暮春的集市，裹着一层暖融融的慵懒。阳光透过新绿的梧桐叶隙，在青石板上洒下斑驳晃动的光点。空气里浮动着复杂的气味：新翻泥土的腥润、瓜果清冽的甜香、糕点铺子传来扎实的油糖气息，还有药材摊上飘散的、若有若无的清苦

桑榆晚一袭简便的青衫，在熙攘的人流中缓步穿行。他的目光掠过琳琅满目的摊贩，时而驻足。水灵灵的青菜，带着露水，买上一把；刚出笼的桂花糕，雪白软糯，忍不住称了两包；熟识的肉铺老板笑着招呼，便又割了一条肥瘦相间的五花。最后，竟在一个卖杂货的摊子前，被一套釉色温润、造型朴拙的粗瓷茶具绊住了脚步，指尖摩挲着那微糙的质感，犹豫片刻，还是掏出了钱袋

待他提着一堆大大小小的油纸包转身时，两只手虽被塞得满满当当，身形步法却依旧稳定从容。他并未如寻常人那般显出力拙之态，只是那怀里的物事实在堆得过高，遮挡了些许视线，让他走起路来，不免比平日多了几分小心谨慎

远处，莲花楼静立在夕照里。翘角的飞檐被晚霞镀上了一层柔和的金边，楼旁那几株高大的梧桐，枝叶已颇为繁茂，映衬着几棵稍显清瘦的寒柳。归巢的飞鸦“哑”地一声，翅膀剪开流霞，投入深沉的树影之中

李莲花就倚在门框上，一身半旧的素色布衣，洗得有些发软，却异常整洁。他双手拢在袖中，姿态闲散，目光带着几分不易察觉的玩味，看着那个由远及近、因怀抱之物过多而略显臃肿笨拙，却依旧步履扎实的人影

直到桑榆晚稳稳走到楼前，站定身形，李莲花才不紧不慢地直起身，伸出空着的那只手，极其自然地探向他怀中那堆眼看要失去平衡、滑落下来的几个油纸包

李莲花买这么多？

他开口，嗓音是一贯的温和，底下却藏着丝缕调侃

李莲花阿若，莫非我们这莲花楼，已到了山穷水尽，需得倾尽所有以备荒年的地步了？

他掂了掂手中沉甸甸的份量，转而用空着的手轻轻拍了拍桑榆晚的肩，语气沉痛，语重心长得仿佛在叮嘱自家不成器的后辈

李莲花放心，有李莲花一口吃的，断然饿不着你

他眼角微弯，那点狡黠便漏了出来

李莲花毕竟，你还欠着我五两银子的诊金。债主若是饿坏了，我这账，找谁要去？

桑榆晚正微微调整着怀中剩余物品的位置，以求拿得更稳当些，闻言，连眼皮都懒得抬，只从鼻腔里哼出一声

桑榆晚花花，我真是……多谢你这般记挂我

他将“记挂”二字咬得略重

桑榆晚原是为了那区区五两银子。李神医的关切，当真是……斤斤计较，锱铢必争

李莲花对他的阴阳怪气浑不在意，抱着油纸包转身入内，声音悠悠传来

李莲花钱之一物，虽是阿堵物，但身处红尘，缺了它，便是步履维艰

李莲花在下区区俗人，爱惜钱财，坦荡自然

眼见桑榆晚还要开口，李莲花适时地伸了个懒腰，动作略显浮夸，岔开话头

李莲花好了，争这些虚的作甚

李莲花忙活一下午，腹中空空

李莲花阿若先前许诺的阳春面，莫非是要等到星沉月落，化作明日早点不成？

桑榆晚瞧着他那故作姿态的模样，嘴角轻轻一扯，终是把话咽了回去，认命般跟在他身后，踏进楼内

两人将采买之物尽数堆在中央的木桌上，发出沉闷的声响。桑榆晚长长舒了口气，活动着发麻的手指，随即拿起灶边的竹篾小筐，递给李莲花

桑榆晚花花，劳驾，把这些青菜摘了，洗净放在灶边。我上楼换件衣裳，沾了不少尘灰

李莲花顺从地接过，走到桌边，借着窗外所剩无几的天光，慢条斯理地打理起青翠的菜叶。他的手指修长，动作不疾不徐，剥去老筋，掐掉黄叶，自有一种安详的韵律

不多时，楼梯轻响。桑榆晚换了件灰绿常服，一边挽着袖子，一边走下，随口问

桑榆晚花花，我前几日看了看钱匣，里头可还宽裕？

说着，他已走到灶边，引火折子“嚓”地点燃了干柴

桑榆晚我想着，趁着春日阳光好，将楼里上上下下翻修一下，二楼重新辟个空间

李莲花头也未抬，专注于手中的菜叶，应道

李莲花前次王掌柜家的诊金尚未动完，平日也有些结余，应是够的

李莲花阿若有何打算？

桑榆晚打算谈不上

桑榆晚往灶膛里添了根柴，火苗“噗”地窜高，映亮他半边沉静的侧脸

桑榆晚只是想趁着春日晴好，把这楼里上下收拾一番

桑榆晚我想在二楼重新辟出个房间，无论是伏案写方还是看书，甚至是有人居住，也方便些

李莲花手中动作微顿，随即恢复如常，只轻轻“嗯”了一声

李莲花你看着办就好。银钱若不够，再想办法

桑榆晚那就好

桑榆晚放下心，见青菜已摘拣妥当，便端过竹篾，就着清水哗啦啦地冲洗起来

铁锅烧热，滑入一勺凝脂般的猪油。油遇热迅速融化，发出“滋啦”一声诱人的轻响，浓郁的油脂香气瞬间升腾，充满了这方小小的空间。青菜入锅，与热油碰撞出更热烈的声响和香气，朴素而扎实的烟火气，最能抚慰凡人心

不多时，一盘油亮碧绿的炒青菜上了桌。桑榆晚又转身从灶上的陶锅里，端出中午剩下的鲫鱼汤，汤色奶白，点缀着几星翠绿的葱花。他照例先盛了满满一碗，推到李莲花面前

二人对坐，安静用餐。只有碗筷轻微的碰撞声与窗外渐起的虫鸣交织。李莲花吃得慢，细嚼慢咽。他忽而想起昨日桑榆晚饮茶时，那微不可察的蹙眉与迟疑

李莲花阿若

他放下筷子，语气平常

李莲花昨日你泡的那杯茶，可是有什么不妥？

桑榆晚正低头喝汤，闻言微怔，迅速咽下口中食物，点了点头，脸上掠过一丝无奈

桑榆晚不是什么大问题。只是那原先的茶庄老板卷款潜逃，新上任的老板是他儿子，不知道是去岁的陈茶，以为是新茶，就贩售给客人了

桑榆晚好巧不巧，我前几日买的，正是那批陈茶

说起这个，他心底那点疑惑又浮了上来，放下汤匙，看向李莲花，目光带着探究

桑榆晚花花，那茶陈霉之气颇重。你……当时未曾尝出？

他记得李莲花当时面不改色，还赞了句“尚可”

李莲花神色间极快地闪过一丝异样，下意识抬手摸了摸鼻尖，这是他一贯用来掩饰或准备开始“忽悠”的前兆。他清了清嗓子，用一种掺着感慨与无奈的语气道

李莲花这……这不是，年纪大了嘛

他抬眼，目光颇为“诚恳”

李莲花比不上你们这些小朋友，舌头灵醒得很

李莲花所以昨日那杯茶，我倒没觉得有什么

桑榆晚看他一本正经地胡诌，眼里了然，忍不住打趣

桑榆晚花花，观你年岁容貌，至多比我年长几岁，何来老之一说？

桑榆晚这般妄自菲薄，不知情的，还以为你已饱经风霜，看破红尘了

李莲花觑他一眼，见他眼中促狭，也不争辩，只拿起公筷，动作自然地夹了一筷子青菜放入他碗中，语气温和得近乎慈爱

李莲花阿若呐，年轻人，多吃些青菜，于身体有益。瞧你近日奔波，清减了些

见李莲花难得主动布菜，桑榆晚起初不疑有他，心中甚至微微一暖，道了声谢，便顺从地将青菜送入口中。然而，牙齿刚落，一股极其霸道、辛辣刺激的味道猛地炸开！是蒜！未完全炒熟、保留着原始蛮横辛味的蒜瓣！

桑榆晚自幼便极度厌恶此物，只觉得那味道直冲天灵，胃里一阵翻江倒海。他动作骤然僵住，脸色大变，“嚯”地起身，也顾不得失仪，疾步冲到门边痰盂处，弯腰尽数吐出

桑榆晚李莲花！！！

他扭过头，一张脸皱成一团，口腔里那令人窒息的辛辣盘踞不散，几乎是吼出来的

桑榆晚你给我夹的什么！！

他冲到桌边，一把夺过李莲花面前的茶杯，也顾不上是谁的，仰头便如牛饮般灌了下去，试图冲刷掉那可怕的味道

李莲花安然坐着，看着他狼狈不堪的模样，眼底掠过一丝极淡的、得逞的笑意，面上却一派无辜关切

他慢悠悠从怀中摸出一个素色香囊，小心捏出一小撮干枯茶叶递过去

李莲花含这个，上好的绿杨春。含在舌下，莫咽，能解些

桑榆晚用怀疑的目光死死瞪着他，腮帮因那残留的辛辣而微鼓。但见李莲花神色坦然，加之嘴里实在难受，只好将信将疑地接过茶叶，塞入口中紧紧含住

微苦而清冽的茶香渐渐弥漫，果然将那不适的蒜味压下去几分。桑榆晚紧绷的脸色稍缓，眼神里的控诉却未减分毫

李莲花恍若未觉，轻轻哼起不成调的曲子，起身收拾碗筷，端至灶台，挽起袖子，就着锅中所剩热水，熟练地清洗起来。一人司炊，一人涤器，分工明确，是这楼里日复一日的寻常

夜色如墨，悄然浸染天地。饭后，二人又搬了小板凳，在楼外空地上小坐。春夜的星空格外高远澄澈，银河斜挂，星子如碎钻，洒下清冷光辉。两人仰望着，各怀心事，默然无语。夜风拂过，带着草木与泥土的微凉

李莲花温和的嗓音在静夜中响起，比平日更低沉几分

李莲花困了便上去睡吧。明日不是还要整理药材？

桑榆晚迷糊点头，用手背揉了揉眼，站起身，拖着沉重步子上楼。踏阶前，他回头，睡意浓重地嘱咐

桑榆晚花花，你也莫待太久。夜露寒重，你……仔细身子

桑榆晚回到房中，几乎是倒头便睡。然而夜半，许是晚汤之故，他被一阵强烈的渴意唤醒。迷迷糊糊坐起，揉着眼，摸索着点亮了床头那截短短的昏烛，端着那点摇曳可怜的微光，打着哈欠，脚步虚浮地下楼，欲往灶间寻水

烛光昏黄，仅能照亮脚下方寸。他步履蹒跚，目光随意扫过地面。忽地，在那光圈边缘，瞥见地上蜷缩着一个模糊的人影

睡意瞬间惊散，心脏猛地一缩，几乎窒住。他低呼一声，烛台险些脱手。一个箭步冲上前，借着颤抖的光，终于看清——竟是李莲花

但见他面无人色，唇瓣泛着骇人的青紫，双目紧阖，已然昏迷。更让桑榆晚魂飞魄散的是，李莲花身上那件月白里衣的前襟，竟晕开了一大片刺目的猩红。咳出的鲜血，在素白布料上，宛如雪地红梅，妖异而惨烈

桑榆晚花花！！花花！！

桑榆晚的声音因为极度的恐惧而变了调，他跪倒在地，手中的烛台“哐当”一声掉在地上，烛火闪烁了几下，顽强地没有熄灭。他颤抖着伸出手，小心翼翼地将李莲花从冰冷的地上扶起，让他靠在自己怀里。触手之处，一片冰凉，了无生气

桑榆晚李莲花！！李莲花！！

他一遍遍地呼喊着他的名字，声音里带着焦灼与担忧，然而怀中的人毫无反应，只有微弱的、几乎察觉不到的呼吸，证明他还活着

桑榆晚强迫自己冷静下来，巨大的恐慌过后，是身为医者的本能占据了上风。他深吸一口气，用尽全身力气，将李莲花半抱半扶地挪到旁边临时铺设的床铺上。来不及多想，他指尖一抖，一根细若发丝的银线已悄然缠上了李莲花的手腕

悬丝切脉，需要极致的静心与专注。桑榆晚闭上眼，将全部心神都凝聚在那根细微的丝线上。然而，当他感知到指尖传来的脉象时，整个人如遭雷击，猛地睁开双眼，瞳孔骤缩，额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落

那脉象紊乱至极，时而在脏腑间横冲直撞，狂躁如奔雷；时而又微弱下去，游丝般若有若无，仿佛下一刻就要断绝。更有一股阴寒蚀骨、霸道无比的毒性，正沿着经脉疯狂肆虐，摧枯拉朽般破坏着所经之处的一切生机

竟然是，天下至毒——碧茶之毒

桑榆晚的脑中“嗡”的一声，一片空白。他曾在药王谷最隐秘的毒经残卷上见过关于此毒的寥寥数语记载，知其性烈，知其无解，中者往往痛苦不堪，功力尽废，最终神智错乱、经脉寸断而亡。他万万没有想到，这传说中的剧毒，竟会出现在李莲花身上

碧茶毒发，犹如千万虫蚁在四肢经脉之中爬行啃噬，起初只是发冷，后来逐渐被疼痛覆盖，直至痴傻

桑榆晚看着床铺上因痛苦而无意识蜷缩、又被呕出的鲜血弄得一片狼藉的李莲花，心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。他不再犹豫，果断地将人重新抱起。一楼太过潮湿阴冷，不利于病情。他咬着牙，一步步踏上楼梯，将李莲花安置在自己二楼房间那张更干净、更柔软的床铺上

桑榆晚凝神静气，将所有的杂念与恐慌强行压下。他取出随身携带的银针，灯光下，针尖闪烁着寒芒。药王谷传承千年，虽无碧茶之毒的确切解毒之法，但谷中先贤曾遍尝百草，钻研万毒，留下过应对类似性质剧毒的紧急压制与缓解药方。此刻，他只能凭借这微茫的传承，拼死一搏

他运转起自己的内功心法——“青阳昭苏”。此心法取“春日阳光驱散严寒，唤醒生机”之意，内力性质温和而充满滋养之力，最是善于修复损伤、驱散阴邪，解百毒。他将全身精纯的内力缓缓凝聚在悬丝的银针之上，那细小的银针仿佛被注入了生命，微微震颤起来，发出低不可闻的嗡鸣

桑榆晚屏住呼吸，指尖稳如磐石，小心翼翼地将银针依次刺入李莲花周身几处要穴。每一针落下，他都需耗费极大的心力，以内力为引，透过银针，缓缓导入李莲花的体内。他的内力如同初春温暖的溪流，小心翼翼地探入那片已被剧毒冰封、摧残得千疮百孔的经脉荒地，试图引导着李莲花体内那些濒临枯竭、混乱不堪的本源内力，沿着正确的路径缓慢流走，同时，极其艰难地修复着那些干枯欲裂、被毒性侵蚀的经脉壁障

这是一个极其凶险且耗费心神的过程。桑榆晚必须全神贯注，力道轻了，无法压制狂暴的毒性；重了，又可能直接冲垮李莲花本就脆弱不堪的经脉，造成更严重的后果。他额上的汗水不断渗出，顺着苍白的脸颊滑落，打湿了衣襟，他却浑然不觉。他的眼中只有床上那个气息微弱的人，只有指尖那根维系着生机的银丝

时间在寂静与煎熬中缓慢流逝。窗外浓重的夜色渐渐褪去，天际泛起一丝鱼肚白，接着，淡淡的晨曦如同羞涩的少女，悄无声息地探入窗棂

直至天光渐晓，将房间内的轮廓清晰地勾勒出来，桑榆晚才猛地收回几乎耗尽的内力，手腕一抖，将那些插在李莲花穴道上的银针尽数拔出。他身体晃了一下，险些栽倒在地，连忙伸手扶住旁边的桌沿，才勉强稳住身形。面色是透支后的惨白，嘴唇干裂，眼神里充满了极度的疲倦，仿佛一下子苍老了好几岁

他看着窗外透进来的明亮天光，这才惊觉，自己为了压制这碧茶之毒，竟然耗费了整整一个晚上的时间

桑榆晚长长地、疲惫地吁出一口气，胸腔里因为内力过度消耗而隐隐作痛。他强撑着站起身，走到桌边，提起冰冷的茶壶，也顾不上斟茶，直接对着壶嘴灌了几口早已凉透的茶水。冰冷的液体滑过干涩的喉咙，稍微驱散了一些身体的虚脱感

他不敢休息，开始动手收拾昨夜的一片狼藉。他将李莲花吐出的污血用旧布仔细擦拭干净，又将那些被弄脏的被褥卷起，暂时放到一旁。做完这一切，他再次走上楼梯，轻手轻脚地来到床边

李莲花依旧昏迷着，但脸色不再像昨夜那般死白，唇上的青紫也褪去了一些，呼吸虽然微弱，却比之前平稳了许多。悬丝诊脉，那狂暴的毒性似乎暂时被压制了下去，蛰伏在经脉深处，但桑榆晚知道，这仅仅是权宜之计，如同用薄冰覆盖火山，不知何时会再次爆发

他在床边静静站了片刻，目光复杂地凝视着李莲花沉睡的侧颜，最终，还是取过纸笔，留下了一张字条：“我去镇上一趟，购置药材，很快便回。你好生歇息，勿动。”

晨曦微露中，桑榆晚拖着疲惫不堪却异常坚定的身影，踏着沾满露水的青石板路，匆匆向着镇子的方向走去。莲花楼在他身后静静伫立，仿佛什么也未曾发生，唯有楼内空气中，还残留着一丝若有若无的、清苦的药草与血腥混合的气息，诉说着昨夜那场惊心动魄的生死劫难