时近暮秋，连日的萧瑟风雨总算暂歇，天色却依旧阴沉着，如同一块浸足了水的厚青布，沉沉地压在人心头

庭院里积水未干，映照着枯残的菊影和老槐的枝桠，显得分外寥落

檐角蓄着的雨水，间歇地滴答落下，敲在廊下的青石板上，那声音清泠而寂寞，在静寂的晨光里传得格外远

昨日黄昏时分，梓居那个总是带着三分笑模样的小伙计，踩着湿漉漉的青石板路，送来了一封火漆完好的书信

桑榆晚接过那封犹带着室外寒凉潮气的信函，指尖在光滑的纸面上轻轻摩挲了好一会儿，才小心翼翼地拆开火漆

纸上是掌柜工整的字迹，详述莲花楼如何依图修缮，榫卯加固，窗棂新糊，屋瓦重铺，又添了哪些合用的家具云云

翌日清晨，天光尚未大亮，只是一片混沌的蟹壳青色

桑榆晚却已起身，对镜理了理衣衫，虽仍是平日穿的素色常服，领口与袖缘的刺绣却格外挺括齐整。他轻吸了一口带着寒意的空气，这才推开李莲花那间客房的房门

室内光线昏暝，弥漫着一种隔夜的清冷气息

李莲花果然已坐在窗边那张老位置上了，一袭半旧的月白长衫，宽宽松松地罩在身上，愈显得他身形清癯，仿佛水墨画里用淡墨勾勒出的远山，疏淡而渺远

他面前放着一杯早已不再冒热气的清茶，目光却投向窗外那株叶片几乎落尽的老槐树，眼神空濛，不知落在了时光的哪个角落

桑榆晚花花

桑榆晚的声音放得极轻，像是怕惊扰了这满室的宁静，又像是怕惊动了对方心底某些沉睡了许久的东西

他缓步走近，将那张信纸平平整整地放在桌面上，指尖不经意间划过光洁的桌面，带起一丝微不可察的涟漪

桑榆晚莲花楼……修好了

他顿了顿，眼睫微微垂下，复又抬起，眸色在昏暗中显得格外清亮

桑榆晚我们……可以回去了

李莲花闻声，缓缓转过头来，目光在他脸上停留了一瞬，那眼神如同被微风拂过的古井水，漾开浅浅的、复杂的波纹，随即又沉淀下去，归于一片惯常的温和

他执起信纸，就着窗外透进来的微弱天光，细细看过每一个字，唇角终于弯起一个极浅淡的弧度，如同早春第一缕阳光融化冰雪的边缘，虽浅，却真实

李莲花嗯

他放下信纸，声音低沉而平稳，听不出太多波澜

李莲花是件好事

桑榆晚还有

桑榆晚像是忽然才想起，语气故作轻松，然而那微微泛红的耳根却泄露了少许心事

桑榆晚前些日子路过云锦阁，见了几匹江南新到的料子，颜色沉稳，质地也软熟，想着入秋了，便……便顺手为你我各裁了几身新衣

桑榆晚算算日子，今日正该去取

桑榆晚你若不急着回楼查看，不妨先去，我取了衣裳便来寻你

李莲花的目光似是不经意地掠过他微红的耳廓，随即若无其事地移开，只淡淡颔首道

李莲花好。我先回去归置一番

他语锋自然地一转，总是这般周到细致

李莲花时辰不早了，晌午是想在外面对付一口，还是回楼里，我下厨煮碗素面？

桑榆晚几乎未加思索，脱口道

桑榆晚去云婆那儿吧

桑榆晚念她那一口热汤馄饨许久了

言语间，竟不自觉地带上了一丝连自己都未曾察觉的、近乎依赖的自然

李莲花眼底那抹温和的笑意似乎深了些许，应道

李莲花好

李莲花那你先去收拾细软，我结过剩余的房钱便先行回楼

李莲花稍后在云婆铺子前会合

桑榆晚点点头，转身离去时，素色的衣袂带起一阵微小的风，轻轻拂动了桌角那信纸的一角

李莲花的目光追随着那抹轻盈的背影消失在门廊的拐角处，方才还平静无波的眼眸中，悄然掠过一丝复杂难辨的情绪，如同云影掠过山峦，快得让人无从捕捉

在客栈略显清冷的门口，桑榆晚将自己的那个蓝布小包袱递给李莲花

交接时，他的指尖刻意避开了可能的触碰，只将柔软的布带轻轻放入那只骨节分明、却带着秋日凉意的手中

两人目光有片刻的交汇，桑榆晚飞快地垂下眼睫，声音低得几乎融在风里

桑榆晚……路上小心

李莲花轻轻“嗯”了一声，声音低沉而柔和，像羽毛拂过心尖

李莲花你也是

前往云锦阁的路上，桑榆晚的脚步不似平日那般轻快，反而带着几分沉思的迟缓

他脑海中反复回响的，是两月前那个月光如水的中秋夜，李莲花提及“云隐山”时，那混合着无尽怀念与某种深沉落寞的语调

那些关于山间四季流转、师父珍藏美酒、师门琐碎温暖的片段化记忆，如同散落在时光里的珍珠，被他小心翼翼地一一拾起，在心底默默串成一条渴望靠近、渴望了解的隐秘线索

他渴望见到那个在李莲花描述中，会因徒弟偷尝藏酒而气得吹胡子瞪眼、又会絮絮叮嘱天冷加衣的慈师

渴望走进那个仿佛永远停留在温暖旧时光里的地方

这念头一旦生出，便如雨后春藤，悄无声息地缠绕生长，再也无法剥离

踏入云锦阁，那富态的掌柜见了他，如同见了救星般，满脸堆笑

当那成堆的新制衣裳被伙计们鱼贯搬出时，桑榆晚自己也不免暗暗咋舌

那日，他抚过那些或柔软贴肤、或挺括垂顺的料子，想着李莲花清瘦的身形穿上它们时的模样——青衫该如何衬他眉目间的疏朗，厚棉袍又该如何在冬日为他抵挡风寒……竟是这般不知不觉，便堆积了这许多

他面上微感发热，却强自镇定，仔细验看过衣裳的针脚，特别是给李莲花选的那几件，里衬的缝线都要求格外细密平整

雇好了马车，将衣裳妥善运回莲花楼后，他并未径直前往馄饨铺，而是脚步一转，绕道去了街角那家老字号的糕点铺子，称了些新出的、热气未散的桂花糖蒸新栗粉糕——他记得李莲花前次似乎多动过一两次筷子

用干净的油纸细细包了，揣在怀中，那点温暖的甜香便一路伴随着他

李莲花已然在馄饨铺那张被岁月磨得温润的木桌旁坐定

桑榆晚快步走来，在他对面坐下，气息因步履匆匆而略显急促

桑榆晚花花，你点过了吗？

桑榆晚问，目光落在对方面前那杯已去了半盏的粗茶上

李莲花抬眸，摇了摇头，目光在他因快步而泛起淡淡红晕的脸颊上轻轻扫过，摇了摇头，温声道

李莲花尚未。不知你的口味，便等着你来

他顿了顿，目光落在桑榆晚脸上，体贴地问

李莲花阿若，可有什么忌口的？

桑榆晚闻言，脸上露出一丝略带娇气又有些不好意思的神情，小声道

桑榆晚我……不爱吃香菜，觉得气味冲鼻，可汤底里若没有香菜提味，又觉得少了灵魂，不够香醇

李莲花看着眼前这位在饮食上颇有讲究的小公子，不由失笑，眼底漫上几分真实的、几乎可以称为宠溺的暖意，从善如流地应道

李莲花好。待会儿你将香菜尽数挑到我碗中便是

说罢，他扬声道，声音清朗温润

李莲花云婆，两碗招牌鲜肉馄饨，一碗不要香菜，但汤底需用香菜熬过

灶台前忙碌的云婆响亮地应了一声，手下擀皮、包馅的动作愈发利落

等待馄饨上桌的间隙，短暂的沉默降临。李莲花何等敏锐，目光落在桑榆晚微微蹙起的眉心和略显游移的眼神上，轻易便捕捉到了他神思不属的状态

他执起那柄粗陶茶壶，为他斟了七分满的茶水，动作从容不迫

李莲花阿若，自取了衣裳回来，便见你眉间似有轻愁。可是遇到了什么为难之事？

桑榆晚接过那杯温热的茶，捧在掌心，暖意便顺着脉络缓缓蔓延开

他指尖无意识地在粗糙的杯沿上轻轻划着圈，沉默了片刻，终于鼓起勇气，抬起眼，目光盈盈地望定李莲花，声音放得轻缓，带着一丝不易察觉的恳切

桑榆晚花花……等楼里一切都安置妥当，我们……我们去云隐山看看，好不好？

李莲花执壶的手几不可察地顿了一下。他缓缓放下茶壶，抬眼看着桑榆晚

那双总是平静得如同秋日湖面的眼眸，此刻仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开层层复杂难言的涟漪——有惊诧，有猝不及防被触及心事的轻微震动，有深切的、几乎要满溢出来的怀念，更有一闪而过的、近乎疼痛的回避

他没有立刻回答

空气仿佛在那一刻凝滞了，只听得见远处云婆咚咚的剁馅声，以及自己胸腔里那不受控制的、擂鼓般的心跳声

桑榆晚看着他骤然沉默下来的侧脸，和那微微抿紧的、血色偏淡的嘴唇，心一点点沉下去，懊悔如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸

他不该如此唐突

恰在此时，云婆端着两碗热气腾腾、香气扑鼻的馄饨走了过来，及时打破了这令人窒息的沉默

桑榆晚几乎是立刻低下头，默不作声地拿起竹筷，将自己碗里那几片作为汤底佐料、已然变得软塌的香菜叶，一片片，极其细致耐心地夹到李莲花碗中，动作慢得近乎一种专注的仪式

他不敢再看对方的表情，只觉脸颊滚烫，连纤细的脖颈都似乎要烧起来

李莲花的目光落在少年低垂的、露出一段白皙后颈的脖颈上，又移到他因用力而微微泛白的指尖，眸色深沉如子夜的寒潭

他什么也没说，只是拿起白瓷汤匙，舀起一勺清亮鲜香的汤，缓缓送入口中

这一餐饭，便在这般近乎难堪的静默中草草用完。先前因莲花楼修葺完毕而生的那点轻快喜悦，早已被这突如其来的沉重话题冲刷得荡然无存

回到城郊停驻的莲花楼，新木与桐油混合的清香淡淡地弥漫在空气中，沁人心脾

桑榆晚沉默地将取回的新衣一件件取出，分门别类，仔细地挂进靠墙而立的柏木衣柜里

属于李莲花的那几件，他特意选了通风最好、且能沾染到些许阳光的位置挂好，指尖拂过那些柔软或挺括的衣料时，心中泛起一丝难以名状的微澜

他正欲转身上楼，回到自己那间被布置得舒适妥帖的卧房，身后却传来了李莲花的声音，低沉而清晰，在这寂静的楼内显得格外分明

李莲花阿若

桑榆晚脚步一僵，心跳莫名地漏跳了一拍。他缓缓转过身

李莲花站在厅堂中央，清冷的月光透过新糊的桑皮纸窗棂，在他周身洒下一层如水般的清辉，将他素色的袍子染得愈发皎洁

李莲花为何

他开口，声音里听不出什么明显的情绪，却带着一种不容回避的认真

李莲花突然想去云隐山？

桑榆晚依言走回他面前，却没有立刻坐下，只是站着，双手无意识地绞着腰间束带的流苏

桑榆晚我……我记得中秋那夜，你说起云隐山……

他的声音很低，带着些许不确定的轻颤

桑榆晚你说那里的桃花开起来像绯红的云霞，说夏夜的蝉鸣听着让人心安

桑榆晚说师父……师父他老人家最大的愿望，不过是盼着你们能好好吃饭，岁岁平安……

他抬起眼，眸中水光潋滟，带着一种孤注一掷的真诚，望进李莲花深邃的眼眸

桑榆晚花花，你明明言语间都是思念……为什么不肯回去？

桑榆晚是怕他们见到你如今……如今身子不比从前，徒增烦忧么？

桑榆晚还是……另有别的、不便言说的缘故？

他问得极轻，极缓，生怕一字不慎，便再次刺痛对方

窗外，秋雨不知何时又悄无声息地飘洒下来，细密绵长的雨丝敲打着静谧的夜晚，也仿佛敲打在两人之间那层薄薄的、未曾捅破的窗户纸上

李莲花久久地凝视着他

少年眼中那毫不掩饰的关切、清晰可见的心疼，以及那份笨拙却执拗地想要分担些什么的心意，如此直白，如此滚烫，几乎要将他多年来精心筑起的心防灼出一个洞来

他看到了那清澈眼瞳里映出的，不再是初相识时的纯粹好奇与灵动，而是某种更深沉的、已然与他悲喜悄然相连的东西

良久，他极轻极轻地叹了一声，那叹息轻得像深秋最后一片落叶坠地，却又沉重得仿佛卸下了千钧重担

李莲花……也罢

他终是开口，声音里带着一丝久未言语的沙哑，却异常清晰

李莲花是该……回去看看师娘和师父了

桑榆晚先是怔住，随即，巨大的喜悦如同除夕夜骤然炸开的烟火，瞬间照亮了他心底的每一个角落，连唇角都抑制不住地向上弯起一个明媚的弧度

桑榆晚真的？

他几乎要雀跃起来，声音里充满了难以置信的欢欣，眼眸亮得如同浸在水中的星辰

看着他这般毫不掩饰、纯然发自内心的快乐，李莲花心头那积压了多年的、沉甸甸的冰雪，仿佛也被这毫无杂质的暖意融化了一角

他微微颔首，唇角也牵起一个清浅而真实的、带着些许无奈却又释然的弧度

李莲花嗯。秋深露重，再过些时日，山间气候寒凉，路径只怕泥泞难行

李莲花既然决定要回，宜早不宜迟

桑榆晚那我们明日便动身！

桑榆晚急切地说道，随即又开始絮絮地计算起来，眉眼间流转着明亮的光彩

桑榆晚楼里米面粮油都是前月新备的，足够充裕，我存的那些药材也齐全，你的汤药还能煎上好几日……

桑榆晚路上若是缺了什么，沿途经过市镇再补充便是……

李莲花阿若

李莲花轻声打断他，语气温和，带着一种奇异的、能安抚人心的力量

桑榆晚倏地停住，望向他

李莲花不急在这一时半刻

李莲花示意他在一旁的长椅上坐下，又执壶为他续了些热茶

李莲花你先坐下，定定神，喝口茶，慢慢说

桑榆晚这才意识到自己方才激动得有些忘形，脸颊微热，依言坐下，捧起那杯温热的茶水

氤氲的白汽模糊了他纤长的睫毛，也柔和了对面那人素来清寂的轮廓

李莲花夜里寒气重

李莲花看着他，目光落在他略显单薄的春衫上，眉头几不可察地蹙了一下

李莲花你方才回来时，衣衫似乎沾了些潮气，莫要贪凉，着了风寒

桑榆晚心头一暖，像被温水漫过，低声道

桑榆晚……知道了，我一会儿便去添件衣裳

李莲花还有

李莲花顿了顿，声音更低沉了几分，在淅沥的雨声衬托下，带着一种难以言喻的磁性

李莲花此去云隐山，路途不算近，舟车劳顿，要辛苦你了

桑榆晚不辛苦的！

桑榆晚立刻摇头，抬眼直直望进他眸中深处，语气坚定而柔软

桑榆晚只要能……能去看看你长大的地方，走再远的路也不觉得辛苦

四目相对，空气中仿佛有无形的丝线在轻轻颤动，将两人的目光悄然牵连，缠绕。窗外雨声渐密，淅淅沥沥，如同无尽的私语

楼内烛火微微摇曳，将他们并肩的身影投映在粉墙上，靠得极近，轮廓交融，难分彼此

李莲花深深地看着他，眼底那片沉寂了太久太久的深潭，终于泛起了清晰的、温柔的涟漪。他没有再说什么，只是伸出手，将桌上那包尚带着对方体温的栗粉糕，轻轻推到了桑榆晚面前

李莲花云婆家的馄饨虽鲜美，终究是外头的吃食

他语气平常，如同说着最自然的家常琐事，然而那目光交汇处无声流淌的暖意，却已胜过万语千言

李莲花明日启程前，我早些起来，煮锅热粥，煎两个蛋，吃了身上暖和

桑榆晚好

桑榆晚站起身，准备上楼，走到那打磨光滑的木楼梯口，又像是想起什么极其重要的事情，猛地回过头，神色是前所未有的认真，叮嘱道

桑榆晚花花，你今日来回奔波，也劳顿了，不如早些歇息

桑榆晚今夜雨势未停，寒气重，我方才看过了，门窗都已关牢，你莫要贪图凉快再开着窗睡，万一引得碧茶之毒发作，前功尽弃

李莲花看着他絮絮叮咛的模样，心中那点因决定回山而泛起的复杂心绪、那近乡情怯的惶惑，竟奇异地被这股暖流冲淡了不少，取而代之的是一种无奈的、却无比受用的暖意

他应了一声，笑容里带着几分纵容，几分连自己都未曾察觉的宠溺

李莲花知道了，小阿若

李莲花我自己的身子骨，自己心中有数

李莲花你年纪轻轻，莫要总学那老婆婆絮叨，操心太过，小心长出皱纹来

桑榆晚闻言，轻哼一声，下巴微扬，反驳道

桑榆晚谁叫某些人总是不爱惜自己身子，屡屡不遵我这个玉面医仙的医嘱？

桑榆晚我若不再多盯着点，只怕有人要偷偷开着窗子吹冷风呢

李莲花见状，只得无奈地笑着摇头，眼底却漾开一片温柔

他依言起身，走到每一扇窗前，伸手仔细检查、确认都已关牢插紧，又俯身查看了门闩是否落妥，这才缓步走到桑榆晚身前，摊了摊手，语气带着几分戏谑，又蕴着十分的认真

李莲花堂堂的玉面医仙，桑小公子，这般处置，可还满意？

桑榆晚这才露出心满意足的笑容，宛如春花初绽，用力点了点头。他神色旋即又转为医者的严肃，道

桑榆晚还有一事，启程前这几日，我需再为你行几次针，疏通经络，压制毒性

桑榆晚我知道……你定然不愿让师父师娘见到你为毒所困、憔悴不安的模样

桑榆晚我先用金针度穴之法帮你稳固一番，务求在云隐山盘桓的那些时日，碧茶之毒能暂且蛰伏，不至发作，你也好安心与二老享受天伦，不必强颜欢笑

这话，真真切切地说到了李莲花的心坎里

他此生最怕的，便是让年事已高、视他如亲子的师父师娘，再为他担惊受怕，徒增烦忧

桑榆晚这番体贴与周到，细致入微，直直熨帖到他心底最柔软的地方

他看向少年的目光中，充满了难以言喻的、真挚的感激，千言万语，只化作一声低沉的

李莲花好。如此……有劳你了，阿若

两人互道了安歇，各自转身回房

窗外，秋雨依旧潺潺不绝，敲打着莲花楼新铺的屋瓦，如同奏响一曲缠绵而安宁的夜曲。楼内，新木的清香与草药的微苦气息幽幽浮动、交融，温暖而沉静

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