货船在浑浊的江面上平稳北行。沈薇薇的脚伤在船上得到了难得的静养，加上陈郎中留下的药膏颇有奇效，肿痛渐渐消退，虽然离痊愈还早，但至少不用再忍受那钻心的疼痛。聂锋大部分时间都待在甲板上，或是帮着船工做些杂活，或是抱着手臂，沉默地望着两岸掠过的景色，如同一尊融入船体的雕塑。他与那些粗豪的漕帮汉子似乎也能说上几句话，但内容无非是天气、水道、或是沿途的风物，从不涉及彼此来历。
沈薇薇则安分地待在狭小的舱室里，除了必要的活动，几乎足不出户。她透过那扇小小的舷窗，观察着外面的世界。漕帮的势力果然庞大，船只所过之处，无论是繁华码头还是偏僻渡口，往往都有漕帮的旗帜隐约可见，那些看似普通的船工、力夫，眼神交汇间自有默契。这是一张无形而巨大的网，渗透着帝国的水脉。
她心中那份不安，随着航程的延续，非但没有减轻，反而越来越重。赵莽的“投资”，真的只是结个善缘那么简单吗？
这天傍晚，货船在一个不小的码头靠岸补给。岸上人声鼎沸，灯火通明，与船上的相对宁静形成对比。聂锋照例下船，去采买些新鲜食物。沈薇薇独自留在舱室，就着油灯微弱的光线，翻看着一本从船工那里借来的、已经翻烂了的民间话本，心思却全然不在书上。
忽然，舱门外传来一阵轻微的响动，不像是聂锋沉稳的脚步声。沈薇薇心中一紧，悄悄挪到门边，屏息倾听。
是两个人压低的交谈声。
“……确定是那艘船？‘顺风号’？”
“错不了，赵香主亲自吩咐关照的，那对兄妹就在船上。”
“啧，赵莽这次倒是下了本钱。那女的模样真不赖，细皮嫩肉的，不像寻常商贾人家出身……”
“少动歪心思！香主说了，这两人来头可能不小，要好生送到地头，说不定是条大鱼！”
“知道知道……不过，听说北边最近风声紧，各路神仙都盯着呢，咱们这船货……不会出什么岔子吧？”
“闭上你的乌鸦嘴！做好自己的事！夜里值守都打起精神！”
脚步声渐渐远去。
沈薇薇背靠着冰冷的舱壁，手心全是冷汗。
大鱼？各路神仙都盯着？
赵莽果然没安好心！他根本就不是单纯帮忙，而是把他们当成了某种“奇货”，要“好生送到地头”！那个“地头”是哪里？北疆？还是别的什么地方？他口中的“各路神仙”，又指的是谁？是萧景珩的人，还是……北疆的势力？甚至，可能包括聂锋背后的人？
一种强烈的直觉告诉她，她和聂锋，可能已经不知不觉成了某些势力博弈中的棋子，而这艘看似安全的漕帮货船，或许正驶向一个巨大的漩涡中心！
她必须告诉聂锋！
就在这时，舱门被轻轻推开，聂锋提着一个小包袱走了进来。他敏锐地察觉到沈薇薇脸色不对，眼神一凝：“怎么了？”
沈薇薇立刻将刚才听到的对话，一字不落地复述给他听。
聂锋听完，蒙面巾下的脸色看不出变化，但那双眼睛，却瞬间锐利如刀，周身散发出一种冰冷的杀气。他走到舷窗边，透过缝隙，仔细观察着码头和江面。
“我们被盯上了。”他沉声道，语气肯定。
“是赵莽？”沈薇薇心头发凉。
“不止。”聂锋的目光扫过码头上那些看似寻常的人影，“这船上，这码头，恐怕都有不止一方的眼线。”
沈薇薇倒吸一口冷气。情况比想象中更糟！
“那……我们怎么办？下一站靠岸时逃走？”沈薇薇急声问。
聂锋缓缓摇头：“来不及了。而且，你的脚伤经不起折腾。”他转过身，看着沈薇薇，眼神复杂，“我们现在，已经成了饵。”
“饵？”
“赵莽用我们做饵，想钓出他背后的人，或者，试探各方的反应。”聂锋的声音带着一丝冷嘲，“而我们，别无选择，只能顺着这条线走下去。”
沈薇薇明白了。现在跳船，无异于自寻死路。留在船上，虽然危险，但至少还在棋局之中，或许还能有一线生机。
“聂壮士，”她抬起头，看着眼前这个神秘而强大的男人，第一次如此清晰地意识到他们已是拴在一根绳上的蚂蚱，“我们……能相信你吗？”
聂锋迎上她的目光，那双深邃的眼眸里，没有任何闪烁和回避，只有一种近乎冷酷的坦诚：“走到这一步，你我已经没有退路。信或不信，你都得跟我走到底。”
他顿了顿，补充道：“至少，在到达北疆之前，我会尽力保你无恙。”
沈薇薇看着他那双在昏暗油灯下依然坚定的眼睛，心中奇异地安定了几分。是啊，走到这一步，怀疑和恐惧都毫无意义。她只能选择相信他，相信这个同样身处迷雾中的引路人。
“好。”她深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我信你。”
聂锋点了点头，不再多言，走到舱门边，仔细地将门闩好，然后抱臂靠坐在门后，如同一位忠诚的守卫，也像一匹蛰伏的孤狼，随时准备应对可能到来的风暴。
货船在夜色中再次启航，驶向更深沉的北方黑夜。
沈薇薇躺在狭窄的床铺上，却毫无睡意。江水的流淌声，船体的轻微摇晃，都让她感到一种前所未有的孤立无援，却也激起了骨子里那股不服输的韧劲。
萧景珩，赵莽，还有那些隐藏在暗处的“神仙”们……
你们都想把我当成棋子？
那就看看，我这颗棋子，最后会落在棋盘上的哪个位置吧！
她闭上眼，强迫自己休息。前路艰险，她必须保存每一分体力。
而此刻，在货船上方高高的桅杆阴影里，一个如同蝙蝠般倒挂着的黑影，悄无声息地融入了夜色，将舱室内最后一点灯火熄灭的景象，尽收眼底。
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