北境的寒风卷着雪粒，砸在沈青砚的铠甲上噼啪作响。自巴图被俘后，黑石关迎来了短暂的平静，可沈青砚的心却始终悬着——萧煜如同潜藏在暗处的毒蛇，一日不除，北境便永无宁日。这日，一封来自杭州的密信打破了关隘的沉寂，是周福派人送来的：萧煜在太湖消失后，并未南下，反而带着残部北上，疑似逃往漠北的“黑风孤堡”。
“黑风孤堡？”沈青砚盯着沙盘上标注的漠北区域，眉头紧锁。楚星河凑上前，指尖点在地图边缘的一处黑点上：“我曾听老兵说起过这个地方，在漠北荒原深处，是前朝遗留的军事堡垒，地势险要，易守难攻，常年被风沙环绕，鲜有人至。萧煜选在这里落脚，显然是想凭险据守，伺机反扑。”
苏轻寒将一件厚厚的狐裘披在沈青砚肩上，担忧道：“漠北苦寒，且孤堡情况不明，我们贸然前往，怕是会陷入险境。不如等朝廷的围剿令下来，联合周边戍军一同行动？”
“等不起了。”沈青砚摇头，将密信揉成一团，“巴图招供，萧煜在漠北联系了一支流亡的蛮族部落，若让他们汇合，兵力会陡增一倍，到时候再想围剿，难如登天。我意已决，带三百精锐即刻出发，楚兄留下守关，秦寨主带人随后接应。”
楚星河知道沈青砚的性子，一旦决定便不会更改，只能点头道：“务必小心！孤堡周围可能有陷阱，我已让斥候提前探路，沿途会留下标记。若遇危险，立刻发信号弹，我会带援军驰援。”
三日后，沈青砚带着三百精锐骑兵，踏着没过马蹄的积雪，朝着漠北荒原进发。苏轻寒以军医身份随行，她的药箱里除了疗伤药，还装满了应对风沙、严寒的药剂。队伍日夜兼程，饿了便啃干粮，累了就在雪地里小憩，七日后终于抵达漠北荒原边缘。
“将军，前面就是黑风孤堡了。”斥候指着远处沙丘后的黑影，声音带着一丝颤抖。沈青砚勒住马缰，抬眼望去——孤堡矗立在荒原中央，巨大的石墙被风沙侵蚀得斑驳不堪，堡顶的瞭望塔上隐约有黑影晃动，显然有守军警戒。堡外挖着数丈宽的壕沟，沟内布满尖刺，唯一的入口是一座吊桥，此刻正高高吊起。
“看来萧煜早有防备。”苏轻寒皱眉，从药箱里取出望远镜——这是她从京城带来的西洋物件，能看清百丈外的景象，“堡墙上至少有五十名弓箭手，吊桥两侧还有暗哨，硬冲肯定不行。”
沈青砚沉吟片刻，翻身下马，蹲在雪地里画着战术图：“入夜后，派十名擅长攀爬的士兵，从堡后的悬崖绕上去，破坏吊桥的绞盘，打开入口；我带主力在正面吸引注意力，等吊桥放下，立刻冲锋；苏姑娘，你带二十人守在侧翼，若有敌军突围，用麻痹箭拦截。”
夜幕降临，漠北的气温骤降至零下三十度，士兵们裹紧棉衣，牙齿仍忍不住打颤。沈青砚将烈酒分给众人，烈酒入喉，一股暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意。子时，十名攀爬手背着绳索，悄悄摸向孤堡后方的悬崖，沈青砚则带着主力，在距离孤堡百丈外的沙丘后埋伏下来。
“放箭！”随着沈青砚一声令下，数十支火箭朝着堡墙射去，箭头上的烈焰在黑夜中划出一道道红光，落在堡墙上的干草堆上，燃起熊熊大火。堡内顿时一片混乱，守军的喊叫声、马蹄声混杂在一起，弓箭手纷纷朝着沙丘方向射箭，却因夜色太深，根本无法命中目标。
“就是现在！”沈青砚低声道。悬崖上的攀爬手抓住守军注意力被吸引的间隙，迅速爬上堡顶，手起刀落，解决了瞭望塔上的哨兵。其中一人找到吊桥的绞盘，猛地砍断固定的铁链，“嘎吱嘎吱”的声响中，吊桥缓缓放下，落在壕沟两侧。
“冲！”沈青砚挥舞长剑，带着骑兵冲出沙丘，铁蹄踏过吊桥，朝着堡内冲去。守军显然没料到吊桥会突然落下，惊慌失措间，已被骑兵冲破防线。沈青砚一马当先，长剑扫过，两名守军应声倒地，他的目光在人群中搜索着萧煜的身影，却始终没有发现。
“小心陷阱！”苏轻寒的声音突然传来。沈青砚心中一凛，猛地勒住马缰，只见前方的地面突然塌陷，几名骑兵来不及反应，连人带马坠入陷阱，里面传来尖刺刺入皮肉的惨叫。萧煜的声音从堡内的主楼传来，带着一丝得意的冷笑：“沈青砚，没想到吧？这是我为你准备的‘断魂坑’。”
沈青砚抬头望去，萧煜站在主楼的阁楼上，身边簇拥着数十名黑衣护卫，圆慧师太也在其中，她手中的长剑泛着冷光，眼神警惕地盯着下方。“萧煜，你只会用这些阴招吗？有本事出来一战！”沈青砚怒喝一声，挥剑指向阁楼。
“想跟我一战？先过我这关！”圆慧师太纵身跃下阁楼，长剑直刺沈青砚胸口。她的剑法比在静心庵时更加凌厉，显然这段时间又有精进。沈青砚挥剑迎上，两人缠斗在一起，剑光闪烁，火星四溅。苏轻寒则带着士兵清理陷阱，将受伤的骑兵救上来，同时用毒粉干扰守军，为沈青砚减轻压力。
楚星河的援军在此时赶到，秦峰带着清风寨的弟兄从堡外冲入，与守军展开激战。局势瞬间逆转，萧煜的残部本就人数不多，在两面夹击下，很快就溃不成军。圆慧师太见势不妙，虚晃一招，想要退回阁楼保护萧煜，却被沈青砚看穿意图，长剑横扫，斩断了她的左臂。
“师太！”萧煜惊呼一声，想要下楼救援，却被楚星河拦住。楚星河的剑法灵动飘逸，招招直指要害，萧煜渐渐不敌，身上添了数道伤口。沈青砚解决了圆慧师太，也朝着萧煜冲去，两人联手，萧煜的处境愈发艰难。
“沈青砚，你以为赢了吗？”萧煜突然从怀里掏出一枚黑色的令牌，高高举起，“这是‘引兽令’，我在孤堡外的山洞里养了数十只漠北恶狼，只要我摔碎令牌，它们就会冲进来，到时候大家同归于尽！”
众人脸色骤变，漠北恶狼凶猛异常，据说能撕碎战马的铠甲，若是真的冲进来，后果不堪设想。“你敢！”秦峰怒喝一声，想要上前抢夺令牌，却被萧煜的护卫拦住。
“我有什么不敢的？”萧煜的脸上满是疯狂，“我萧家覆灭时，就没想过活下来！今天你们想置我于死地，我就让你们陪葬！”他说着，就要摔碎令牌。
“等等！”苏轻寒突然开口，“你不是想为萧家报仇吗？如果你死了，谁来完成你的心愿？不如我们做个交易，你放了大家，我可以帮你治好你的旧伤。”
萧煜一愣，眼神闪烁不定。他早年在流亡途中受过重伤，虽然捡回一条命，却落下了病根，每到阴雨天就疼痛难忍。苏轻寒的医术他早有耳闻，若是真能治好他的伤，或许还有东山再起的机会。“你说的是真的？”他迟疑道。
“当然。”苏轻寒从药箱里掏出一瓶药膏，“这是我特制的‘活络膏’，能治各种旧伤，你可以先试试。”她将药膏扔给萧煜，眼神平静无波。
萧煜接过药膏，打开瓶塞，一股浓郁的药香飘了出来。他犹豫片刻，将药膏涂在手臂的旧伤处，片刻后，疼痛竟真的缓解了不少。“好，我信你一次！”他收起令牌，对剩余的护卫道，“放下武器！”
护卫们面面相觑，最终还是放下了手中的武器。沈青砚示意士兵将他们绑起来，然后走到萧煜面前，冷声道：“令牌给我，还有山洞的位置。”
萧煜将引兽令扔给沈青砚，报出了山洞的位置。沈青砚立刻派秦峰带着弟兄去处理恶狼，同时让人搜查孤堡，寻找幽冥阁的残余线索。楚星河则押着萧煜和圆慧师太，关进临时搭建的囚室。
孤堡的主楼内，沈青砚看着搜出来的书信和账本，脸色愈发凝重。书信中提到，萧煜不仅联系了漠北的蛮族部落，还与西域的回纥国暗中勾结，约定来年开春，回纥国派三万骑兵支援，与他联手攻打北境。账本上则记录着幽冥阁在漠北的秘密据点，还有与朝中残余奸佞的联络方式。
“没想到萧煜的野心这么大。”楚星河皱着眉，“若不是我们及时赶来，明年北境就要面临两面夹击的困境。”
苏轻寒端来一碗热汤，递给沈青砚：“幸好我们阻止了他。现在萧煜被俘，幽冥阁的残余势力也被清除，北境总算能安稳一段时间了。”
沈青砚接过热汤，却没有喝，眼神望着窗外的风雪：“还没结束。朝中的奸佞还没彻底清除，回纥国的威胁也还在。我们必须尽快将这些证据送往京城，让太子下令彻查，同时加强北境的防御，以防回纥国突然袭击。”
三日后，秦峰处理完恶狼，返回孤堡。沈青砚留下部分士兵看守孤堡，带着萧煜、圆慧师太以及搜查到的证据，启程返回黑石关。漠北的风雪依旧很大，骑兵们的身影在荒原上留下一串深深的马蹄印，朝着南境的方向缓缓移动。
回到黑石关，沈青砚立刻将证据交给楚星河，让他派人快马送往京城。太子收到证据后，震怒不已，当即下令彻查朝中与萧煜勾结的官员，同时调派两万戍军增援北境，加强边防。西域的回纥国得知萧煜被俘，勾结的计划败露，也暂时收敛了野心，不再敢轻举妄动。
半个月后，京城传来圣旨：册封沈青砚为镇北将军，统领北境军务；楚星河为副将，协助沈青砚训练军队；秦峰为清风寨巡检使，负责管理北境的民间武装；苏轻寒因医术高明，被封为“仁心医女”，允许在北境开设医馆，培养军医。
圣旨宣读完毕，黑石关的将士们欢呼雀跃，声震云霄。沈青砚站在城楼上，望着下方欢庆的人群，心中百感交集。从一个背负冤屈的逃犯，到如今的镇北将军，这一路的艰辛与牺牲，只有他自己最清楚。他转头看向身边的楚星河、苏轻寒和秦峰，露出了久违的笑容：“多亏了你们，否则我根本走不到今天。”
“我们是伙伴，说这些就见外了。”楚星河拍了拍他的肩膀，“以后北境的安危，就靠我们一起守护了。”
苏轻寒笑着说：“我会在关隘里开一家最大的医馆，培养更多的军医，让弟兄们在战场上都能有保障。”
秦峰也道：“清风寨的弟兄们会配合将军，加强巡逻，不让任何敌人靠近黑石关。”
夕阳西下，金色的余晖洒在黑石关的城墙上，将这座守护北境的雄关映照得格外壮丽。沈青砚握紧手中的长剑，剑身上“镇北”二字在余晖中闪着光。他知道，虽然萧煜被俘，北境暂时安稳，但江湖与朝堂的纷争从未停止，未来或许还会有新的挑战。
但他不再畏惧。因为他身边有最信任的伙伴，有忠诚的将士，有北境百姓的期盼。他会带着父亲的遗志，带着众人的信任，守护好这片土地，让北境的风沙永远吹不散和平的炊烟，让边境的百姓永远能安居乐业。
而在遥远的京城，太子站在皇宫的城楼上，望着北境的方向，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他知道，有沈青砚这样的将领守护北境，朝廷就能安心处理内部的纷争，扫清奸佞，还天下一个清明。
夜色渐浓，黑石关的灯火次第亮起，如同一串守护北境的珍珠。沈青砚、楚星河、苏轻寒和秦峰并肩站在城楼上，举起酒碗，对着漫天星辰一饮而尽。酒液入喉，滚烫而辛辣，却也点燃了他们心中的热血与信念。
北境的故事，还在继续。而属于他们的传奇，才刚刚拉开序幕。
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