黎明到来，薪火们也踏上了一场未知的征途，未知的终点，就藏在那片神秘的荒土沙漠之中。
热浪是这片死亡沙漠唯一永恒的主宰。它无形无质，却拥有扭曲一切的力量，让远方那些残破的、如同巨人骸骨般的建筑群，在视线里化作了摇曳不定的海市蜃楼，充满了虚假的诱惑与致命的陷阱。
履带式重型运输车“希望号”，这头被“薪火”基地倾注了大量心血改造的钢铁巨兽，此刻正发出沉闷而疲惫的咆哮，巨大的履带深深碾过滚烫的砂砾，在身后拖出一道漫长而孤寂的辙痕，随即又被无情的风沙迅速抹平。
车厢内，空气过滤系统运转的嗡鸣，也无法完全掩盖那股由外部渗透进来的、混合着金属锈蚀与辐射尘埃的干燥气味。气氛，比车外被炙烤的空气还要凝重。
“所以，我们现在是在找一个…可能只存在于老头子的梦话里的‘粘合剂’，顺便在这片连秃鹫都不愿意拉屎的地方，指望能捡到点几百年前的破烂宝贝？”巴顿的声音打破了沉寂。他坐在车厢中段，正一丝不苟地拆卸、擦拭着他那支保养得锃亮的制式步枪，动作熟练得如同呼吸。他的语气里带着原“熔铁之环”幸存者特有的粗粝和务实，也掺杂着一丝对未知目标的本能怀疑。
夏沫没有抬头，她的全部注意力都集中在面前那个不断闪烁、变幻的全息投影上。三条分别代表着“星空”、“火光”、“潮汐”碎片的能量曲线，如同三条桀骜不驯的雷蛇，彼此排斥、冲撞，在虚拟空间中勾勒出一个极不稳定、随时可能崩溃的三角力场。细微的电火花偶尔在力场边缘炸开，映亮了她眼睑下浓重的阴影。“巴顿先生，如果你希望用更‘直白’的语言来理解，是的。但没有这个‘粘合剂’，强行统合这三种代表着世界底层法则的力量，其结果绝非我们想要的干扰‘现实锻炉’，而是制造一场…足以将我们所有人，连同周围几公里内的一切，从物质到信息层面彻底‘格式化’的大爆炸。”她的声音因长时间缺乏休息而显得沙哑，但每个字都清晰无比，带着科研人员特有的冷静与残酷，“至于你所说的‘捡破烂’…容我提醒，我们基地储备的高纯度能源电池和用于制造尖端装备的高强度合金，库存红线已经亮起。它们最多只能支撑基地维生系统和基础防御运转三周。没有补给，别说执行你梦想中直接潜入‘锻炉’核心的斩首行动，我们连守住现有据点都会变得异常艰难。”
白离坐在副驾驶位上，像一尊凝固的雕像。他的目光穿透了加厚并涂抹了防辐射涂层的车窗，落在车外那片除了黄沙便是灰蒙天空的、毫无生机的世界。父亲白夜留下的那本看似普通的皮革笔记，此刻正摊开放在他的膝上，页面在车辆行驶的轻微震动中微微颤动。笔记最新自动浮现出的那套奇异纹路，在昏暗的车内光线下，似乎正流淌着一种难以察觉的微光。那纹路不像任何已知的文字或符号，更像是一种…能量的脉络，一种宇宙的经络图，其隐约指向的终点，正是这片荒漠的深处，一个被旧时代地图标记为“K7-异常区”的地方，旁边有父亲潦草的字迹注脚——“回声？”。
“不是‘捡破烂’，巴顿。”白离的声音响起，不高，却像投入静湖的石子，清晰地传入每个人耳中，带着一种经过无数次生死考验后沉淀下来的平静与力量。“是‘拾光’。在废墟中拾起文明最后的余烬，在绝望中拾起人性微弱的火光。这是父亲，也是我们‘拾光者’名字的由来。”他顿了顿，指尖轻轻拂过笔记上的纹路，“父亲笔记里提到过一个前文明末期建立的高度机密研究前哨，代号‘回声’。传闻那里封存的研究方向，并非具体的武器或能源，而是关于‘世界法则兼容性’与‘信息载体’的终极理论。那里，极有可能就藏着关于统合碎片能量‘媒介’的关键线索。同时，这类旧时代的顶尖设施，即便主体已毁，其废墟中往往也埋藏着未被完全腐蚀的、我们急需的稀有物资和技术储备。”
驾驶座上，空枫只用一只手随意地搭在方向盘上，另一条胳膊则慵懒地搭在摇下一半的车窗边，任由灼热干燥的风吹拂着他略显凌乱的头发。他嘴角习惯性地挂着一丝看似漫不经心的笑意，仿佛眼前的绝境不过是一次寻常的越野旅行。“听起来可比硬闯‘方舟’那铁桶一样的‘锻炉’核心要舒服多了，至少…”他话音未落，眼神却骤然一凛，如同嗅到危险的猎豹，瞬间扫过侧翼一片看似平静的沙丘，“…这里的沙子，暂时还没学会用相位能量炮和腐化猎犬来欢迎客人。”
**然而，仿佛是为了回应他这立时生效的“乌鸦嘴”——**
“嗡——！！！”
一股强烈、尖锐，仿佛直接作用于灵魂层面的能量波动，毫无征兆地如同海啸般席卷而来！
“希望号”庞大的车身猛地一颤，驾驶舱内所有的电子屏幕瞬间被刺眼的雪花和乱码占据，警示灯疯狂地闪烁、明灭，发出连成一片的、令人心悸的蜂鸣！空气过滤系统的运转声戛然而止，车厢陷入一片死寂，只有车外风沙的呼啸变得异常清晰。
与此同时，白离怀中的三块星光碎片——尤其是代表着“秩序”与“稳定”的星空碎片——骤然变得滚烫，仿佛被投入了熔炉！它们发出的不再是平日的温和脉动，而是一种低沉、急促、充满了警告意味的嗡鸣，三色微光（星辉的银白、火光的赤金、潮汐的蔚蓝）不受控制地从他衣物的缝隙中透射出来，在昏暗的车厢内交织闪烁，仿佛在与远处沙谷中的某个存在进行着焦急的对话！
“怎么回事？！基地监测到你们方向有异常高能反应！能量读数瞬间爆表！报告情况！”雷毅沉稳却带着一丝不易察觉的急促声音，从几乎被杂音淹没的后舱通讯器中传来。
“小林！”白离第一时间按住灼热的碎片，声音冷静得如同寒冰。
“正在全力排除干扰！能量源非常近！就在一点钟方向，那个巨型沙谷的深处！”后舱传来小林十指在控制台上疯狂敲击的声音，伴随着他因为紧张而有些变调的汇报，“能量类型…无法识别！数据库里没有匹配项！不是渊魔那令人作呕的腐蚀波段，也不是‘方舟’制式武器那种冰冷僵硬的信号特征！等等…它的波动模式…很奇怪…它不像是在无意识散发，更像是在…在主动扫描，然后…**呼唤**？！”
呼唤？
这个词像一道冰冷的电流，瞬间击穿了车厢内本就紧绷的空气。所有人都感到一股寒意从脊椎升起。巴顿握紧了手中的枪，夏沫猛地抬起头，眼中充满了惊疑与警惕，空枫搭在窗外的手也收了回来，全身肌肉悄然绷紧。
只有白离，他低头凝视着膝上的笔记。在碎片光芒的映照下，那页能量脉络图似乎变得更加清晰，其中一条主脉的走向，与沙谷的方向隐隐重合。是巧合？还是父亲在冥冥之中的指引，这“回声”前哨就在这发出诡异呼唤的沙谷之中？而这突如其来的“呼唤”，究竟是通往“媒介”的机遇之门，还是另一个精心布置的、通往毁灭的陷阱？
无数的念头在脑海中电光石火般闪过，但现实没有给他更多权衡的时间。作为队长，他必须在瞬息间做出决断。
他深吸了一口灼热而充满静电的空气，压下心中所有的疑虑与不安，眼神瞬间变得锐利如刀，仿佛能穿透厚重的车体，直射向那片未知的沙谷。
“空枫，改变航向，一点钟方向，目标沙谷边缘，保持警惕，低速接近。”他的命令清晰、果断，不容置疑。“全员，三级战斗准备，武器系统预启动，防护服密封检查。巴顿，带你的人守住后舱出口。夏沫，随时准备分析能量变化。小林，尽可能过滤干扰，我要知道下面到底是什么在作怪！”
他的目光扫过车内每一张紧张而坚定的面孔。
“我们去看看，到底是什么东西，在这片被遗忘的沙漠里，如此‘热情’地呼唤着我们。”
“希望号”发出低沉的轰鸣，庞大的车体缓缓转向，如同一艘驶向风暴眼的孤舟，毅然决然地朝着那片隐藏着未知与危险的沙谷驶去。“薪火”组织的这次荒漠探寻，在开始后不久，便迎来了第一个远超预期的、充满不祥征兆的转折。砂砾之下，埋藏的不只是他们急需的物资和渺茫的线索，还有那足以吞噬光芒、扭曲现实的诡异低语。
而他们不知道的是，在距离沙谷数十公里外的一处高地，一道披着破旧兜帽风衣的纤细身影，正通过一个造型奇特的远视仪，静静地注视着“希望号”如同甲虫般缓缓驶入沙谷的入口。风拂过，兜帽边缘泄露出几缕如同月光织就的银发。她低声自语，声音几乎被风沙吞没：
“命运的丝线，终于…开始收拢了。”
（第四十二章完）
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