周道衍暴毙！

消息如同冰水泼入油锅，在这隐秘院落里炸开。燕阙与沈鹤对视一眼，皆看到对方眼中的凛然。果然灭口了！而且动作如此之快，如此干脆！

“现场可有异状？”沈鹤急问那护卫。

“报信的人说，书房门窗紧闭，无打斗痕迹，周道衍伏案而亡，面色青紫，确似急症。但……”护卫顿了顿，“发现他尸身的，是他家中一个老仆，据那老仆说，昨夜曾闻到一股极淡的、奇怪的香味，类似檀香，又有些不同。”

奇怪的香味！与燕阙在周道衍书房外发现的白色粉末气味吻合！

“幽冥道……”沈鹤低声念着这个名字，只觉得一股寒意沿着脊背爬升。这个组织的行事风格，狠辣、诡秘、不留痕迹，远超影煞。

燕阙沉默片刻，对护卫道：“知道了，继续留意各方动静，尤其是与安亲王、曹正淳旧部相关的，有任何风吹草动，立刻来报。”

护卫领命而去。

屋内只剩下两人。晨光透过窗纸，映着沈鹤略显苍白的脸。

“他们察觉了我们的调查。”沈鹤声音低沉，“周道衍一死，这条线算是断了。”

“未必。”燕阙走到桌边，指尖蘸了茶水，在桌面上缓缓画出一个狰狞的鬼首图案，正是那“幽冥令”上的标记，“周道衍虽死，但他留下的痕迹，以及这‘幽冥道’的存在，本身就是一个新的方向。他们越是急着灭口，越是说明我们触及了要害。”

他抬起眼，目光锐利如初：“现在关键有两点：一，那本册子上记录的‘秘药’与谶语，目的何在？二，这‘幽冥令’背后，究竟是一个怎样的组织，其首脑是谁？”

“秘药……惑心、乱神……”沈鹤沉吟着，“若用来控制他人，或制造混乱……安亲王宫变那晚，叛军是否异常悍勇，不计生死？还有，陛下近来……”他忽然住口，眼中闪过一丝惊疑。

燕阙立刻明白他所指。皇帝在安亲王事发后，虽表面镇定，但偶尔流露出的烦躁与多疑，是否也与此有关？若连皇帝身边都可能被渗透……

“此事需立刻禀明张阁老。”沈鹤肃然道。

“不仅如此。”燕阙道，“我们需双管齐下。明面上，通过张阁老，提醒陛下加强戒备，暗中清查内侍及近臣。暗地里，我们需设法找到‘幽冥道’的其他线索。周道衍接触过的那些方外之人，尤其是那个‘云机子’，是重中之重。”

“云机子行踪飘忽，寻找不易。”沈鹤蹙眉。

“有一个地方，或可有线索。”燕阙目光微闪，“曹正淳。”

沈鹤一怔：“曹正淳不是已在江南落网？”

“是落网，但并未处决，一直关押在江南按察使司大牢，由重兵把守。”燕阙道，“他是安亲王核心党羽，又与影煞关系密切，或许……他也知晓‘幽冥道’的存在。即便不知，他对安亲王势力的了解，也远非周道衍可比。”

“你要去江南？”沈鹤立刻反应过来。

“必须去一趟。”燕阙语气坚决，“京城线索已断，江南是唯一可能找到突破口的地方。曹正淳是活口，比死去的周道衍更有价值。”

“我同去。”沈鹤毫不犹豫。

燕阙看着他，这次没有立刻反对。江南局势复杂，曹正淳关押之地更是龙潭虎穴，他内力未复，独自前往风险太大。沈鹤虽不擅武力，但心思缜密，智计百出，且对各方情报梳理清晰，有他在旁，确是助力。

“此去凶险，你的伤……”

“已无大碍。”沈鹤打断他，眼神坚定，“你我既已同行，岂有让你独闯险境之理？”

燕阙望入他清澈而执着的眼眸，心中暖流涌动，终是点了点头：“好。我们一同去。”

计议已定，两人立刻着手准备。一方面，沈鹤通过密道将“幽冥道”的发现及猜测紧急传递给张承明。另一方面，燕阙开始规划南下路线，并利用旧日江湖关系，暗中搜集江南按察使司大牢的守卫情况、地理图纸等信息。

三日后，张承明传来回信。信中对“幽冥道”之事极为震惊，表示会立刻密奏陛下，加强宫禁与朝臣核查。同时，他同意燕沈二人南下之请，并提供了江南官场几位可靠官员的暗记，必要时可寻求协助。信末特别叮嘱：曹正淳事关重大，江南官场派系错综，需万分谨慎，若有变故，保全自身为上。

有了张承明的支持，两人心中稍定。再次告别京城，已是轻车简从，扮作游学的士子与护卫，混入南下的商队之中。

马车辘辘，再次驶上通往江南的官道。与上次逃亡时的仓皇不同，此次虽前途未卜，但两人心中目标明确，彼此依靠，倒多了几分从容。

燕阙在车内大部分时间依旧闭目调息，试图冲破那层内力桎梏。沈鹤则翻阅着沿途搜集来的、关于江南风土人情、官场格局的杂记，试图从中找出可能存在的、与“幽冥道”相关的蛛丝马迹。

一路上，并未遇到什么阻碍。或许是他们伪装得当，也或许是“幽冥道”的势力尚未延伸至这路途之中。

半月后，江南水乡的温润气息扑面而来。小桥流水，乌篷船欸乃，与北方的肃杀截然不同。

他们并未直接前往关押曹正淳的州府大城，而是先在其附近一座以园林著称的县城落脚，包下了一处临河的清静小院。

安顿下来后，沈鹤便拿着张承明提供的暗记，去拜访此地的县令——一位姓文的中年官员，是张承明的门生。

燕阙则独自留在院中，站在二楼的窗前，望着窗外潺潺流水与远处黛色山峦。江南景致虽美，他却无心欣赏。内力滞涩的感觉依旧存在，如同戴着镣铐跳舞，让他心中隐生焦躁。他知道，若真遇到强敌，以自己现在的状态，恐难护得沈鹤周全。

必须尽快恢复实力！

他深吸一口气，摒弃杂念，再次尝试引导内力冲击那无形的关隘。经脉中，九阳返魂丹的灼热余韵与玄冰掌的阴寒残毒如同水火交织，带来阵阵撕裂般的痛楚，冷汗很快浸湿了他的额发。

就在他全力冲关，心神俱疲之际，窗外河面上，一艘看似普通的乌篷船缓缓驶过。船头立着一个戴着斗笠的船夫，似乎无意间抬头，望了一眼燕阙所在的窗口。

那目光，冰冷，锐利，带着一丝若有若无的探究。

燕阙心头猛地一凛，强行压下翻涌的气血，凝神望去。

那乌篷船却已悠然荡开，融入其他船只之中，仿佛刚才那一眼，只是错觉。

但燕阙知道，那不是错觉。

他们刚到江南，便已被人盯上了。

是江南按察使司的人？还是……“幽冥道”？

他缓缓握紧了拳，眼中寒芒乍现。

这江南之行，果然不会太平静。水乡的柔波之下，暗流已然涌动。

【叁拾伍】幽冥现踪