苏明远的死讯传开，朝野震动。大理寺奉旨彻查，却只抓到几个替死鬼——两个狱卒、一个送饭的小太监，咬定是收了外人钱财下毒，问及幕后主使，却一问三不知。

案子查了半个月，最终以“畏罪自杀”结案。明眼人都知道其中有鬼，但无人敢深究。

月漓坐在慈宁宫正殿，看着大理寺呈上的结案卷宗，唇角勾起一丝冷笑。卷宗做得漂亮，人证物证俱全，连毒药来源都查得清清楚楚——是从宫外黑市买的，卖药的人“恰巧”在案发后暴毙。

“真是滴水不漏。”她合上卷宗，看向立在下首的周明，“周大人怎么看？”

周明如今已是户部侍郎，官服换了深绯色，气度比从前沉稳许多：“回太后，此案表面看似圆满，实则破绽百出。那毒药名为‘七日断肠散’，是江湖罕见的剧毒，黑市根本买不到。”

“哦？”月漓挑眉，“那依周大人之见，毒药从何而来？”

周明迟疑片刻，压低声音：“臣查阅太医院旧档，发现先帝在位时，太医院曾研制过此毒，用于......用于处置宫闱秘事。”

殿内烛火跳跃，映得月漓面色明灭。她想起端敬皇后的死，想起那些说不清道不明的“旧疾”，心中渐生寒意。

“你的意思是，毒药来自宫中？”

“臣不敢妄断。”周明垂首，“只是据臣所知，当年研制此毒的太医，如今还在太医院供职。”

月漓沉默良久，缓缓道：“此事到此为止，不必再查。”

周明一怔：“太后？”

“再查下去，只会打草惊蛇。”月漓起身，走到窗边，“既然他们想让此案了结，那本宫就如他们所愿。”

窗外夏雨渐歇，荷花池里水汽氤氲。月漓看着满池残荷，忽然想起一句诗：“留得残荷听雨声”。

只是这宫里的雨声，从来都不只是雨声。

三日后，宫中传出消息：太医院一位姓陈的老太医告老还乡，途中遭遇山贼，不幸身亡。这位陈太医，正是当年研制“七日断肠散”的人。

消息传到慈宁宫时，月漓正在教萧景描红。孩子握着笔，一笔一划写得很认真。

“母后，这个字念什么？”

“念‘慎’。”月漓轻声道，“慎独，慎行，慎言。在这宫里，要时刻谨慎。”

萧景似懂非懂地点点头，继续低头练字。月漓看着他稚嫩的侧脸，心中涌起复杂的情绪。这孩子生在帝王家，注定要面对无数明枪暗箭。她能护他到几时？

“娘娘，”徐嬷嬷轻声道，“镇北王求见。”

萧衍一身墨色常服，立在殿外廊下。雨水顺着屋檐滴落，在他脚边溅起细小的水花。

“王爷有事？”

“臣查到一些线索。”萧衍压低声音，“陈太医死前，曾与人通过信。信使是宫里的一个小太监，如今......失踪了。”

月漓眸光一凝：“可查到那太监的下落？”

“找到了。”萧衍的声音更低了，“在御花园的枯井里。已经死了三日，身上有拷打的痕迹。”

雨声淅沥，打在荷叶上噼啪作响。月漓沉默片刻：“王爷觉得，是谁做的？”

“能在宫里随意处置太监，又能调动山贼截杀太医......”萧衍顿了顿，“此人身份绝不简单。”

两人对视一眼，心中都有了答案。这宫里，有这般能耐的人，屈指可数。

“王爷打算如何？”

“臣已派人暗中监视。”萧衍眼中闪过寒光，“只要他再有动作，定能抓个现行。”

月漓摇头：“不妥。这样的人物，不会轻易露出马脚。与其打草惊蛇，不如......引蛇出洞。”

“娘娘的意思是？”

月漓没有回答，转身看向殿内。萧景还在认真练字，小小的身影在烛光中显得格外单薄。

“景儿快要过生辰了。”她忽然道，“本宫想大办一场，宴请朝中重臣及家眷。”

萧衍一怔，随即明白：“娘娘是想......”

“既然暗箭难防，不如让他们都站到明处来。”月漓唇角微扬，“本宫倒要看看，这满朝文武，究竟谁是忠，谁是奸。”

七日后，皇帝四岁生辰宴在麟德殿举行。这是萧景登基后的第一个生辰，办得格外隆重。朝中五品以上官员皆携家眷入宫，麟德殿内觥筹交错，歌舞升平。

月漓坐在上首，身着明黄凤袍，头戴九凤冠，威仪天成。萧景穿着小龙袍坐在她身侧，小手紧紧抓着她的衣袖，有些紧张。

“景儿不怕。”月漓轻声安抚，“今日你是寿星，想做什么都可以。”

萧景点点头，目光却被殿中的歌舞吸引。乐声悠扬，舞姬水袖翻飞，如彩蝶翩翩。

宴至中途，月漓举杯敬酒：“诸位爱卿，今日皇帝生辰，普天同庆。本宫在此，谢过诸位辅佐之功。”

大臣们连忙起身还礼，连称不敢。

就在此时，异变突生。一个舞姬忽然从袖中抽出一把匕首，直刺萧景面门！

“护驾！”侍卫长厉喝。

但舞姬离得太近，匕首寒光已至萧景眼前。电光石火间，一道玄色身影飞掠而至，萧衍一掌击飞匕首，反手扣住舞姬手腕。

“说！谁派你来的？”他声音冷厉如刀。

舞姬咬破齿间毒囊，嘴角溢出一缕黑血，当场毙命。

殿内乱成一团。妃嫔们尖叫，大臣们惊慌失措。月漓将萧景护在怀中，面色沉静：“肃静！”

她的声音不大，却带着不容置疑的威严。殿内渐渐安静下来。

“今日之事，本宫定会彻查。”月漓凤目扫过殿中每一个人，“在查清之前，谁也不许离开。”

侍卫将殿门关闭，大臣们面面相觑，面露不安。月漓命人检查舞姬尸身，在她腰间发现一枚令牌——是宫中的通行令，持有者可自由出入宫廷。

“这令牌是谁发的？”月漓看向内务府总管。

总管吓得跪倒在地：“回太后，此令......此令是三个月前发出的，持令人是......是苏美人宫中的宫女。”

又是苏云雪。月漓眸光一冷，这个已经死了的人，阴魂不散。

“苏美人已薨，她宫中的宫女何在？”

“都......都遣散了。”总管颤声道，“只有一人，因与苏美人关系密切，被......被贵妃娘娘要去了。”

殿内霎时一静。所有人的目光都投向坐在妃嫔首位的贵妃林氏。

贵妃面色苍白，起身跪倒：“太后明鉴，臣妾......臣妾只是怜她忠心，才留在身边做个粗使宫女。绝不知她会行此大逆不道之事！”

月漓静静看着她，良久才道：“将那宫女带上来。”

宫女很快被押来，不过十七八岁，吓得浑身发抖。问及令牌之事，她哭道：“是......是贵妃娘娘让奴婢收着的，说......说日后有用......”

“你胡说！”贵妃厉声道，“本宫何时给过你令牌？”

宫女从怀中掏出一支金簪：“娘娘忘了？这是您赏给奴婢的，说......说等事成之后，还有重赏......”

金簪在烛光下熠熠生辉，簪尾刻着一个细小的“林”字——正是贵妃的标记。

殿内哗然。贵妃瘫坐在地，面色死灰。

月漓看着那支金簪，忽然笑了：“贵妃，你还有何话说？”

贵妃抬起头，眼中闪过绝望，随即化为疯狂：“是！是臣妾做的！臣妾恨你！恨你夺走了本该属于臣妾的一切！”她指着月漓，“你不过是个冷宫弃妃，凭什么坐上后位？凭什么执掌朝政？这江山，这后位，都该是臣妾的！”

她忽然从袖中抽出一把短刀，刺向月漓。萧衍早有防备，一脚踢飞短刀，将她制服在地。

“押下去。”月漓声音平静，“交由大理寺审理。”

贵妃被拖走时，仍在嘶喊：“柳轻月！你不得好死！这宫里想让你死的人多了去了！你防得了一时，防不了一世！”

嘶喊声渐渐远去，殿内死一般寂静。大臣们垂首而立，无人敢言。

月漓缓缓起身，牵着萧景的手：“今日之事，到此为止。皇帝累了，散了吧。”

她带着萧景离开麟德殿，月白凤袍在烛光中泛着冷光。身后，大臣们跪了一地，恭送凤驾。

走出殿外，夜风微凉。月漓抬头望天，月明星稀，是个好天气。

“母后，”萧景小声问，“贵妃娘娘为什么要杀我？”

月漓蹲下身，轻轻擦去他脸上的泪痕：“因为有些人，为了权力，什么都能做得出来。”她将孩子搂入怀中，“景儿不怕，母后会保护你。”

萧景靠在她肩上，小手环住她的脖子：“母后也要小心。”

月漓心中一暖，抱紧了孩子。