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西厢房的门在姜疏月身后轻轻合拢，隔绝了屋内浓烈的血腥、秽物恶臭和濒死挣扎的绝望气息。清冷的晨风裹挟着荒草和泥土的微腥拂面而来，吹动了她洗得发白的粗布裙裾，额角那道暗红的疤痕在晨光下如同凝固的血泪。

她并未立刻离开。只是静静地站在门外那片荒芜的阴影里，脊背挺直，如同一株在寒风中扎根的孤竹。屋内谢惊澜那撕心裂肺的呛咳和如同困兽般的痛苦喘息，隔着薄薄的、布满虫蛀孔洞的门板，一声声，清晰地钻入她的耳中，如同钝刀子刮擦着冰冷的神经。

她面无表情，垂在身侧的指尖却极其轻微地蜷缩了一下，随即又缓缓松开。

痛苦？

挣扎？

很好。

唯有痛到极致，方知何为敬畏。唯有在绝望的深渊边缘反复挣扎，才懂得抓住唯一的藤蔓时，该付出怎样的代价。

脚步声细碎急促地靠近。阿箬抱着几块劈好的木柴，小脸带着一丝惊魂未定的苍白，怯生生地停在几步外：“小…小姐？水…水在烧了…很…很快就好…” 她不安地瞟了一眼紧闭的西厢房门，里面传来的声音让她小小的身体微微发颤。

姜疏月没有回头，目光落在院子里那丛在晨风中摇曳的、不知名的野草上。草叶边缘带着细小的锯齿，在阳光下反射着微弱的寒光。

“嗯。”她应了一声，声音平静无波，“去守着火。水沸了，立刻提来。”

“是！小姐！”阿箬如蒙大赦，抱着柴火，逃也似的跑向厨房方向。

姜疏月这才缓缓转过身。她没有再看西厢房，而是走向正房旁边那间被她简单清理过、充当临时药房的小偏屋。

推开门，一股混合着陈旧尘土和新鲜草药的气息扑面而来。屋内光线昏暗，靠墙摆放着一张摇摇欲坠的木桌。桌上，一只黑黢黢、毫不起眼的药鼎下，残留着昨夜熬煮过的灰烬。旁边散乱地放着几个粗糙的陶碗、木杵，还有几包摊开的、形态各异的干枯草药。墙角堆放着阿箬这几日按照吩咐买回的、为数不多的米粮油盐和几样简陋的农具。

简陋，寒酸，却是一个蛰伏的毒巢。

她的目光掠过那些草药——紫背天葵、蛇衔草、七星海棠根茎…最后，落在了桌角一个同样黑黢黢、瓶口用蜡密封得严严实实的小瓷瓶上。

“牵机引”。

见血封喉，无解。

这是生母留下的遗物中，最纯粹的杀戮之器。

姜疏月走到桌前，并未去碰那瓶“牵机引”。她拿起木杵，从一堆晒干的、带着尖锐倒刺的暗紫色草叶中捻起一小撮。鬼枯藤的干叶。 性烈，剧毒，腐蚀肌骨，常用于配制见血溃烂的恶毒伤药。但在生母那本泛黄笔记的夹缝里，用一种极其微小的字迹标注着：鬼枯藤，辅以蛇衔草汁液中和其烈性，再以紫背天葵调和…可于剧痛中强行刺激生机，吊命一时，然蚀骨灼心，生不如死。

正是她灌给谢惊澜那碗污秽“药液”的核心。

她面无表情地将鬼枯藤干叶放入粗糙的药臼，木杵落下，动作稳定而有力，发出沉闷的“笃笃”声。干枯的叶片被碾碎成细末，散发出更加浓烈刺鼻的、带着死亡气息的苦涩味道。