“希望号”如同匍匐前进的钢铁巨兽，引擎压抑着低吼，沿着沙谷边缘一处相对平缓的坡道，小心翼翼地向下滑行。每下降一米，周围耸立的、被风沙侵蚀得千疮百孔的岩壁就投下更深的阴影，仿佛正在沉入一头远古巨兽的骸骨腹腔。谷内的空气似乎都凝固了，带着一股陈腐的、金属锈蚀混合着某种奇异臭氧的味道，车外高达六十度的热浪在这里变得阴冷潮湿，黏腻地附着在每个人的皮肤上。
车载设备的干扰依旧强烈，屏幕上的雪花和杂音如同顽疾，时好时坏。小林额头沁出细密的汗珠，不是源于热量，而是源于一种无形的压力。“头儿，这里的电磁环境简直是一锅煮沸的粥，常规扫描基本瘫痪。只能确定那股‘呼唤’信号的源头，就在谷底最深处，强度…还在缓慢提升。”他顿了顿，补充道，“而且，这里的背景辐射读数也高得异常，虽然暂时在防护服的承受范围内，但绝不自然。”
白离沉默地点点头，他的大部分注意力都集中在怀中的星光碎片上。自从进入沙谷，三块碎片的嗡鸣非但没有停止，反而变得更加急促，尤其是“潮汐”碎片，那蔚蓝色的光芒如同心脏般起伏搏动，传递出一种奇异的、既像是渴望又像是警惕的情绪波动。他膝上的父亲笔记，那能量脉络图的光芒也稳定地亮着，指向与呼唤信号源一致的方向。
当运输车终于碾过最后一段陡坡，彻底驶入沙谷底部相对开阔的地带时，尽管所有人都做好了心理准备，眼前的景象还是让呼吸为之一窒。
那不是简单的废墟。
一座城市，或者说，一座城市的幽灵，静静地屹立在弥漫的沙尘之中。
它并非完全由钢筋混凝土构成，大量使用了一种奇特的、闪烁着暗哑金属光泽的合金，以及某种类似琉璃的透明材质。建筑风格极具未来感，流线型的穹顶、交错纵横的空中廊桥（大多已断裂，如同垂死的巨蟒悬在半空）、以及无数嵌入建筑内部的、如今已黯淡无光的管线和传感阵列。岁月的力量在这里展现得淋漓尽致，风沙如同无数把刻刀，将这些曾经辉煌的建筑雕琢得斑驳陆离，巨大的裂痕遍布墙体，一些结构已经坍塌，被黄沙半掩，但整座城市的骨架依然顽强地支撑着，沉默地诉说着一个失落文明的科技荣光。
这里，就是“回声”前哨。它不像一个军事基地，更像一个功能齐全的、高度先进的科研城市。
“我的天…”夏沫透过观测窗，痴迷地看着那些即便破败也难掩其精妙设计的建筑结构，“这种合金的成型技术和建筑的整体能量导流设计…远远超出了我们目前的认知水平。前文明…究竟走到了哪一步？”
“再先进也成了坟包。”巴顿冷静地给枪上了膛，警惕地扫视着那些幽深的建筑入口和断裂的廊桥阴影，“我现在只关心，这里除了鬼魂和破烂，还有没有会动的不友好邻居。”
空枫将车停在一座相对完好的、如同倒扣的碗状建筑旁，这里似乎是一个小型广场的边缘，可以暂时提供庇护，视野也相对开阔。“车就停这里吧，再往里开，这大家伙就成了活靶子了。”他熄了火，车内顿时陷入一种诡异的寂静，只有碎片时不时的嗡鸣和车外风穿过废墟孔洞发出的、如同呜咽般的呼啸声。
“按照预定计划行动。”白离的声音打破了寂静，“A组：我，空枫，巴顿，进入城市遗迹进行初步侦查，寻找信号源和可用物资。B组：夏沫，小林，留守‘希望号’，建立临时防御和通讯中继，同时尝试分析这里的能量环境和建筑结构。雷毅，基地方面由你统筹，保持最低限度联络，如有异常，立刻预警。”
“明白。” “收到。” 众人齐声应答，迅速行动起来。
白离、空枫、巴顿三人穿戴好全套的轻便防护服，检查了武器和装备。白离将“潮汐”碎片贴身放置，他能清晰地感受到其中蕴含的、如同海洋般磅礴的生命力量正在缓缓流淌。空枫依旧是那副轻松写意的模样，但眼神锐利如鹰，两把特质的长刀交叉背在身后。巴顿则端着他那支加装了各种战术配件的步枪，像一头经验丰富的猎犬。
他们推开沉重的气密车门，踏上了“回声之城”的土地。
脚底传来的触感并非松软的沙粒，而是坚硬、略带颗粒感的合金地面，上面覆盖着一层薄薄的沙尘。空气更加阴冷，那股臭氧混合着腐朽的味道也更加浓烈。城市的寂静是压倒性的，仿佛连时间在这里都陷入了停滞。只有他们三人的脚步声和呼吸声，在空旷的街道和建筑间回荡，显得格外刺耳。
他们沿着一条主干道小心翼翼地向城市中心，也就是信号源的方向推进。道路两旁是各种奇形怪状的建筑，有的门洞大开，里面漆黑一片，如同张开的巨口；有的则被某种力量扭曲撕裂，露出内部错综复杂的结构。一些残破的全息广告牌偶尔会闪烁几下，投射出一些无法辨认的扭曲图案和符号，更添几分诡异。
“没有战斗痕迹，没有尸体，甚至连大型渊魔活动的常见腐蚀残留都很少。”空枫压低声音，他的感官远超常人，“就像…就像这里的人在某一个瞬间，集体蒸发了一样。”
巴顿用枪口指了指路边一个半埋在沙土里的、类似服务机器人的残骸：“看它的断裂口，很平整，不像是物理破坏或能量冲击，更像是…‘分解’？”
白离没有参与讨论，他的心神更多地与碎片及周围环境连接。他感觉到，“潮汐”碎片对这座城市似乎有种奇特的“亲和力”，仿佛这里的空气中弥漫着某种它能吸收的、极其稀薄的“生命信息素”。同时，他也注意到，在一些建筑的墙角、管道接口等不起眼的地方，偶尔能看到一些散发着极其微弱蓝光的、类似苔藓或菌斑的物质。他示意夏沫通过通讯器采集了一些样本数据。
前行了大约半小时，他们来到一个十字路口。路口中心有一个干涸的圆形水池，池底铺满了碎裂的、同样散发着微光的蓝色琉璃。正对着他们的，是一座格外宏伟的、金字塔形的建筑，入口处高达十米的大门早已不翼而飞，露出后面深邃黑暗的大厅。而那强烈的“呼唤”信号，正毫无疑义地从这座金字塔建筑的深处传来。
“看来，我们的‘朋友’就在这里面发出邀请了。”空枫眯着眼，打量着那如同巨兽巢穴般的入口。
就在白离准备下令进入金字塔建筑探查时——
**异变陡生！**
“吱嘎——！！！”
一阵尖锐、高频，仿佛无数玻璃碎片在刮擦金属的噪音，猛地从四面八方响起！这声音极具穿透力，甚至透过防护服和头盔，直刺耳膜，让人产生强烈的眩晕和恶心感。
几乎在同一时间，基地通讯频道里传来小林急促的警告：“警告！侦测到多个高能生命反应！速度极快！从…从地下和周围建筑里出来了！能量特征…是渊魔！但…但又不一样！更加…凝聚和…狡猾！”
下一刻，就在十字路口周围的阴影里，在地面的排水格栅下，在那些废弃建筑的窗口后，一道道黑影如同鬼魅般悄无声息地滑出。
它们的形态与常见的、扭曲混乱的渊魔截然不同。体型更加流线，大约有猎豹大小，主体呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收光线的金属质感，外壳光滑，边缘锐利。它们的“头部”没有明显的五官，只有一颗不断旋转的、散发着幽紫色光芒的多面晶体。四肢是反关节的金属节肢，末端是闪烁着寒光的利爪。它们的移动方式不再是爬行或蹒跚，而是如同闪电般的突进和短距离的闪烁，悄无声息，带着一种捕猎者特有的精准与致命感。
“进化体…这就是议员C资料里提到的，适应了不同环境，甚至能利用环境中能量的进化渊魔！”白离瞬间明白了这些怪物的来历。它们比旧型号更危险，更智能！
至少有八只这样的进化渊魔将他们三人包围在了十字路口中心，幽紫色的晶体“眼睛”锁定了他们，充满了纯粹的恶意和吞噬欲。
“背靠背！环形防御！”巴顿怒吼一声，手中的步枪已经喷吐出火舌。高爆子弹精准地射向最近的一只渊魔。
然而，令人心悸的一幕发生了。那只渊魔体表瞬间浮现出一层薄薄的、如同水波般的幽紫色能量护盾！子弹撞击在护盾上，只是激起了一圈圈涟漪，并未能穿透！虽然护盾的光芒明显黯淡了一下，但这防御力远超众人预料！
“它们有能量护盾！普通武器效果大打折扣！”巴顿大声示警。
与此同时，其他渊魔也发动了攻击。它们不再是无脑地冲锋，而是利用惊人的速度和灵活性，从不同角度发起突袭！利爪撕裂空气，带起刺耳的尖啸，狠狠抓向三人的防护服和要害！空枫的双刀化作两道银光，堪堪架住了一次来自侧面的扑击，刀刃与渊魔的利爪碰撞，竟迸射出一串火星！巨大的力量让他后退了半步。
“妈的，这些家伙的壳真硬！”空枫啐了一口，眼神变得更加凝重。
另一只渊魔则从空中掠过，口中的幽紫色晶体光芒一闪，射出一道凝练的、如同闪电般的能量束，直接轰击在巴顿刚才站立的位置，将合金地面熔出一个焦黑的小坑！
战斗瞬间进入白热化。三人凭借着丰富的经验和默契的配合，勉强抵挡着这些进化渊魔狂风暴雨般的攻击。但对方的能量护盾、极高的速度和协同作战能力，让他们陷入了极大的被动。防护服已经出现了几处破损，巴顿的步枪弹药消耗极快，空枫的刀也很难在短时间内破开对方的防御造成致命伤。继续僵持下去，后果不堪设想！
“白离！想想办法！这些东西太难缠了！”巴顿一边换弹夹，一边吼道，他的呼吸已经有些急促。
白离的大脑飞速运转。常规手段收效甚微，“星空”碎片的力量偏向于稳定和防御，“火光”碎片爆发力强，但在这种被包围的情况下贸然使用大规模能量冲击，很可能伤及自身。他的目光落在了怀中那枚持续散发着温热与生命波动的“潮汐”碎片上。
生命…流动…分解与重塑…
父亲笔记中提到，碎片是“保护色”，是理解世界法则的钥匙。而“潮汐”，代表的是生命的流动与形态的转变。
一个大胆的念头如同闪电般划过他的脑海。
他猛地将大部分精神力集中，不再试图去“控制”或“命令”碎片，而是尝试去“理解”和“共鸣”其中蕴含的“潮汐”法则。他想象着生命之潮的涌动，想象着万物生长与凋零的循环，想象着细胞分裂、组织重塑的微观景象。
“潮汐…请指引我，如何让这些扭曲的‘生命’，回归它们本该有的‘流动’…”
仿佛回应了他的呼唤，“潮汐”碎片骤然爆发出前所未有的璀璨蓝光！这光芒并不刺眼，反而如同温暖的海洋，瞬间以白离为中心，向四周扩散开来，形成一个直径约二十米的淡蓝色光晕领域！
领域之内，奇异的变化发生了。
那几只进化渊魔体表的幽紫色能量护盾，在接触到蓝色光晕的瞬间，就如同阳光下的冰雪般迅速消融、瓦解！它们那流畅而致命的动作，也猛地一滞，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤降！它们发出了更加尖锐、却带着一丝惊恐和痛苦的嘶鸣，体表那暗沉的金属光泽开始变得明灭不定，仿佛内部的能量结构正在变得极不稳定！
更令人震惊的是，地面上、建筑表面那些散发着微弱蓝光的菌斑和苔藓，在“潮汐”领域展开的刹那，仿佛被注入了强大的生命力，开始以肉眼可见的速度疯狂生长、蔓延！它们如同拥有意识般，迅速缠绕上那些动作迟缓的渊魔的节肢和身体！
这些蓝色的菌苔并没有强大的物理束缚力，但它们似乎蕴含着某种奇特的“分解”或“同化”特性。凡是被它们缠绕接触的地方，渊魔那坚硬的金属外壳竟然开始出现软化、锈蚀的迹象，仿佛正在被某种力量强行改变其物质结构！
“就是现在！攻击它们失去护盾和行动受限的要害！”白离大声喊道，他维持着这个领域，脸色微微发白，显然消耗巨大。
空枫和巴顿都是身经百战的战士，岂会错过这等天赐良机？
空枫长啸一声，身形如鬼魅般闪动，双刀划出两道完美的弧线，精准地斩向一只渊魔颈部与身体连接的能量管线薄弱处！这一次，刀刃毫无阻碍地切入！
“嗤啦！”
如同泄了气的皮球，那只渊魔的幽紫色晶体瞬间黯淡，身体抽搐着倒地，不再动弹。
巴顿的步枪也再次咆哮，子弹如同长了眼睛般射向另一只渊魔头部旋转的晶体和关节部位。失去了能量护盾，它们的防御力大减，子弹轻易地撕裂了它们的外壳，造成致命的破坏。
短短十几秒钟，形势逆转！
在“潮汐”碎片展开的领域辅助下，剩余的几只进化渊魔被空枫和巴顿迅速清理干净。当最后一只渊魔在蓝色菌苔的缠绕和子弹的撕扯下化作一堆迅速锈蚀分解的残骸时，整个十字路口再次恢复了寂静，只剩下三人粗重的喘息声，以及地面上那些仍在微微蠕动的、散发着蓝光的菌苔。
淡蓝色的领域缓缓消散，白离身体晃了一下，被空枫及时扶住。他感到一阵强烈的精神疲惫，但心中却充满了震撼。“潮汐”碎片的力量，远不止是治疗和感知生命，它竟然能影响甚至“分解”这些由深渊能量和科技造物结合产生的扭曲生命体！这难道就是“生命”法则对“非自然”存在的克制？
“头儿，你没事吧？”空枫关切地问。
“没事，只是有点脱力。”白离摇摇头，目光凝重地看向地上那些正在缓缓退去、恢复原状的蓝色菌斑，“这些…似乎是‘潮汐’碎片力量激发的，这座城市的某种…原生生命体？它们和碎片，和这座城市，到底有什么关系？”
巴顿走过来，踢了踢脚下那堆正在快速锈蚀的渊魔残骸，心有余悸：“刚才那蓝光是什么？你的新能力？妈的，要不是你，我们今天估计得栽在这里。这些鬼东西比以前遇到的难缠十倍！”
就在这时，夏沫激动的声音从通讯器里传来，带着难以置信的兴奋：“白离！我们分析了你领域展开时的环境数据！太惊人了！那些蓝色菌斑…它们不是简单的微生物！它们是一种…一种基于‘潮汐’法则的、拥有基础意识的‘信息生命体’！它们似乎以环境中游离的特定能量和信息为食，并能响应‘潮汐’碎片的号召！这座‘回声之城’…它可能不是一个死城，它可能…是‘活’的！”
活的城市？
白离心中一震，抬头望向那座深邃的金字塔建筑。那强烈的“呼唤”信号依旧从中传出，此刻却仿佛带上了一层新的、更加复杂的意味。
最初的危机暂时解除，但“回声之城”的秘密，才刚刚揭开冰山一角。而他们，已经踏入了这座“活”城市的内部，接下来的探索，必将更加凶险，也更加接近那统合三相之力的关键——“媒介”。
（第四十三章 完）
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