次日清晨，吏部衙门内，盛紘眼下泛青，强打精神处理公务，却总觉得同僚目光异样。
午歇时分，一位素来与他不对付的王大人端着茶晃过来，满脸“关切”：“盛大人，听说昨日白鹿诗会，令爱大放异彩？只是下官怎听到些别的风声……啧，定是那起小人嫉妒，胡乱编排，大人切莫在意。”
话里藏针，眼神中的幸灾乐祸几乎溢出来。
盛紘端茶的手一抖，热水溅出烫红了手背。他脸色由青转红，几乎咬碎牙根才挤出一句“多谢关心”，随即猛地起身，连公务都顾不得，径直冲回府中。
一进书房便下令：“叫林姨娘来。”
林噙霜闻讯腿软，由丫鬟搀着面无人色地挪到书房。进门只见盛紘背对窗口而立，屋内死寂压得人喘不过气。
她战战兢兢跪倒。
许久，盛紘才缓缓转身。脸上不见暴怒，只有冰封般的死寂。
“你，”他声音轻得像刀刃刮过冰面，“教出来的好女儿。”
林噙霜浑身一颤。
盛紘一步步走近，俯视她的眼神再无半分温情，只剩彻骨厌恶：“为点虚名急功近利，让我盛家成了全京城的笑柄！”他挥手将桌上诗稿扫落在地，“这些废物！”指着她一字一顿道：“滚回院子反省！墨兰去祠堂跪着，没我的命令不准出来！”
小院内，林砚翻书的指尖微顿。【校勘】感知中，那缠绕母女的戾气在盛紘怒火下碰壁，正疯狂缩回林噙霜周身。
林噙霜失魂落魄踏进自己院子，所有屈辱恐惧尽数化为滔天怒火。一见蜷在床边的墨兰，冲上去便是一记耳光。
墨兰被打得跌倒在地，嘴角渗血，难以置信地望着母亲——此刻的林噙霜面目狰狞，眼中唯有疯狂怨毒，似地狱爬出的夜叉。
“废物！”林噙霜尖声嘶吼，“我平日教你的都喂了狗吗？！”她揪住墨兰肩膀又推又搡，“你为什么这么没用！你毁了我！毁了我们一切！”
墨兰积压的恐惧羞辱终于决堤。“不是我！”她挣脱开，声音发颤，“是你逼的！我根本不想去诗会！”
望着母亲扭曲的脸，她只觉心底有什么彻底碎了。往日“小娘最疼我”的念头都成了扎人的玻璃碴。
祠堂青石板冷硬如铁。墨兰跪了一日夜，膝盖早已失去知觉。被粗使婆子拖出时，只听盛紘冰冷下令：“顶撞生母，大逆不道！关进柴房，不给饭食，让她反省！”
柴房铁锁哐当合拢，墨兰的世界陷入黑暗。
阴冷潮气混着腐木味扑面而来。寒风从门缝灌入，吹得她瑟瑟发抖。蜷在柴堆角落，烟罗紫裙早已污浊不堪。林噙霜的抓挠在臂上脸上留下火辣辣的疼，却远不及心中万分。
她恨母亲，恨父亲，恨这个家，更恨愚蠢虚荣的自己。
夜深了，饥饿如野兽啃噬五脏。又冷又饿，头晕眼花，意识渐渐模糊。
就在即将沉沦时——
“笃，笃。”
柴门被轻叩两声。
墨兰一颤，以为是幻觉。
门外传来平静清晰的声音：“是我，林砚。”
这名字如针刺心。她想骂，却因干渴嘶哑发不出声。
门外人并不期待回应，继续道：“食盒放门口了，有热粥和伤药。”
墨兰僵住。
热粥……伤药……
那声音顿了顿，仿佛看透她所有愤恨迷茫：“急功近利，有时是饮鸩止渴。”不带情绪，却让她乱心莫名一静，“你的才华、价值，不该为取悦任何人存在。天底下没有谁该为他人期望而活。你的路，该自己走。”
语毕，脚步声渐远。
没有安慰同情，没有说教。只有一碗粥、一瓶药、一句话。
墨兰怔忡许久，似被那句话钉住。
半晌，她才像被抽空又注入什么，颤抖着用麻木四肢爬向柴扉。膝盖在粗糙地面磨得生疼，却浑然不觉。
门缝下果然有个温热的食盒。她几乎趴在地上才将其拖入。
揭开盖，鸡茸粥的香气混着肉糜热流扑面。旁边搁着个白玉瓷瓶。
闻到粥香那刻，墨兰终于将脸埋进食盒边缘，失声痛哭。压抑绝望的哭声似要呕出十几年所有委屈欺骗。
不知哭了多久，她才抖着手舀起粥，一勺勺送入口中。
暖粥入腹，驱散寒冷饥饿，熨帖千疮百孔的心。当暖意漫到心底时，墨兰望着门缝外的夜，忽然觉得从前紧抓的念想，不知不觉松了手。
咽下最后一勺粥，她指尖无意识攥紧食盒，心里某个角落悄然改变。
京公网安备11010502036362号