那艘乌篷船很快消失在蜿蜒的水道中，仿佛从未出现过。但燕阙心中那根弦已然绷紧。他不动声色地离开窗边，体内因强行中断运功而翻腾的气血让他喉头泛起腥甜，又被他强行咽下。
傍晚时分，沈鹤回来了，眉宇间带着一丝疲惫，却也有一丝收获的振奋。
“文县令确是可靠之人。”沈鹤低声道，“他证实，江南官场近来暗流涌动。按察使司内部对如何处置曹正淳分歧很大，有人主张尽快押解进京，有人则认为应在江南深挖其同党，还有人……态度暧昧，似乎在拖延。”
“拖延？”燕阙捕捉到这个词。
“嗯。”沈鹤点头，“文县令暗中查探到，按察使司大牢的守卫近来有几次不寻常的调动，虽未明着削弱，但关键岗位换上了些背景不明之人。而且，曹正淳被关押后，除了朝廷派下的钦差，竟还有几拨不明身份的人试图探监，皆被挡回。”
燕阙将白日所见的那艘乌篷船告知沈鹤。
沈鹤脸色微变：“我们刚到便被盯上……看来，这江南之地，果然有人不希望我们接近曹正淳。”
“是‘幽冥道’，还是安亲王的残余势力？”燕阙沉吟。
“或许，二者本就是一丘之貉。”沈鹤目光锐利，“文县令还提供了一个重要线索，他曾无意中听闻，按察使司的一位副使，与本地一个名为‘玄妙观’的道观往来密切。而那玄妙观的观主，据说就是一位精通风水卜筮、常年云游在外的道人，道号……似乎就是‘云机子’。”
云机子！竟然就在此地！
“玄妙观在何处？”
“就在城西的栖霞山下，香火不算旺盛，但颇有些达官贵人私下前往。”沈鹤道，“文县令说，那地方有些邪性，劝我们不要轻易涉足。”
“越是邪性，越要去探一探。”燕阙语气坚决，“曹正淳那边守卫森严，硬闯不易，若能先从这云机子身上打开缺口，或能事半功倍。”
“我同去。”沈鹤立刻道。
“不，你留在城中。”燕阙摇头，“玄妙观情况不明，风险太大。你留在文县令处，借助他的力量，继续打探按察使司大牢的虚实，尤其是守卫换防的规律。我们分头行事，互为犄角。”
沈鹤知他安排最为稳妥，虽不放心，也只能点头应下：“好，你千万小心。若有不对，立刻撤回。”
是夜，月黑风高。燕阙换上一身深色劲装，并未走水路，而是凭借轻功，在民居屋顶与巷道阴影间穿梭，悄无声息地向城西栖霞山方向潜去。
玄妙观坐落于栖霞山半山腰，规模不大，黑瓦白墙掩映在森森古木之中，显得格外幽静，甚至有些阴森。观门紧闭，门前石阶布满青苔，香火确实不盛。
燕阙并未从正门进入，而是绕到观后，寻了一处墙头有老树斜伸的角落，如同夜枭般悄无声息地翻入观内。
观内更是寂静，只有风声穿过殿堂，带起檐角风铃几声零丁脆响，更添诡谲。主殿漆黑，偏殿却有一间隐隐透出灯火。
燕阙屏息凝神，贴近那间偏殿的窗棂。殿内陈设简单，一名身着灰色道袍、身形清瘦、留着三缕长须的老道，正背对着窗户，在一张铺着黄绢的案几前忙碌着。案几上摆放着各种瓶罐、药材以及一些绘制着诡异符文的器具，空气中弥漫着一股混合了药味和檀香的奇异气息，与周道衍书房外的味道有几分相似。
那老道，想必就是云机子。
只见云机子小心翼翼地将几种研磨好的粉末混合，加入一种暗红色的液体，口中念念有词。随着他的动作，那混合物渐渐散发出一种令人头晕目眩的甜腻香气。他拿起一支细毫，蘸取少许，在一张裁剪成人形的黄纸上，绘制着一个扭曲的、与“幽冥令”上鬼首有几分神似的图案。
绘制完毕，他拿起旁边一个贴着“曹”字的名帖，将那人形黄纸置于名帖之上，双手结印，低声吟诵起来。那吟诵声古怪拗口，不似中土语言，带着一种蛊惑人心的力量。
燕阙虽听不懂，却能感觉到一股阴寒的气息随着吟诵声在殿内弥漫开来。这分明是在行魇胜诅咒之术！目标直指曹正淳！
他们不仅要灭口周道衍，还要远程咒杀曹正淳！当真是狠毒至极，不留任何活口！
就在云机子咒术进行到关键处，神情专注乃至有些狰狞之时——
“嗤！”
一道细微的破空声响起！一枚乌黑的梭镖如同毒蛇出洞，自殿外黑暗处射来，直取云机子后心！
这一下偷袭，时机、角度都拿捏得极准，云机子正全神贯注施法，根本不及反应！
眼看梭镖就要透体而过——
“铛！”
火星四溅！
一柄长剑后发先至，精准地格开了那枚夺命梭镖！
是燕阙！他在那梭镖出现的瞬间便已出手！
云机子被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，咒术中断，踉跄后退，打翻了案几上的瓶罐，发出哗啦一阵乱响。
殿外黑暗中，传来一声轻微的“咦？”，似乎对有人拦截感到意外。
燕阙持剑护在云机子身前，目光冷冽地望向梭镖射来的方向。虽然出手救人，但他心中雪亮，这云机子绝非善类，那偷袭者，也未必是友。这玄妙观，已成是非之地！
“何方宵小，藏头露尾！”燕阙沉声喝道。
黑暗中寂静一瞬，随即，三道黑影如同鬼魅般从不同方向飘落院中，呈品字形将偏殿门口堵住。三人皆身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双毫无感情的眼睛，手中兵刃在微弱的光线下泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
这三人气息沉凝，行动间默契十足，绝非寻常江湖客，更像是训练有素的杀手，其路数，与影煞有几分相似，却又更加诡异飘忽。
云机子见到这三人，吓得面无人色，缩在燕阙身后，瑟瑟发抖：“幽……幽冥使者！是尊主派你们来杀我的？！”
幽冥使者！果然是“幽冥道”！
那三名杀手并不答话，目光锁定燕阙，为首一人沙哑开口：“阁下何人？何必趟这浑水？将此獠交出，可饶你不死。”
燕阙长剑斜指，语气平淡：“我要问他的话，还没问完。”
“那就是找死了！”三名杀手不再多言，身形晃动，如同三道黑烟，同时向燕阙扑来！刀光、剑影、暗器，瞬间笼罩了偏殿门口！
燕阙瞳孔微缩，这三人的配合精妙，攻势凌厉，远超寻常高手。他内力未复，不敢硬拼，只能凭借精妙的身法和剑招周旋。剑光如游龙，在三人围攻中穿梭格挡，叮当之声不绝于耳，火星迸射。
每一次兵刃相交，燕阙都感到手臂微麻，胸口旧伤隐隐作痛，内力运转愈发滞涩。他心知久战必失，必须速战速决！
觑准一个空档，他剑势陡然一变，不再防守，而是如同疾风暴雨般攻向其中一名杀手，完全不顾另外两人袭来的兵刃，竟是两败俱伤的打法！
那杀手没料到燕阙如此悍勇，下意识地回刀格挡。就在这电光火石之间，燕阙左手闪电般探出，并非攻击，而是直取对方蒙面黑巾！
“嗤啦！”
黑巾被扯下，露出一张苍白而年轻、却毫无生气的脸孔。
就在这一瞬的停滞，另外两名杀手的刀剑已至身后！
燕阙仿佛背后长眼，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了要害，但左臂仍被刀锋划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间涌出！
而他扯下对方面巾的左手，指尖已夹着一根细如牛毛的银针，顺势刺入了那名杀手颈侧的穴位！
那杀手身体一僵，眼中露出难以置信的神色，直挺挺地倒了下去。
另外两名杀手见状，攻势微微一滞。
燕阙趁此机会，一把抓起吓瘫在地的云机子，足下发力，撞破侧面的窗户，向外疾掠而去！
“追！”
两名幽冥使者又惊又怒，立刻追出。
燕阙忍着左臂剧痛和胸口翻腾的气血，提着云机子，将轻功施展到极致，向着山下密林深处遁去。身后破空声紧追不舍。
必须尽快甩掉他们，否则一旦被缠住，以他现在的状态，绝无幸理。
夜色浓稠，山林幽暗。一场亡命的追逐，在这江南水乡的边缘，激烈上演。而落入燕阙手中的云机子，是揭开“幽冥道”面纱的关键，还是引来更多杀身之祸的催命符？
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