黎明的第一缕熹微之光，如同稀释的血液，涂抹在废土荒芜的地平线上。峡谷中，“薪火”的战士们早已苏醒，如同上紧发条的精密仪器，进行着最后的检查。没有慷慨激昂的呐喊，只有金属部件卡入位置的轻微“咔哒”声，能量武器充能的低沉嗡鸣，以及彼此间无声的眼神交流。空气中弥漫着一种混合了铁锈、尘土和决意的冰冷气息。
白离站在营地中央，目光扫过一张张或年轻或沧桑，却同样坚毅的面孔。他抬起手，没有言语，只是向前猛地一挥。
行动，开始。
如同蛰伏的猎豹骤然发动，五十余道身影分成数个战术小队，利用峡谷出口的复杂地形，悄无声息地向着第七区外围渗透。他们的动作迅捷而协调，得益于昨日的充分休息和战前短暂的放松，每个人的精神状态都调整到了巅峰。
**初战：摧枯拉朽**
第七区的外围防御，主要由自动炮塔、感应地雷区和定期巡逻的“清道夫”标准型号构成。这些对于寻常废土流民或小股反抗势力而言是致命的障碍，但在准备充分、装备精良且士气高昂的“薪火”突击队面前，却显得迟钝而脆弱。
小林带领的技术小组率先发难。他们利用改装后的信号干扰设备，短暂瘫痪了最先遭遇的两个自动炮塔群。几乎在炮塔指示灯转为红色的瞬间，空枫如同鬼魅般突入，手中双刀划出两道冰冷的弧线，精准地切断了炮塔的能量核心与武器系统的连接线，动作干净利落，没有引发任何爆炸。
另一边，巴顿指挥的狙击小组和爆破小组配合默契。装备了“共振晶体”破甲弹的狙击手，在超远距离上便能一枪点爆巡逻清道夫的头部传感器或关键关节。而爆破专家则利用环境，将感应地雷巧妙地改造为指向性炸药，反而为后续部队清理出安全的通道。
白离没有直接参与第一线的清除，他居于队伍中段，精神力高度集中。他通过“潮汐”碎片感知着整个战场，如同一个无形的雷达，提前预警着可能出现的增援和隐藏的威胁。他甚至能隐约感知到那些被埋设的地雷散发出的微弱能量波动，并通过手势引导前方的队员避开。
推进速度远超预期。方舟似乎将大部分注意力都集中在了内部，外围的防御更像是一种例行公事的摆设。不到两个小时，“薪火”突击队便已撕开了三道防线，深入第七区腹地，抵达了那片被标记为“次级收容区”的庞大、低矮的合金建筑群外围。
这里的气氛明显不同。空气中弥漫着一股淡淡的、如同臭氧混合着腐肉的怪异气味。建筑的窗户都被厚重的金属板焊死，只有少数几个出入口，散发着不祥的幽红色灯光。隐约地，似乎能听到从建筑深处传来的、被隔绝后显得沉闷而扭曲的嘶吼与金属摩擦声。
“就是这里了。”空枫压低声音，眼神锐利如鹰隼，他手中的双刀似乎也感应到了浓烈的恶意，发出细微的嗡鸣。
巴顿打了个手势，突击队立刻展开战术队形，占据有利位置，轻重火力交叉配置，对准了那几个出入口。
“准备强攻！”白离深吸一口气，准备下达指令。然而，就在这时——
**异变陡生！**
整个次级收容区的地面猛地一震！紧接着，他们侧面不远处，一片看似平整的地面骤然向下塌陷，露出一个巨大的、散发着浓重机油和血腥味的垂直通道！伴随着震耳欲聋的机械轰鸣和令人牙酸的金属扭曲声，一个庞然大物，缓缓从地底升了上来！
那不再是他们之前遭遇过的、猎豹大小的“清道夫·零式”。这是一个真正的钢铁巨兽！
它的高度超过五米，主体结构厚重而狰狞，四条反关节的巨型机械腿深深抓入地面，支撑着布满炮管和发射口的庞大躯干。它的“头部”是一个不断旋转的、拥有多个传感器阵列的半球体，闪烁着冰冷的红光。最令人心悸的是，在它躯干正中央，一个由强化玻璃（或类似材质）构成的封闭舱室内，隐约可见一个被无数管线插入、扭曲蠕动的**人类躯体**！那躯体皮肤上的诅咒脉络如同活物般发出幽暗的光芒，与整个机械体能量核心的脉冲同步闪烁！
“‘清道夫’……二号改，α型……”夏沫带着惊恐的声音从通讯器中断续传来（他们已进入强干扰区），“生命信号……与机械完全融合……能量反应……是零式的十倍以上！小心！它搭载了重型……”
她的话音未落，那巨型机械——**重装清道夫Ⅱ-改α**——头部的传感器猛地锁定了“薪火”突击队的方向！
“嗞——轰！！”
它肩部一座多管速射炮瞬间喷吐出炽热的火舌，如同金属风暴般的弹幕铺天盖地般扫射而来！与此同时，它胸口的能量核心光芒大盛，一道粗大的、缠绕着漆黑诅咒能量的暗红色光束，带着毁灭一切的气息，直射向突击队火力最集中的区域！
“散开！找掩护！”白离厉声大喝，同时全力催动“星空”碎片！
银白色的光晕以他为中心骤然扩张，形成一个覆盖小半个战场的稳定力场。力场之内，那密集的弹幕速度似乎受到了无形的阻滞，轨迹也变得略微清晰，为队员们争取到了宝贵的闪避时间。然而，那道暗红色的毁灭光束却只是微微一滞，依旧带着可怕的力量轰击在队员们刚才所在的位置！
“轰隆！！！”
大地剧震，合金地面被熔出一个焦黑的巨坑，灼热的气浪夹杂着碎片向四周席卷！即使大部分队员及时躲开，仍有两人被冲击波掀飞，重重砸在远处的掩体上，护甲瞬间报警。
仅仅一击，便展现了绝对的力量差距！
“妈的！这玩意儿是怪物吗？！”巴顿从掩体后探出头，对着那巨兽的腿部关节猛烈射击，但加装了破甲弹的能量子弹打在上面，只是溅起一串火花，留下浅浅的白痕，根本无法破防！
空枫的身影在弹幕中急速穿梭，试图靠近，但那巨兽腿部突然弹出旋转的链锯刃，带着撕裂空气的尖啸横扫而来，逼得他不得不狼狈后撤，双刀格挡时迸射出的火星刺眼无比。
重装清道夫Ⅱ-改α，如同不可逾越的铁壁，牢牢扼守在了通往收容区核心的道路上。它那冰冷的传感器扫视着被迫分散、依托掩体抵抗的“薪火”队员们，仿佛在审视一群待宰的羔羊。
白离半跪在一处断裂的墙体后，感受着“星空”碎片传来的、因过度负荷而产生的轻微震颤，脸色凝重。傍晚的余晖将天空染成一片凄艳的橘红，映照在那钢铁巨兽冰冷的装甲和它体内那痛苦蠕动的“核心”上，构成了一幅绝望而残酷的画面。
初期的顺利推进戛然而止。真正的考验，此刻才刚刚开始。他们必须找到办法，击溃这头融合了人类痛苦与顶尖杀戮兵器的怪物，否则，不仅营救行动将功亏一篑，所有人都有可能葬身于此。
（第五十一章 完）
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