无题

日头沉到西边的山坳里，把四人的影子拉得又细又长。土路被踩得坑坑洼洼，沾着午后的潮气，沈砚背着楚昭然走了近一个时辰，额角沁出的汗顺着下颌线往下滴，却没敢放慢脚步——脚下的路越往北，草木越稀疏，风里也多了几分北境特有的寒凉。

小满拎着陶罐跟在后面，胳膊早就酸了，却还是把罐口攥得紧紧的，偶尔低头闻一下，罐里剩下的锅巴汤还留着淡淡的香，成了她赶路时的念想。“沈大哥，还有多久到青溪镇啊？”她喘着气问，脚尖不小心踢到一块石子，踉跄了一下。

赵三娘回头扶了她一把，目光扫过前方的岔路口，眉头微蹙：“快了，再走两里地，该能看见镇口的老柳树了。只是……”她顿了顿，声音压得低了些，“这一路太静了，连个砍柴的村民都没有，不对劲。”

楚昭然靠在沈砚肩头，气息比白天稳了些，听到这话，缓缓睁开眼：“白玉楼的人既然在找刘老栓，肯定会在镇口设哨，没村民，是被吓得不敢出来了。”他抬手指了指岔路口左边的矮坡，“先去坡上躲躲，看看情况再进镇。”

沈砚点头，背着楚昭然往矮坡走，坡上长满了半人高的狗尾草，正好能遮住四人的身影。刚蹲下身，就见远处的土路上走来两个穿黑衣的人，腰里别着刀，手里拿着一张画像，一边走一边往路边的草丛里瞅，嘴里还骂骂咧咧的：“都搜了大半天了，连个人影都没见着，刘老栓那老东西，难不成插翅飞了？”

“急什么，大人说了，青溪镇就这么大，他跑不了。”另一个人瞥了眼画像，“还有那四个带梅花印、受伤的，要是见着了，直接抓回去，赏钱少不了咱们的。”

小满吓得赶紧捂住嘴，往沈砚身后缩了缩，陶罐不小心碰到了草茎，发出轻微的声响。那两个黑衣人立刻顿住脚步，朝着矮坡的方向望过来：“谁在那儿？出来！”

赵三娘手一摸腰间的铁铲，就要起身，沈砚却一把拉住她，轻轻摇了摇头——现在出去，正好撞在对方手里。他示意三人别动，自己慢慢拨开狗尾草，盯着那两个黑衣人的动静，心里盘算着对策。

就在这时，坡下传来一阵咳嗽声，一个扛着柴禾的老农慢悠悠走了过来，头发花白，腰弯得像个弓，看到黑衣人，赶紧放下柴禾，陪着笑：“两位官爷，这荒郊野岭的，哪有人啊，许是风吹草动吧。”

“老东西，少多管闲事！”黑衣人推了老农一把，“你见过一个脸上带梅花印的女人，还有个受伤的男人吗？”说着把画像递到老农面前。

老农眯着眼睛看了半天，摇了摇头：“没见过，这几日镇里不太平，我都是天不亮就上山砍柴，天黑前就回家，哪敢在外头瞎逛啊。”他顿了顿，又补充道，“对了，刘老栓家的杂货铺，这几日也关着门，听说他前些天去邻镇走亲戚了，说不定没在镇里。”

黑衣人对视一眼，脸上露出疑惑：“真的？”

“官爷，我哪敢骗您啊，这镇上的人都知道。”老农说着，又扛起柴禾，“我家老婆子还等着我回去做饭呢，我先回了啊。”

两个黑衣人没再多问，骂了句“晦气”，转身往镇口的方向走去。等他们走远了，老农才抬头往矮坡上看了一眼，对着空气轻声说：“坡上的人，下来吧，这里不安全。”

四人愣了一下，沈砚先站起身，确认没危险后，才扶着楚昭然下来，赵三娘依旧握着铁铲，警惕地盯着老农：“你是谁？怎么知道我们在坡上？”

老农笑了笑，脸上的皱纹挤在一起：“我是这镇上的，姓王，刚才听见罐响，又看那两个黑衣人盯着坡上，就猜有人躲在那儿。”他瞥了眼赵三娘脸上的梅花印，又看了看楚昭然，“你们，就是白玉楼要找的人吧？要找刘老栓？”

沈砚心里一动，从怀里摸出陈捕快给的木牌，递到老农面前：“王大爷，我们是陈捕快介绍来的，找刘老栓，是为了二十年前七星楼的事，还有‘双生’的画像。”

王大爷接过木牌，摸了摸上面的“陈”字，叹了口气：“陈捕快啊，我认识他，他在镇外开茶摊，也是为了盯着刘老栓，怕他出事。”他往镇口的方向指了指，“镇口设了三个哨，都是白玉楼的人，还有一拨人，戴着和你这木牌上类似的标记，白天不怎么露面，晚上就围着刘老栓的杂货铺转，不知道要干什么。”

“那刘老栓到底在不在镇里？”赵三娘追问。

“在，”王大爷压低声音，“他没走亲戚，就是躲在杂货铺后面的地窖里，我每天给他送点吃的。只是你们现在进不去，白天哨太多，晚上那拨人又盯着，硬闯肯定不行。”

楚昭然靠在沈砚身上，轻声说：“王大爷，能不能麻烦您，帮我们给刘老栓带个话，就说‘监察司旧人，持陈字木牌求见’，他要是愿意见我们，我们晚上想办法进镇。”

王大爷点头：“行，我今晚送晚饭的时候，给你们传个话。你们现在别往镇口凑，往东边走，有个废弃的土地庙，能躲躲，晚上我再来找你们，告诉你们刘老栓的意思。”他顿了顿，又看了眼小满手里的陶罐，“那罐里是汤吧？土地庙旁边有口井，水干净，要是不够喝，就去那儿打水。”

说完，王大爷扛着柴禾，慢悠悠地往镇里走，走了几步，又回头叮嘱：“晚上别出来乱逛，北境的夜，比你们想的危险。”

看着王大爷的身影消失在路口，赵三娘松了口气：“还好遇到了他，不然咱们连镇都进不去。”

沈砚把楚昭然扶到路边的石头上坐下，摸了摸怀里的木牌：“先去土地庙躲着，等王大爷的消息。刘老栓手里的画像，是关键，不能出岔子。”

小满打开陶罐，里面还剩小半碗锅巴汤，她舀了一勺，递到楚昭然嘴边：“楚大人，先喝点汤，垫垫肚子，等晚上进了镇，说不定就能好好吃点东西了。”

楚昭然接过碗，小口喝着，热汤滑过喉咙，驱散了几分寒意。沈砚和赵三娘则在旁边商量晚上进镇的路线，风里的狗尾草轻轻晃动，远处的镇口隐约能看到黑衣人的身影。