自那日李莲花以一场精心准备的“梅花雪”，借“江南无所有，聊赠一枝春”之句，与桑榆晚互相坦诚了那层朦胧却早已深种的心意后，两人之间仿佛打破了最后一层若有似无的隔阂，关系进入了蜜里调油般的新阶段

虽无更多惊天动地的誓言，但那弥漫在眼波流转、指尖触碰、以及日常琐碎间的亲昵与默契，却比任何言语都来得真切动人

桑榆晚在心爱之人面前，也渐渐褪去了些许在外人面前的拘谨与克制，不经意间流露出几分被娇宠惯了的、独属于少年的娇憨本性

其中最显著的，便是他那雷打不动的赖床习惯，每日总要拖到日上三竿，阳光透过窗棂，明晃晃地洒满床榻，才肯迷迷糊糊地拥被而坐

其兄桑榆璟对此倒是见怪不怪，甚至带着几分纵容。用他的话说，这小子能安稳赖床，说明谷中无事，天下太平。若哪一日桑榆晚竟破天荒地早早起身，精神抖擞，那才真是太阳打西边出来，必定是发生了什么了不得的大事

李莲花起初见他这般，还会觉得有些新奇与无奈，试图温言劝上几句。但时日一长，见桑榆璟都如此态度，加之每每看到少年睡眼惺忪、脸颊泛着红晕、头发乱糟糟如同幼兽般的模样，心底便只剩下了一片化不开的柔软与纵容，倒也适应良好，甚至将这“唤醒”任务，视为了每日清晨一项独有的乐趣

这日清晨，天光已然大亮，鸟雀在枝头啁啾。李莲花在院中练完一套完整的扬州慢心法，气息平稳地收势，便见桑榆晚的贴身侍女奈奈，正端着一个红漆托盘，上面摆着几样精致的清粥小菜，苦着一张俏脸，在桑榆晚卧房门外来回踱步，神色踌躇，举起手欲敲门，又几次放下，显然是怕惊扰了里头那位主子的清梦，回头挨训

李莲花目光略过奈奈，最后定格在那扇依旧紧闭的雕花木门上，眼里闪过一丝了然与笑意。他缓步走过去，声音温和如春风拂面

李莲花奈奈

奈奈闻声回头，见到是他，如同见了救星，连忙屈膝行礼

奈奈李神医

李莲花伸手，自然而然地接过她手中沉甸甸的托盘，温声解围道

李莲花你先下去忙别的吧。阿若的膳食，我送进去便好

奈奈顿时如释重负，脸上绽开感激的笑容，朝李莲花盈盈一拜，语气轻快了许多

奈奈那就拜托李神医了！奴婢先去收拾小厨房！

说罢，几乎是雀跃着转身，脚步轻快地离开了这是非之地

李莲花低头看了看托盘中那碗熬得香糯软滑、点缀着细嫩鸡丝和翠绿葱花的粥，以及几碟清爽开胃的小菜，不由得摇了摇头，唇角噙着一抹无奈的纵容。他单手稳住托盘，另一只手轻轻推开并未闩死的房门，悄无声息地走了进去

室内还残留着安神香的淡雅气息，混合着少年身上特有的干净清爽的味道。光线朦胧，更添几分静谧。拔步床上，锦被隆起一团，只露出几缕墨黑的发丝散在枕畔

听到推门的动静，那团被子蠕动了一下，里面传来桑榆晚带着浓浓睡意、闷闷不乐的声音，显然是还没睡够，带着点起床气

桑榆晚奈奈……我说了过一会儿再吃……你先放那儿……

他左等右等，却没听到预料中托盘放在桌上那“咯噔”一声轻响，也没听到侍女退出去的脚步声。没赖够床的桑榆晚有些生气了，猛地从被子里坐起身，乌发凌乱，衣襟微敞，露出一段精致的锁骨，带着愠怒抬眼望去，刚要开口斥责这不懂事的侍女——

却在看清来人时，满腔的起床气瞬间卡在喉咙里，化为了明显的怔愣

桑榆晚花花？

桑榆晚眨了眨尚有些迷蒙的眼睛，下意识地朝他身后看了看，空无一人

桑榆晚奈奈呢？

声音里还带着刚醒时的沙哑与黏糊

李莲花见他总算坐起身，这才将托盘稳稳地放在房间中央的圆桌上，发出轻微的声响。他走到床侧坐下，目光落在少年因睡眠而泛着粉红的脸颊和那略显迷茫的眼神上，心底一片柔软，面上却故作无奈道

李莲花奈奈那丫头，今早天刚亮便侯在外面了，一直不敢进来打扰你这位小祖宗

他伸出手，指尖带着微凉，轻轻捏了捏桑榆晚挺翘的鼻尖，动作亲昵自然，带着毫不掩饰的宠溺

李莲花既然被我吵起来了，便乖乖洗漱吃饭吧

他顿了顿，语气带着诱哄

李莲花我刚看了，是小厨房特意为你熬的鸡丝粥，火候正好，香得很

然而，桑榆晚像是还没完全清醒，又或者只是单纯地想撒娇。他像是没赖够床、寻求安抚的猫儿，长臂一伸，便精准无误地环抱住了李莲花劲瘦的腰身

他将脸颊埋在李莲花腰间柔软的衣料里，来回轻轻蹭了蹭，声音带着清晨特有的、慵懒又黏糊的鼻音，拖长了调子

桑榆晚哎呀～花花～

桑榆晚不想起……再躺一会儿嘛……

腰间传来少年温热的体温和依赖的力道，李莲花身体几不可察地僵了一瞬，随即失笑，心底那点因等待而生的些许无奈，彻底被这甜蜜的负担所融化

他抬起手，轻柔地揉了揉少年毛茸茸的发顶，感受着发丝穿过指尖的柔软触感，然后以指代梳，一下一下，耐心地梳理着他睡乱的长发，动作温柔得能滴出水来

李莲花不想起？

李莲花的声音压低了些，带着一种极尽蛊惑的、循循善诱的意味，凑近他耳边，气息温热

李莲花还是……不想自己吃饭，想让我喂你？

果然，怀里少年的身子几不可察地僵硬了一瞬，连耳尖都迅速泛上了一层薄红，如同上好的胭脂晕染开。他像是被踩了尾巴的猫，猛地松开环抱着李莲花的手，动作风风火火地掀被下床，嘴里还含糊地嘟囔着

桑榆晚谁、谁要你喂！我自己会吃！

那敏捷利落的动作，哪里还有半分方才赖在床上耍赖、慵懒无骨的模样？

李莲花看着他几乎是落荒而逃的背影，以及那红得滴血的耳根，眼底的笑意更深，如同春水漾开圈圈涟漪

桑榆晚趿拉着鞋子，快步走到梳妆台前坐下，对着铜镜胡乱扒拉了几下自己的头发，试图让它看起来整齐些

随即，他像是想到了什么，转过头，眼神亮晶晶地望向李莲花，语气里满是自然而然的依赖，朝他招手

桑榆晚花花～

李莲花顺从地走过去，站定在他身后，双手轻轻按在他瘦削的肩上，透过不甚清晰的铜镜，与镜中的少年对视，明知故问，语气带着几分戏谑

李莲花桑少爷，有何吩咐？

桑榆晚仰起头，从一旁的妆奁盒里取出一把做工精致、触手温润的象牙雕花梳，转身塞到李莲花手里，语气里带着毫不掩饰的期待与撒娇

桑榆晚这还不明显吗？想要劳烦我们大名鼎鼎的李门主，今日亲自为我束发

他眨了眨眼，补充道

桑榆晚要束得好看些！

李莲花握住那柄还带着少年掌心温度的梳子，轻笑一声，那笑声低沉而悦耳。他伸手，小心翼翼地拢了拢桑榆晚披散在肩头的柔软发丝，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝，口中却漫不经心地调侃

李莲花桑少爷可真会指挥人

李莲花我这双手，以前要么握剑，要么握刀，要么捻针辨药，这替人束发的活儿，可是头一遭，若是束得不好，桑少爷可莫要嫌弃

他抬眸，再次对上铜镜里少年那双清澈映着光亮的眼眸，语气认真了几分

李莲花想要个什么发式？

桑榆晚一听他答应，顿时眉开眼笑，连忙又从妆奁盒深处摸索出几颗小巧玲珑、做工极其精巧、一动便会发出清脆悦耳声响的银质小铃铛，献宝似的捧到李莲花面前，眼神亮得惊人

桑榆晚我想要这个！把铃铛编进头发里，还要在旁边编几条小辫子！

桑榆晚就像……就像谷外那些南疆来的舞者那样！

李莲花好

心上人发话，又是这般带着期盼的眼神，李莲花哪有不从之理？他接过那几颗冰凉的小铃铛，握在掌心，竟觉得有些烫手

他深吸一口气，开始尝试这对他而言颇为新奇的“任务”。先是拿起梳子，极其耐心地将桑榆晚那一头乌黑顺滑的长发从头到尾细细梳通，动作小心翼翼，生怕扯痛了他

然后，他凭着过往观察和惊人的学习能力，尝试着将一部分发丝分出，笨拙却异常专注地开始编结

他的手指修长灵活，原本用来施展精妙剑法和医术的手指，此刻穿梭在墨色的发丝间，偶尔会因为不熟练而微微停顿，或是将小铃铛穿入发辫时，需要反复调整位置，以免掉落

桑榆晚安静地坐着，透过模糊的铜镜，清晰地看到身后李莲花那专注而认真的神情。他微微蹙着眉，薄唇轻抿，眼神凝聚在手中的发丝上，仿佛在应对一场极为重要的战役。那偶尔因为动作生疏而流露出的细微窘迫，以及那份显而易见的、想要做到最好的用心，都一丝不落地落入桑榆晚眼中

他心底仿佛被蜜糖填满，暖融融，甜丝丝，那股几乎要满溢出来的情意，藏也藏不住，尽数流淌在凝望李莲花的眼波

李莲花并非没有察觉那道炽热的目光，他强自镇定，耳根却也不自觉地微微发热。他全神贯注，终于，在经历了一番“艰苦卓绝”的努力后，一个融合了小铃铛和几条细辫、既不失少年朝气又带着几分别致巧思的发髻，总算顺利完成

虽然细看之下，发辫的均匀程度或许不及专业侍女，但那穿插其间的银铃，位置恰到好处，确保少年稍一动弹，便会发出泠泠清响，甚为悦耳

他轻轻吁了口气，像是完成了一件大事，双手扶着桑榆晚的肩膀，让他能更清楚地看到镜中的映像，声音里带着一丝不易察觉的紧张，低声问道

李莲花好了，桑少爷看看，这般手艺，可还满意？

桑榆晚抬手，指尖轻轻触摸发间那冰凉精巧的小铃铛，又晃了晃脑袋，听着那清脆悦耳的铃声，再看向镜中那虽然手法略显青涩、却明显是用了十二分心思打造出的发型，脸上瞬间绽开一个极其灿烂明媚的笑容，如同春日暖阳，驱散了所有朦胧

他重重点头，语气里是毫不掩饰的欢喜与满足

桑榆晚很满意！非常满意！

脸上是显而易见的开心，仿佛得了什么天大的宝贝。他心情极好地站起身，甚至忘了穿上外袍，只着中衣便径直越过李莲花，步履轻快地走到桌边坐下，拿起勺子，开始享用那碗早已温凉得恰到好处的鸡丝粥

李莲花看着他这副模样，心底最后一丝紧张也烟消云散，只剩下满满的宠溺。他落后一步，走到桌边，拿起搭在屏风上的外袍，轻轻披在桑榆晚肩上，才在他身侧落座，语气带着纵容的调侃

李莲花真是小孩子脾性，编个头发，挂几个铃铛，便好哄得很

桑榆晚闻言，从粥碗里抬起脸，嘴角还沾着一粒米，不服气地瞪了他一眼，但那眼神里毫无威慑力，反而更像是在撒娇。他咽下口中的粥，忽然想起什么，眼睛一亮，提议道

桑榆晚花花，我们今天天气好，等会儿我们去后山玩，好不好？

李莲花嗯？

李莲花拿起筷子，替他夹了一筷子清爽的酱瓜，随口问道

李莲花后山有什么好玩的？让你这么惦记

桑榆晚后山呀……

桑榆晚眼珠子咕噜一转，像是藏着什么小秘密，他凑到李莲花身边，压低声音，带着几分分享秘密的兴奋

桑榆晚后山有架好大的秋千，藏在桃花林里，坐在上面荡起来，好像能飞起来一样！我们可以去荡秋千！

他顿了顿，声音更压低了些，带着点不好意思

桑榆晚还有呢，我前阵子偷偷瞧见，谷里好些姐姐们都在后山的空地上排练‘飞仙戏’，说是为了下个月的花神诞辰准备的，要好好庆祝呢！

桑榆晚那戏可好看了，衣袂飘飘的，像真的仙女一样！

李莲花“啊”了一声，看着他眉飞色舞的样子，顿时了然，故意拉长了语调，眼中带着戏谑的笑意

李莲花所以……我们阿若今日想去后山，不单单是为了荡秋千，更是想偷偷去学那飞仙戏，准备在花神诞辰上也一展风采喽？

桑榆晚哪、哪有？！

榆晚像是被踩中了尾巴，脸颊瞬间爆红，连说话都有些结巴起来，眼神飘忽不定

桑榆晚我……我只是好奇！对，就是好奇她们是怎么排演的！才不是想学呢！

李莲花见他这此地无银三百两的模样，心中好笑，又开始忍不住逗弄这心思单纯的小朋友，伸手替他擦掉嘴角的米粒，动作自然，语气带着安抚般的顺毛

李莲花好好好，我们阿若只是好奇。我不过是随口一说，你激动什么？

桑榆晚反应过来自己又被眼前这看似温和、实则腹黑的男人给戏弄了，当即便炸了毛，放下勺子，羞恼地扑过去

桑榆晚臭花花！你又拿我寻开心！

他伸手去捏李莲花的脸颊，力道却不重，更像是猫咪伸出爪子挠人

桑榆晚你就是故意的！整天就知道逗我！

李莲花猝不及防被他扑了个正着，后背抵着椅背，而桑榆晚则因惯性，几乎是跨坐在了他的腰间。两人姿势瞬间变得极其暧昧。李莲花下意识地伸手，扶住了少年那不盈一握的、隔着薄薄中衣能清晰感受到肌理线条的腰身，以防他摔倒

掌下那截腰肢纤细而柔韧，带着少年人特有的温热与生机。这触感过于清晰，以至于李莲花的喉结不自觉地上下滚动了一下，像是极力在压抑着什么翻涌的情绪。他眼神深处，闪过一丝暗沉的危险光芒，如同平静海面下潜伏的漩涡

桑榆晚原本还在气呼呼地“教训”他，却敏锐地察觉到了身下之人身体瞬间的僵硬，以及那扶在自己腰侧的手掌骤然收紧的力道

低头，对上李莲花那双骤然变得深邃、仿佛蕴藏着风暴的眼眸，再感受到两人之间这过于亲密无间的姿势，后知后觉地，一股巨大的羞赧如同潮水般涌上头顶

“轰”的一下，他整张脸，连同脖颈、耳根，都红得如同煮熟的虾子。他手忙脚乱地从李莲花身上下来，因为动作太急，还差点绊倒，幸好李莲花及时扶了他一把

桑榆晚我……我吃好了！

桑榆晚几乎是语无伦次，低着头不敢看李莲花，声音细若蚊蚋

桑榆晚花花……我、我先去后山等你！你……你慢慢吃！

说完，也顾不上束好的头发和没吃完的早膳，如同受惊的小鹿般，耳尖通红，头也不回地冲出了房间，只留下一串逐渐远去的、清脆急促的铃铛声

李莲花看着他几乎是落荒而逃的背影，掌下那截窄腰骤然消失的触感仿佛还残留着，他无意识地摩挲着指尖，像是在回味那短暂却惊心动魄的温热与柔软

良久，他才低低地轻笑一声，那笑声里带着几分莫名的、压抑的情绪，以及一丝连他自己都未曾完全明晰的悸动与渴望

而在另一边的书房内，气氛则截然不同。熏香袅袅，却驱不散空气中的凝重

桑榆璟端坐于主位之上，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出规律的叩响。他面前，站着负责情报与外部事务的心腹桑衍，正一五一十地汇报着关于“翻江四蛟”的调查结果

忽然，桑榆璟敲击桌面的动作顿住，眼神微微一眯，原本温润的眸光瞬间变得凛冽如刀，语气却依旧平稳，听不出喜怒

桑榆璟你是说，翻江四蛟四人，于前夜子时，分别在各自家中，无故暴毙，且死状……极为惨烈？

桑衍感受到谷主身上骤然散发的低气压，头皮有些发麻，艰难地点头，声音低沉

桑衍回谷主，正是

桑衍待属下接到消息，带人连夜赶到他们位于秦淮河畔的巢穴时，四人已然死去多时，身体僵硬

他顿了顿，补充道

桑衍不过，属下带人仔细搜查，在他们四人的床榻之下，分别找到了藏匿的赃款，皆是黄金四百两，白银四千两，另有其他一些价值不菲的金银珠宝

桑榆璟呵

桑榆璟闻言，竟是气极反笑，那笑声冰冷，不带丝毫温度，在这安静的书房里显得格外渗人

桑榆璟好，好得很

桑榆璟药王谷百年避世，潜心医道，与世无争，倒真叫有些人以为，是个可以随意拿捏、甚至妄图以区区银钱便能买凶伤人的软柿子不成？

他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外庭院中那几株在冬日里依旧苍翠的栀子花丛，语气淡淡，却字字透着寒意

桑榆璟四百两黄金，便想要我弟弟阿晚的命……这价位，真是……低得让我没想到啊

他微微侧首，光影在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影

桑榆璟既然那背后的执棋之人，想要躲在暗处，操控棋局，将我药王谷视为棋子……

他转过身，目光重新落在桑衍身上，那目光平静，却带着一种不容置疑的决断力

桑榆璟我偏不让他如愿

桑榆璟这场棋局，谁是棋子，谁是棋手，胜负输赢，只能由我桑榆璟说了算

他踱步回到书案前，指尖蘸了少许冷掉的茶水，在光洁的桌面上缓缓写下一个“乱”字，随即抬眸，看向桑衍，语气意味深长

桑榆璟桑衍，你说，是浑水才好摸鱼，对吗？

桑衍跟随桑榆璟多年，立刻听懂了他话中的深意，心领神会，脸上露出一丝了然且狠厉的笑容，拱手道

桑衍谷主放心，属下稍后，便去替谷主，在这潭即将被搅浑的水里，捉几条肥美鲜活的‘鱼’，宰杀干净，给您补补身子，去去晦气

他刚要转身离开，忽然又想起一事，从怀中小心翼翼地摸出一张折叠整齐的宣纸，双手呈上，放到桑榆璟的书桌上

桑衍还有一事，属下觉得蹊跷

桑衍在清点翻江四蛟的那些赃银时，发现所有金锭和部分银锭的底部，都刻有一个相同的、极其细微的标记

桑衍属下不敢擅专，已将标记拓印下来，请谷主过目定夺

桑榆璟回到座位上，目光扫过那张薄薄的宣纸，上面用细墨清晰地勾勒出一个造型奇特的火焰纹样，中心似乎还缠绕着某种藤蔓

他只看了一眼，便随手将纸张拂到一旁，语气淡漠，仿佛毫不在意

桑榆璟万圣道也好，翻江四蛟也罢。都不过是摆在明面上的卒子，绝非背后真正执棋之人

他眼神骤然转冷，声音里透着一股阴森的寒意，如同数九寒天的冰棱

桑榆璟既然胆敢追杀阿晚的翻江四蛟已死，一切线索看似中断，死无对证

桑榆璟但——

他话音一顿，每个字都像是从冰窖里捞出来

桑榆璟动了不该动的人，碰了我桑榆璟的逆鳞，我会让他们即便死后，亦不得安生！魂魄无依！

他凉凉的目光扫过垂首肃立的桑衍，语气轻飘飘的，却带着令人毛骨悚然的意味

桑榆璟翻江四蛟在秦淮一带作恶多年，奸淫掳掠，欺压良善，手上沾了多少无辜百姓的鲜血？

桑榆璟当地的百姓，想必早已对他们恨之入骨，食其肉，寝其皮亦难解心头之恨吧？

桑衍后背瞬间激起一层细密的冷汗，头垂得更低，声音却异常坚定

桑衍属下明白谷主的意思！请谷主放心！

桑衍翻江四蛟这等恶贯满盈之徒，即便死了，也合该被挫骨扬灰，永世不得超生，方是他们的归宿！

桑衍属下定会‘妥善’处理，必叫秦淮百姓，‘亲眼’见证恶有恶报，以慰那些枉死之人在天之灵！

桑榆璟嗯

桑榆璟满意地点点头，脸上恢复了一丝惯常的温润，但眼底的冷意未散。他拾起桌上那张画有万圣道标记的宣纸，指尖微不可察地凝聚起一丝精纯的内力，轻轻打了个响指，只听“噗”一声微不可闻的轻响，那张纸竟无火自燃，瞬间化作一小撮灰烬，飘散在空中，湮灭无痕

桑榆璟另外

他像是想起什么，补充道，语气缓和了些许

桑榆璟你再带一队可靠的人马，带上足够的银钱和药材，去查访那些明确受翻江四蛟所害、生活困苦的人家，挨家挨户，给予补偿，务必让他们能度过这个寒冬

他眼中难得地闪过一丝动容与属于医者的仁慈，声音也温和了许多

桑榆璟对外便说，是药王谷心怀天下苍生，秉持医者仁心，特此在秦淮一带，免费替百姓义诊，并开设粥棚，赈济贫苦，为期三月。所需费用，皆由我药王谷一力承担

桑衍是！属下遵命！

桑衍恭敬应下，抱拳行礼，这才转身，快步离开了书房，去执行这一系列恩威并施、既狠辣又怀柔的命令

书房内重新恢复了寂静。桑榆璟独自一人坐在宽大的椅子里，目光再次投向窗外那几株在寒风中依旧挺立的栀子花，眼神悠远而复杂。他低声喃喃自语，声音轻得只有自己能听见

桑榆璟江湖与朝廷，看似泾渭分明，实则盘根错节，不可分割……

桑榆璟朝廷若不平，吏治腐败，则江湖必生纷乱，匪寇横行……到头来，受苦受难的，终究还是那些手无寸铁、求告无门的黎民百姓啊……

他眼底那抹因百姓疾苦而升起的动容与仁慈，如同昙花一现，很快便消失得无影无踪，被更深沉的谋算与坚毅所取代。他缓缓闭上眼，将所有的情绪与城府，再次深深地、完美地掩藏在那副温润如玉的谦谦君子表象之下，无人能窥见其下翻涌的惊涛骇浪

万圣道的替死鬼是翻江四蛟