白离的剑，斩出的并非纯粹的光。
在现实扭曲领域的刺激下，在怀揣的碎片与自身濒临极限的灵觉共鸣下，他斩出的那一剑，裹挟着一种奇异的、仿佛能暂时“抚平”混乱的力量。剑光过处，那些由破碎镜面构成的渊魔发出更加尖锐的、仿佛源自灵魂本源的惨叫，它们的镜面身体不再反射扭曲的影像，而是短暂地映照出它们原本阴影的、混沌的本质，随即如同被擦除的污迹般消散。
他没有选择与力量最强的怪物硬拼，而是如同鬼魅般在战场穿梭，剑锋专门指向那些能释放时间乱流、制造幻觉的棘手扭曲渊魔。他的每一次出剑，都精准地“切断”了异常效应的源头，为队友创造了宝贵的喘息之机。
“就是现在！火力覆盖右翼！把它们压回去！”空枫敏锐地抓住了白离创造的机会，怒吼着带领侧翼队员发起一波凶猛的反冲击，短刃与脉冲火力交织，将数头锈蚀齿轮渊魔打得碎片横飞。
与此同时，雷毅沉稳的声音在频道中响起：“承重柱防线已稳固！所有伤员就位！A组，交叉火力封锁峡谷入口，迟滞‘清道夫’！B组，精准点射，支援白离队长！”
训练有素的“薪火”成员立刻执行命令。尽管人数劣势且带伤，但他们展现出了拾光者精英的素养。能量光束不再盲目散射，而是形成了有效的火力网，将扑来的扭曲渊魔与后方试图突进的“清道夫”暂时分割开来。
小林则趴在一个相对安全的掩体后，双手飞快地在万能工具上操作。
“队长！我分析了它们的能量波动！这些扭曲渊魔和这里的现实紊乱同频……我可以尝试制造一个短暂的‘频率干扰’！”
他猛地将工具连接到一个大功率的能量电池上，猛地按下触发键。
“嗡——！”
一道无形的波动以他为中心扩散开来。范围内的扭曲渊魔动作齐齐一滞，身体轮廓出现瞬间的模糊和闪烁，仿佛信号不良的电视图像。这干扰只持续了不到两秒，却为白离和空枫创造了绝佳的斩杀机会！
战斗的天平，在绝望的倾覆边缘，被一点点地扳了回来。
* * *
与此同时，恒光城内。
霓虹依旧，但某种细微的不安，如同水底的暗流，开始在人群中蔓延。
一个正在能量配给站前排队的男人，因为与插队者发生口角，情绪骤然激动。他手臂皮肤下的诅咒脉络瞬间变得漆黑如墨，并且以前所未有的速度向上蔓延，几乎覆盖了整个小臂，散发出淡淡的黑气，引得周围人群一阵惊呼和退避。巡逻的治安机器人迅速将其带走“隔离”，但那一闪而过的、浓郁的黑暗，却烙印在了许多目睹者的心里。
在一个拥挤的居住单元里，一个孩子因为噩梦而哭泣，他的哭声引来了心烦意乱的母亲的呵斥。在恐惧与委屈中，孩子细嫩脖颈上的诅咒脉络也隐隐浮现，颜色深得吓人。母亲见状，呵斥变成了恐慌的拥抱，但那种源于血脉深处的不安，已经无法平息。
类似的场景，在城市的各个角落零星上演。诅咒的活跃程度，似乎比以往任何时候都要高。以往需要较大情绪波动才会引动的脉络，如今只需些许烦躁、焦虑或恐惧，便会不受控制地显现。
一种无形的压力，笼罩在恒光城上空。人们依旧行走在霓虹之下，但彼此交换的眼神中，多了几分不易察觉的警惕与惶恐。他们不知道“观测者计划”，不知道“现实锻炉”，但他们能感觉到，脚下这座赖以生存的“希望之城”，其根基正在发出细微的、令人不安的碎裂声。
**城火，已在他们看不见的地方点燃。而城内的燃料，也似乎到了临界点。**
* * *
“巨骸峡谷”内的战斗，终于接近尾声。
在付出两人轻伤、几乎耗尽所有携带能量的代价后，最后一头扭曲渊魔在空枫和白离的合击下溃散。而那四台“清道夫”机器人，在尝试强行突破火力网时，被雷毅亲自校准的、集中了剩余能量的单兵火箭筒轰中一台，引发了连锁爆炸，剩余的也在持续的骚扰射击下暂时退去，显然是在重新评估战术。
战场暂时恢复了寂静，只剩下粗重的喘息和伤员压抑的呻吟。
“清点伤亡，收集所有能用的零件和能量源，尤其是从那几台废铁身上！”雷毅抹了一把脸上的血污和汗水，沉声下令。他的目光扫过疲惫但眼神坚定的队员们，最后落在拄着剑喘息、几乎脱力的白离身上。
“还能走吗？”雷毅走到他身边，递过去半壶水。
白离接过，灌了一口，点了点头。他的目光却投向恒光城的方向，眉头微蹙。怀中的碎片传来一阵微弱却持续的悸动，仿佛与远方那座城市之下的某种变化产生了共鸣。
“城里的‘压力’，变大了。”他轻声说，像是在自言自语。
雷毅沉默了一下，他也感受到了体内诅咒那不同寻常的蠢蠢欲动。“看来，‘方舟’的麻烦，不止我们这一处。”
白离收回目光，看向眼前这群伤痕累累却目光灼灼的同伴。
“他们的麻烦，就是我们的机会。”他站直身体，尽管虚弱，脊梁却挺得笔直，“走，我们必须在天亮前，找到一个更安全的落脚点。”
“薪火”的队伍，带着战斗的创伤与缴获的少量物资，再次隐入废墟的阴影之中，如同滴入沙漠的水珠，渺小，却执着地寻找着能汇聚成泉的地方。
队伍再次启程，气氛比之前更加凝重。战斗的疲惫刻在每个人的脸上，但眼神深处却多了一丝历经血火淬炼后的坚韧。两名轻伤员坚持自己行走，将担架让给了之前伤势加重的一名队友。
白离走在队伍中段，空枫和雷毅一左一右，如同他的双翼。小林则埋头研究着从“清道夫”残骸上拆解下来的一个相对完好的传感器，试图破解其通讯协议。
“这些机器猎犬的追踪逻辑很死板，但覆盖范围极广。”小林低声汇报，“它们似乎依赖一个分布在城外的中继网络。如果我们能找到并破坏附近的中继器，或许能争取到更长的喘息时间。”
“记下来，列为优先目标。”雷毅点头，随即看向白离，“你的身体……”
“还能撑住。”白离打断他，声音有些沙哑，但目光清明。过度使用灵觉的后遗症如同宿醉般折磨着他，但怀中那枚碎片的微弱脉动，却又像清泉般滋养着他近乎干涸的精神。他隐隐感觉到，自己与碎片之间的联系，似乎在战斗后变得更加紧密了。
他们沿着预定的迂回路线前进，避开开阔地带，穿梭在倒塌的建筑物和废弃的管道网络中。夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在断壁残垣上，如同一个个沉默的巨人。
“前方一点五公里，发现目标建筑。”负责探路的队员传回消息，“一座废弃的旧时代气象观测站，主体结构半埋地下，易守难攻。”
“加速前进，务必在日落前抵达。”雷毅下令。
当最后一缕夕阳的余晖即将被地平线吞没时，他们终于抵达了目的地。观测站的外墙爬满了干枯的藤蔓，入口处的金属门早已锈蚀脱落，里面黑洞洞的，散发着尘土和霉菌的气息。
空枫率先带人进入侦查，确认内部没有渊魔或其他威胁后，大队人马才依次进入。观测站内部空间不大，但结构确实坚固，有几个相对完好的房间可以作为临时居所和指挥点。
“发现一些东西！”一名在角落搜索的队员突然喊道。
众人围拢过去。在一个破损的金属柜后面，散落着几个布满灰尘的箱子。打开一看，里面竟然是些尚未完全失效的旧时代军用口粮、几盒基础型号的弹药，以及——最令人惊喜的——两套相对完整的旧式拾光者野外生存工具包，里面有净水片、急救用品和多功能工具。
“看来，这里曾经也是一个临时的避难所或前哨站。”雷毅检查着物资，脸上露出一丝难得的缓和，“省着点用，能支撑我们几天。”
就在这时，夏沫在一个不起眼的、似乎是旧时代仪器拆卸后留下的凹槽里，发现了一点微光。她小心翼翼地拂去灰尘，一枚指甲盖大小、呈现出炽烈橙红色的晶体碎片，正静静地躺在那里。
“是星光碎片！”她惊呼，但随即语气变得疑惑，“可是……感觉不一样。”
这枚碎片不像白离怀中那枚那样内敛而温暖，它散发着一种活跃的、近乎躁动的能量波动。当夏沫的手指靠近时，甚至能感觉到一股明显的灼热感，仿佛触碰的不是晶体，而是一小块被束缚的火焰。碎片周围的空气，都因为高温而微微扭曲。
“元素力……”白离凝视着那枚碎片，感受着它与自己怀中碎片截然不同的“性格”。他怀中的碎片如同深邃的星空，而这枚，则像是喷薄的火山。
他伸出手，没有直接触碰，而是用灵觉去感知。
“轰——”
一瞬间，他仿佛看到了一片无边无际的熔岩之海，感受到了一种纯粹到极致的、关于“燃烧”与“毁灭”的法则信息涌入脑海。这信息狂暴而直接，与他之前接触的时空、观测等抽象概念完全不同。
他猛地收回灵觉，额头渗出细汗。
“这块碎片……承载的不是‘知识’，而是某种……**权能**的碎片。”白离沉声道，他看着那枚橙红色的碎片，眼神复杂，“它代表着‘火’。”
所有人都愣住了。星光碎片，不仅仅是钥匙，不仅仅是知识的载体，它们本身，竟然还蕴含着如此原始而强大的力量？
如果每一块碎片都代表着一种不同的元素或法则，那么集齐它们……
一个更加宏大，也更加危险的图景，在众人面前缓缓展开。
雷毅小心翼翼地将这枚“火之碎片”收入一个特制的绝缘盒中。“看来，我们要学习的东西，还有很多。”他看向窗外的夜空，恒光城的光芒在远方闪烁，仿佛在嘲笑他们的无知，又像是在预示着一场席卷一切的……烈焰。
（第二十章 完）
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