见礼。她没有寻常女子见到位高权重者的惶恐，也没有待字闺中少女面对提亲对象的羞怯，目光清正坦荡，如同对待一位寻常的访客。

“大人请坐。”她引他到窗下的茶座，亲自斟了一杯刚沏好的云雾茶。茶汤清冽，香气高远。

陆宴之没有碰那杯茶，他看着她，开门见山：“游春宴后，京城流言纷扰，于小姐清誉有损。陆某……难辞其咎。”

苏晚晴端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮叶，语气平淡：“流言如风，吹过便散。我自边关而来，不在意这些。”

“但陆某在意。”陆宴之的声音低沉了几分，“况且，苏小姐入京，苏将军想必亦有望小姐得配良缘，安稳度日之心。”

苏晚晴抬眸，看向他。他那双深邃的眼里，没有男女之情的炙热，只有一种权衡利弊后的冷静，以及……一丝不易察觉的、被某种执念驱使的决绝。她忽然明白了。他并非因为情愫而来，而是因为“合适”，因为她是打破他七年沉寂、应对各方压力最“合适”的人选。或许，还因为她在游春宴上那不同于常人的姿态，恰好触动了他某些不为人知的记忆碎片。

她放下茶杯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“所以，大人今日是来……谈合作的？”

陆宴之眸色微动，似乎有些意外她的直接，但很快便恢复如常：“苏小姐聪慧。陆某确有此意。”

“愿闻其详。”

“一纸婚约，各取所需。”陆宴之言简意赅，“陆某可借婚事，堵住悠悠众口，亦可借苏小姐之力，稳固边将关系，于朝局有益。而苏小姐……”他顿了顿，目光扫过这间充满个人意志的书房，“可得陆夫人尊位，享国公府庇护，摆脱家族联姻之困，继续你……想做的事。陆某承诺，婚后绝不干涉小姐言行自由，亦可为小姐所欲行之事，提供方便。”

条件很诱人。一个位高权重、不干涉她、还能为她提供助力的“丈夫”，简直是这个时代为她这种异类量身定做的挡箭牌和助推器。

苏晚晴沉默着，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。她看向窗外，秋日晴空高远。她想起现代那个独立自主的灵魂，想起父亲期盼又担忧的眼神，想起京中那些或鄙夷或猎奇的目光。

“合作可以。”她终于开口，声音清晰而冷静，“但我有几个条件。”

“请讲。”

“第一，婚事从简，不必铺张。第二，人前可为夫妻，人后互不打扰，我住我的院落，不参与你后院之事。第三，若他日你我任何一方，遇真心所属之人，此约作废，和离放行。”

她每说一条，陆宴之的眼神便深一分。尤其是最后一条，让他放在膝上的手几不可察地收紧。真心所属？他心中那片荒芜之地，还能长出新的植物吗？

但他没有犹豫太久。

“可。”

一个字，掷地有声。这场关乎两人未来的“合作”，便在这样冷静到近乎冷酷的谈判中，初步达成。

事情谈完，陆宴之却没有立刻离开。他的目光再次落在那局残棋上，忽然问：“苏小姐以为，此局白子当如何解？”

苏晚晴走过去，看了看棋局，执起一枚白子，并未落下，只道：“弃了这角，方能盘活中腹。有时，看似舍弃，实为获得。”

陆宴之看着她执棋的手指，纤细却有力，眼神有瞬间的恍惚。

就在这时，苏晚晴状似无意地提起：“听闻大人书房中，亡夫人画像极多，皆栩栩如生。”

陆宴之周身的气息瞬间一凝，方才谈判时的冷静荡然无存，取而代之的是一种骤然的紧绷与防备。

苏晚晴仿佛没看见，继续淡淡道，语气里甚至带着一丝学术探讨般的兴致：“我观画中夫人，眉目温婉，气质柔弱，与大人记忆中，可一般无二？”

这话问得极其大胆，几乎是在揭开他最深的那道伤疤，并质疑其真实性。

陆宴之猛地抬眼，目光锐利如刀，直直射向苏晚晴，带着被冒犯的怒意和一丝……不易察觉的恐慌。

“苏小姐这是何意？”

苏晚晴迎着他的目光，毫无惧色，反而笑了笑，那笑容里带着洞悉一切的清明与一丝极淡的怜悯：“没什么，只是觉得，记忆有时也会骗人。执着于一个固定的影像，或许会错过眼前真实的……风景。”

她说完，不再看他骤然变化的脸色，转身走向书案，重新拿起笔，仿佛刚才那番石破天惊的话，只是随口一句闲聊。

“大人若无他事，我便要继续写我的《刍议》了。”

逐客令下得明明白白。

陆宴之站在原地，看着她伏案疾书的背影，阳光透过窗棂，勾勒出她专注的侧影。她与画像上那个人，无一处相似，却同样……让他感到一种前所未有的、灵魂被撞击的震荡。

他最终什么也没说，转身离开了。

走出院落，秋风拂面，带来一丝凉意。他回头，望了一眼那扇已然关上的院门。

合作条款已定。

可他忽然觉得，这场合作，或许远比他预想的……更要命。

而屋内的苏晚晴，在听到他离开的脚步声后，笔尖微微一顿。

她看着纸上未干的墨迹，轻轻叹了口气。

“陆宴之，”她低声自语，带着一丝连自己都未曾察觉的复杂情绪，“但愿你我，都能在这桩合作里，保持清醒。”

只是，当交易的开始，就掺杂了难以言喻的吸引与探究时，清醒，又能维持多久？

52