数据港维修通道的出口，并非通往安全的恒光城街道，而是连接着一处更加阴暗、被遗忘的地下排水枢纽。巨大的管道如同钢铁巨兽的肠道，向四面八方延伸，空气中弥漫着潮湿的霉味和化学药剂的刺鼻气味。
第一小队刚刚从九死一生的数据港中脱离，还未来得及喘匀一口气，白离猛地抬手，握拳——全体队员瞬间止步，迅速依托在粗大的管道壁后，进入了战斗静默。
“嘀…嗒…嘀…嗒…”
并非水声。那是某种精密的机械关节运转时，发出的、极具标志性的规律性声响。在昏暗的应急灯光下，四个高大的、流线型的身影，从前方的交叉管道中无声地滑行而出。它们通体是恒光城执法部队标志性的银灰色，装甲上印着“内务安全局”的徽记，头部是单一的红外扫描晶体，双臂已经变形为高速旋转的脉冲枪管。
**“清道夫-IV型”安保机器人。**
它们本应在地表霓虹闪烁的城区进行系统性巡逻，维持所谓的“秩序”，绝无理由出现在这片被遗忘的地下废墟！
“身份扫描：拾光者第一小队。检测到高优先级威胁特征。执行……净化协议。”冰冷的电子音在管道中回荡，不带一丝人类的情感。
没有警告，没有交涉。四台“清道夫”的红外晶体瞬间锁定目标，脉冲枪口爆发出刺眼的蓝光！
“找掩护！”白离怒吼，长剑已然出鞘，清冷的光芒斩开一道袭来的脉冲束，能量碰撞激起四溅的火花。战斗在狭窄的管道空间内瞬间爆发！
“它们是怎么找到我们的？！又是高层？！”空枫一边利用管道曲折规避射击，一边用短刃射出的高频振动粒子在机器人装甲上留下深深的刻痕，怒吼道。
“不完全是！”小林在密集的火力压制下，艰难地操作着万能工具，他的界面正疯狂闪烁着，“它们的指令源……混杂不清！有一部分来自内务安全局，但还有一道更强的、加密等级高得离谱的指令，覆盖在上面！来源是……**‘方舟核心’**！它们在利用城内的安保系统清除我们！”
与此同时，白离怀中的那枚光之碎片，突然变得滚烫！它不再仅仅是共鸣，而是散发出一种强烈的、近乎渴望的牵引力，指向这片地下区域的更深处！
* * *
**恒光城地底深处，未知维度。**
这里并非任何物理图纸上标注的空间。它存在于现实结构的夹缝中，是一个由纯粹几何光构形成的领域。**议员C**的身影悬浮于光构领域的中心，他面前，是一个由无数旋转的、蕴含着宇宙至理的符号构成的复杂装置。装置的中心，有一个明显的、星芒状的凹槽。
他手中，正握着另一枚与白离那枚同源、但光芒更加炽烈的**光之碎片**。
“时机到了。”议员C的声音不再经过电子处理，恢弘而古老，仿佛星云的低语，“‘现实锻炉’需要最后的点火。这些‘候选者’在绝境中迸发出的生命光痕，与碎片共鸣产生的波纹，正是校准炉火最好的‘坐标’。”
他将那枚碎片，缓缓按入了装置的凹槽之中。
**“嗡————”**
一声超越听觉界限的轰鸣，仿佛整个宇宙的基石都被撼动。装置被点亮了，磅礴的、创世般的光芒汹涌而出，却又被牢牢束缚在这个光构领域之内。碎片并非能源，而是……**钥匙**，一个引信，一个用于启动这台能干涉现实底层规则的超级装置的**权限认证**。
* * *
**逆生长区，SG-05小队防线。**
雷毅刚刚完成战术部署，试图找出应对那些时空污染性“复活体”的方法。突然，森林深处传来了不同于史前生物嘶鸣的、沉重的金属踩踏声。
三台同样型号的“清道夫-IV型”机器人，撞开巨大的蕨类植物，冰冷的扫描晶体锁定了他们。它们的装甲上，甚至还挂着一些刚刚“编译”出来、就被它们碾碎的古老昆虫的残骸。
“检测到未经授权的现实干涉行为。执行环境净化协议。”
脉冲光束毫不留情地射向正在与时空异常搏斗的拾光者们。
“他妈的！连伪装都不要了吗？！”一名队员愤怒地嘶吼着，举枪还击。
雷毅的心沉入谷底。高层的行动比他预想的更加直接、更加冷酷。他们不仅要测试异常，还要**清除可能窥见真相的目击者**。所谓的“支援已在路上”，指的就是这些夺命的“清道夫”！
他看了一眼那枚幽绿脉动愈发强烈的核弹头，一个疯狂的念头在他心中升起。如果注定要被“净化”，那么……
* * *
**地下排水枢纽。**
第一小队的战斗异常艰难。“清道夫”的装甲足以抵挡轻武器射击，而且彼此间战术配合完美，如同一个整体。
白离感受着怀中碎片的灼热与牵引，又瞥了一眼小林万能工具上显示的、那道来自“方舟核心”的覆盖指令。一个念头如闪电般划过他的脑海。
碎片……机器人……覆盖指令……“现实锻炉”……
高层不仅仅是在清除他们。他们是在利用这场追杀，作为某种宏大仪式的**最后祭品**！碎片是钥匙，而他们的挣扎与毁灭，或许是点燃炉火的……**火星**！
“不能在这里被它们耗死！”白离格开一道脉冲束，对队员们喊道，“跟着碎片的指引！它们想驱赶我们去某个地方，我们就反其道而行之，主动闯进去！那里可能是陷阱，但也可能是我们唯一的生路！”
他不再一味格挡，剑光暴涨，如同在黑暗中撕开了一道月华的裂隙，暂时逼退了一台机器人。
“跟我来！”
第一小队化作一把尖刀，不再与机器人缠斗，而是沿着碎片指引的、通往地底更深处的方向，发起了决死的冲锋。
而在他们身后，冰冷的“清道夫”们，如同最尽职的牧羊犬，开始不紧不慢地驱赶和追击，将它们的目标，逼向那个早已设定的终局。
（第十六章 完）
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