酒吧昏黄的灯光下，合作达成，但紧绷的气氛并未完全消散。神宫寺焰的效率极高，迅速调出了鸦组掌握的关于“百鬼座”核心战力的资料。
“‘暗金鬼面’，你们见过的，代号‘时蠎’（Tokiwa），能力是‘局部时滞’，能让小范围时间流速急剧减缓，甚至近乎停顿，配合他的刀术，极其难缠。他是此次争夺的带队者。”平板上显示出一个模糊的、戴着暗金鬼面面具的轮廓。
“另外需要特别注意的，是一个代号‘言灵’（Kotodama）的女人，能力是‘真言诅咒’，言语可引动规则层面的束缚或伤害，防不胜防。还有一个‘影舞者’（Kagemusha），擅长分身与潜影，在黑暗中几乎无法捕捉。”神宫寺焰切换着画面，语气严肃，“他们很可能都会出现。”
爱丽丝快速记忆着这些信息，脑中已开始模拟应对策略。林约翰则感觉手背上的“2”字似乎随着“时蠎”的信息而微微发热，那是同源力量之间的微妙感应。伊莉雅努力消化着这些超自然情报，尝试用“解读”序列去分析那些模糊图像背后可能隐藏的信息。
“明晚子时，大阪城公园，玉造口附近，那片干涸的河床就是古河道所在，也是‘凭依之柱’的准确位置。”神宫寺焰在地图上标出红点，“我们会提前布置，清理闲杂人眼，并设置干扰结界，但无法完全屏蔽‘百鬼座’的感知。关键在于，在能量潮汐跌至谷底时，林先生必须准确将时间之力注入‘刹那之皮’，引导它解开封印。整个过程大约需要三分钟，期间不能被打断。”
“三分钟……”林约翰感到压力巨大。
“我们会全力为你们争取这三分钟。”神宫寺焰看向爱丽丝，“温斯洛小姐，你的防御能力是关键。‘言灵’的诅咒可能需要你来抵挡。”
爱丽丝点头：“明白。”
“佩特洛娃小姐，”神宫寺焰又看向伊莉雅，“你的洞察力或许能提前发现‘影舞者’的偷袭，或者找到对方布阵的弱点。”
伊莉雅深吸一口气，用力点头：“我会尽力。”
计划大致商定后，神宫寺焰为他们安排了酒吧楼上的安全屋休息。房间简洁但功能齐全，窗户经过特殊处理，从外面看一片漆黑。
爱丽丝站在窗边，望着远处大阪城在夜色中的剪影，指尖无意识地在玻璃上划过。“凭依之柱”、“刹那之影”、“沉于流水之下”……这些词汇在她脑中盘旋。她取出那片焦黑的皮纸，在“守护”序列的感知下，它内部似乎有极其微弱、如同心跳般的能量脉动，与远处某个点隐隐呼应。
林约翰坐在床边，尝试更精细地操控时间之力。他拿起一个水杯，让水面的涟漪以不同速度扩散、回旋，甚至尝试制造一个极小的、水珠悬浮的“时滞”区域。控制力在练习中缓慢提升，但精神消耗也极大。他清楚，明晚需要的不是这种小把戏，而是在高压下稳定、精准的输出。
伊莉雅则盘坐在地上，面前摊开着中村先生给的卷轴复制件和那片“刹那之皮”。她的“解读”序列全力运转，试图从古老的笔触和焦黑的材质中，挖掘出更多关于封印机制和“刹那”本人的信息碎片。她看到了一些模糊的画面：一个孤独的身影在月光下凝视着流动的河水，眼中充满了对“逝去”的痛苦与痴迷……
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次日，白天风平浪静。三人在安全屋内养精蓄锐，鸦组的人送来食物和必要的情报更新。气氛如同暴风雨前的宁静，压抑而充满张力。
夜幕终于降临。晚上十一点，大阪城公园玉造口附近区域已被鸦组以“设备检修”的名义悄然封锁。干涸的河床裸露着卵石，周围树木森然，只有远处城市的灯火提供着微弱的光源。
爱丽丝、林约翰、伊莉雅与神宫寺焰及其麾下六名精锐鸦组成员汇合。鸦组成员皆身着便于行动的深色作战服，装备着特制的、带有符文的武器。
神宫寺焰检查了一下通讯器：“结界已布置，能干扰普通人和低级异常生物的感知，但对‘百鬼座’的核心成员效果有限。他们肯定已经在附近了。”
爱丽丝展开一层淡金色的“守护”力场，将负责关键任务的林约翰和伊莉雅笼罩在内，范围比之前更凝实。林约翰手背上的“2”字清晰可见，微微发光，他调整着呼吸，努力让躁动的时间之力平复下来。伊莉雅紧握着“刹那之皮”，目光警惕地扫视着周围的阴影。
时间一分一秒过去，临近子时，空气仿佛凝固了。河床深处的空间开始出现肉眼可见的扭曲，如同高温下的热浪，一股古老、沉寂而又带着不祥的气息从地底弥漫开来。
“能量潮汐开始跌落了！”神宫寺焰低喝，“准备！”
林约翰上前一步，站在那扭曲空间的中心点，伊莉雅将“刹那之皮”递给他。皮纸触手的瞬间，他感到一股冰冷的吸力，仿佛要将他体内的力量抽走。
“就是现在！”神宫寺焰喊道。
林约翰闭目凝神，全力催动“时间线变更”序列！手背上的“2”字骤然亮起耀眼的白光，一股无形的时间洪流顺着他的手臂，注入到“刹那之皮”中！
焦黑的皮纸瞬间被点亮，上面浮现出无数流动的、暗红色的古老符文，如同苏醒的血管般搏动起来。符文化作一道红光，射向下方的地面！
轰隆隆——！
地面微微震动，干涸的河床中央，一个由光影构成的、布满裂痕的巨型鸟居虚影缓缓升起！鸟居后面，空间如同水面般荡漾起来，隐约可见一片荒芜、停滞的异度空间，一柄修长的、缠绕着暗紫色气息的日本刀，正悬浮在其中，刀身周围的光线都在向其弯曲、塌陷——妖刀·不知火！
就在封印被激活，异度空间显现的刹那——
“动手！”
冰冷的喝声从四面八方响起！
数十道黑影如同鬼魅般从树林、围墙后涌出，正是“百鬼座”的人！为首的正是“时蠎”，他手中太刀一挥，一道灰白色的时滞领域瞬间扩张，笼罩向林约翰所在区域！
“休想！”神宫寺焰娇叱一声，赤红短剑“迦具土”爆发出冲天烈焰，化作一道火墙，硬生生撞上时滞领域！冰与火，时停与业火，两种截然不同的力量猛烈对冲，发出令人牙酸的撕裂声。
与此同时，“言灵”的身影出现在不远处一块巨石上，她张开嘴，无声的音波如同实质的利刺，射向维持着力场的爱丽丝！
爱丽丝眼神一凛，“守护”序列全力运转，力场光芒大盛，将那无形的诅咒音波阻挡在外，力场表面激起剧烈涟漪，她的脸色瞬间白了一分。
数名鸦组成员已与冲上来的“百鬼座”成员战作一团，刀光剑影，能量爆裂，寂静的公园瞬间变成激烈的战场。
更麻烦的是，林约翰感觉到脚下的影子一阵蠕动！一道漆黑的利刃无声无息地刺向他的后心！
“约翰，小心影子！”伊莉雅尖叫提醒，她的“解读”序列捕捉到了那潜藏在二维阴影中的杀机。
林约翰正处于力量输出的关键阶段，根本无法闪躲！
爱丽丝猛地咬牙，分出一部分力场能量，在林约翰身后凝聚成一面小巧的金色光盾！
“锵！”影刃刺在光盾上，发出刺耳声响。一道如同融入阴影的身影被逼了出来，正是“影舞者”！
“三分钟！坚持住！”神宫寺焰一边与“时蠎”激烈对抗，一边大吼。火焰与时空之力不断碰撞，她周围的空气时而凝固时而沸腾。
林约翰额头青筋暴起，全力维持着时间之力的输出。鸟居虚影上的裂痕越来越多，后面的异度空间越来越清晰，“不知火”刀身上的暗紫光芒也越来越盛，散发出的吞噬感让所有人灵魂战栗。
时间，在这一刻变得无比漫长而又紧迫。每一秒，都伴随着激烈的攻防与力量的疯狂消耗。封印解除已到最后关头，而“百鬼座”的攻势也愈发疯狂……
林约翰感到自己的力量如同开闸洪水般倾泻进“刹那之皮”，维持着封印解除的进程。鸟居虚影上的裂痕越来越多，如同蛛网般蔓延，后方那停滞的异度空间剧烈波动，妖刀·不知火发出低沉的嗡鸣，刀身周围的暗紫色气息狂乱舞动，仿佛一头急于挣脱牢笼的凶兽。
“时间快到了！坚持住！”神宫寺焰格开“时蠎”一道扭曲时间的斩击，赤红短剑上的火焰都黯淡了几分，对着通讯器大喊。她带来的鸦组成员虽然精锐，但在“百鬼座”不要命的猛攻和“言灵”诡异诅咒的干扰下，也已人人带伤，防线不断被压缩。
爱丽丝的“守护”力场在“言灵”持续的音波诅咒和“影舞者”神出鬼没的袭击下明灭不定，她嘴角渗出一丝鲜血，但眼神依旧坚定，死死护住林约翰和伊莉雅的核心区域。
伊莉雅紧咬着下唇，“解读”序列运转到极致，眼中数据流疯狂闪烁。她不仅要预警“影舞者”的偷袭，还要分心分析“言灵”诅咒的波动规律，试图找到干扰其施法的方法，大脑如同过载的处理器般灼热。
压力最大的无疑是林约翰。他不仅是封印解除的关键，也成了“百鬼座”集火的目标。“时蠎”的时滞领域不断试图侵蚀过来，减缓他的动作和能量输出速度；“言灵”的诅咒虽被爱丽丝挡住大半，但余波仍让他心神震荡；“影舞者”的袭击更是防不胜防。他感觉自己的精神力和体力都在飞速流逝，手背上的“2”字灼热得仿佛要烙进骨头里。
就在他感觉快要支撑不住时，伊莉雅突然喊道：“约翰！封印核心与你的力量共鸣最强点，在鸟居左上角第三道裂痕！集中冲击那里！”
林约翰毫不迟疑，立刻将输出的时间之力凝聚成一股，如同无形的时间之钻，狠狠刺向伊莉雅所指的那一点！
“咔——嚓——！”
仿佛玻璃破碎的清脆声响传遍整个战场。巨大的鸟居虚影应声彻底崩碎，化作漫天光点！后方那停滞的异度空间如同镜面般破裂，强烈的能量风暴席卷而出，将靠近的几名“百鬼座”成员和鸦组成员都掀飞出去！
妖刀·不知火，失去了封印的束缚，彻底暴露在现世！它悬浮在半空，暗紫色的刀身吞噬着周围的光线，散发出令人窒息的吞噬感和时间错乱的涟漪。离它最近的林约翰首当其冲，感觉自己的思维、甚至存在本身都开始变得不稳定，仿佛随时会被那柄妖刀吸走、抹除。
“就是现在！” “时蠎”沙哑的声音带着狂喜，他无视了神宫寺焰的攻击，身形化作一道灰影，直扑“不知火”！他的目标很明确，抢先拿到妖刀！
“休想！”神宫寺焰岂能让他得逞，业火短剑带着焚尽一切的气势拦截。
然而，就在“时蠎”的手即将触碰到刀柄的瞬间，异变再生！
林约翰距离妖刀最近，那强大的吞噬力场几乎要将他撕裂。在这生死关头，他体内沉寂的另一部分力量——那源自“平衡”序列，更深层次的、关乎“剥夺”与“赋予”的权能，似乎被“不知火”同源而邪异的时间之力彻底激发了！
他几乎是本能地，放弃了对抗那股吞噬力，反而将自身残存的所有时间之力，连同“平衡”序列的剥夺权柄，一起灌注到右手，抢先一步，猛地握住了“不知火”的刀柄！
“嗡——！”
暗紫色的妖异光芒瞬间将林约翰吞没！一股冰冷、暴戾、充满了对时间永恒静止渴望的意念，如同潮水般冲入他的脑海，试图侵蚀他的意志，将他变成另一个“刹那”！
“约翰！”爱丽丝和伊莉雅同时惊呼。
林约翰脸上瞬间失去血色，身体剧烈颤抖，但他眼神中的清明却未曾熄灭。手背上的“2”字爆发出前所未有的光芒，不再是纯白，而是染上了一层淡金与暗紫交织的奇异色彩。
“我的时间……由我主宰！”他低吼一声，“平衡”序列全力发动——不是对抗，而是“平衡”！
涌入他体内的邪异时间之力，仿佛遇到了无形的堤坝，狂暴的势头骤然一滞。紧接着，林约翰感到自己仿佛成为了一个中转站，妖刀“不知火”那吞噬时间的特性，在他的“平衡”权柄引导下，发生了奇异的偏转！
他的目光猛地锁定了正冲过来的“时蠎”！
“你的时间……归我了！”林约翰模仿着“时蠎”之前的话语，但含义截然不同。他挥动“不知火”，动作看似缓慢，却带着某种玄奥的轨迹，并非斩向“时蠎”的身体，而是斩向他与“时间”本身的连接！
一道无形的、暗紫色的刀芒掠过。
“时蠎”前冲的动作猛地僵住，他惊恐地发现，自己与“局部时滞”能力的联系，正在飞速减弱！那伴随他多年、如同本能般的力量，正被一股无可抗拒的规则之力强行剥离、抽走！他身上的时滞领域瞬间崩溃消散。
“不！我的序列！！！” 暗金鬼面下发出凄厉而不甘的咆哮，但这改变不了事实。代表着“时间线变更·分支（时滞）”的序列光芒，如同被吸引般，从他体内溢出，化作一道微光，投向了林约翰手中的“不知火”，随后通过刀身，被林约翰体内的“平衡”序列所吞噬、整合。
林约翰手背上的“2”字光芒大盛，形态似乎变得更加复杂了一些，散发出的时间波动更加厚重磅礴。他感觉到，自己对时间之力的理解和掌控，提升到了一个全新的层次，虽然依旧疲惫，但一种强大的、掌控规则的感觉油然而生。
这一幕惊呆了所有人。
“言灵”的诅咒戛然而止，她难以置信地看着失去力量、瘫软在地的“时蠎”。
“影舞者”从阴影中显形，面具下的眼神充满了惊骇。
神宫寺焰和鸦组成员也停下了动作，震惊地看着手握妖刀、气息已然不同的林约翰。
爱丽丝迅速反应过来，强撑着几乎耗尽的“守护”力场，护在林约翰身前，警惕地看向“百鬼座”残余成员和……鸦组。
伊莉雅则跑到林约翰身边，紧张地看着他：“约翰，你没事吧？那刀……”
林约翰深吸一口气，感受着体内新增的力量与“不知火”传来的、依旧危险但已初步被“平衡”之力束缚的悸动，摇了摇头：“我没事……暂时控制了它。而且……”他看了一眼地上失去序列、萎靡不振的“时蠎”，“我好像……能剥夺他们的序列。”
这句话如同惊雷，在寂静的战场上炸响。
“百鬼座”剩余成员闻言，顿时士气崩溃。“言灵”毫不犹豫，转身就逃，“影舞者”也瞬间融入阴影消失。其他成员更是作鸟兽散，连首领和圣物都顾不上了。
神宫寺焰眼神复杂地看着林约翰和他手中的“不知火”，以及地上那个失去力量的“时蠎”。她挥了挥手，阻止了手下可能的追击。“看来……‘不知火’找到了一个意想不到的主人。”她的语气带着一丝惊叹，也有一丝不易察觉的警惕。
爱丽丝走到林约翰身边，低声道：“能控制吗？”
林约翰尝试着挥动了一下“不知火”，刀身暗紫光芒流转，但那种疯狂的吞噬感确实减弱了许多，仿佛被套上了缰绳的野马。“可以，但需要持续用‘平衡’之力压制。而且……”他看了一眼伊莉雅，“我感觉到，这把刀内部似乎有一个被扭曲的‘时空坐标’，或许与‘刹那’试图前往的‘常世’有关，也或许……能找到恢复伊莉雅能力的方法。”
伊莉雅原本因为力量耗尽而苍白的脸上，瞬间焕发出光彩：“真的吗？”
就在这时，异变再起！一直沉默地站在爱丽丝侧后方的伊莉雅，眼中突然闪过一丝决绝。她一直无法使用的“时位交换”序列，在此刻，或许是受到“不知火”强大时空之力的刺激，或许是看到林约翰掌控力量后心绪激荡，竟然自行启动了一—目标是地上那名失去序列、奄奄一息的“时蠎”！
光芒一闪，伊莉雅和“时蠎”的位置瞬间互换！
“伊莉雅！”爱丽丝和林约翰同时惊呼。
出现在原地的伊莉雅，手中不知何时多了一把“百鬼座”成员掉落的小太刀，她脸色苍白，眼神却异常坚定，对着惊愕的神宫寺焰和鸦组成员喊道：“别过来！”
而被交换到爱丽丝身边的“时蠎”，则因为伤势过重和序列被剥夺，直接昏死过去。
“伊莉雅，你做什么？”林约翰急忙问道，握紧了“不知火”。
伊莉雅看着他们，又看了看手中的刀，苦涩地笑了笑：“对不起……但我需要力量，我需要‘时位交换’回来！只有拿到这把刀，或许……或许我才能……”她没有说下去，但意思很明显，她不相信林约翰拿到刀后，会优先帮助她恢复那在她看来“无用”的“时位交换”序列，她想要自己掌控“不知火”，寻找恢复自身力量的方法。
场面瞬间变得极其微妙。刚刚并肩作战的伙伴，因为力量的归属和信任问题，陷入了对峙。
爱丽丝眼神锐利地看着伊莉雅，又看了看林约翰手中的妖刀，最后对神宫寺焰说道：“神宫寺小姐，看来我们内部有些问题需要处理。‘百鬼座’已退，这里的残局，麻烦你们了。”
神宫寺焰深深看了他们一眼，点了点头：“可以。不过，关于‘不知火’的最终处置，鸦组保留关注的权利。”她一挥手，带着手下开始清理战场，并将昏迷的“时蠎”带走，显然那也是一个重要的情报来源。
很快，现场只剩下爱丽丝、林约翰和对面的伊莉雅。
夜风吹过干涸的河床，带着硝烟和血腥味。大阪城的轮廓在夜色中沉默伫立，见证着这由一把妖刀引出的，关于力量、信任与抉择的终局之始。林约翰手握危险的圣物，获得了剥夺序列的可怖能力；伊莉雅出于对力量的渴望和对自身处境的不安，选择了危险的背叛；而爱丽丝，则站在两人之间，面临着最艰难的判断与抉择。
林约翰握着妖刀·不知火，刀身传来的冰冷触感与体内奔涌的“平衡”之力相互撕扯。伊莉雅站在五步开外，手中小太刀微微发颤，眼神里交织着决绝与惶恐。
“把刀给我，”伊莉雅声音嘶哑，“我需要它找回‘时位交换’的能力！”
爱丽丝上前半步，琥珀色的眼眸凝视着伊莉雅：“即使拿到刀，你也无法控制它。‘刹那’的执念会吞噬你。”
就在这时，林约翰手中的妖刀突然发出嗡鸣。暗紫色光华流转间，刀身竟以肉眼可见的速度收缩变形，在众人惊愕的注视下，化作一枚指甲盖大小的暗紫色刀形吊坠，静静悬在林约翰掌心。
“这是……”林约翰怔住，感受到吊坠与自身“平衡”序列产生的奇妙共鸣。它不再散发吞噬之力，反而像被驯服的野兽，温顺地汲取着他体内多余的时间波动。
伊莉雅见状，持刀的手缓缓垂下。她看着那枚吊坠，苦笑着松开手指，小太刀“哐当”落地。“原来……它早已认主。”
三周后，华夏滇南边境的雨林深处。
林约翰蹲在长满青苔的石碑前，指尖抚过斑驳的篆文。脖颈上的吊坠微微发烫，将石碑内部隐藏的能量流向投射在他脑海——这是近来发现的妙用，妖刀所化的吊坠能放大他对时间与能量的感知。
“祖父当年留下的线索没错。”他拨开缠绕的藤蔓，露出石碑底部蚀刻的星图，“林氏先祖确实参与过封印‘混沌之隙’。”
吊坠忽然剧烈震动，前方雾气自动分开，显露出一座半塌的古观。正殿中央，一尊手持罗盘的道人雕像早已风化，但胸前镶嵌的八卦镜却纤尘不染。当林约翰靠近时，吊坠与八卦镜同时亮起，镜面浮现出流动的金色篆文。
“镇守百年，终待后人。”他轻声念出篆文，感受到血脉深处传来的悸动。当指尖触碰到八卦镜的刹那，无数记忆碎片涌入脑海——先祖们穿越时空裂隙的身影，与异界生物的交战，还有祖父临终前未能说出口的遗愿。
吊坠忽然飘起，与八卦镜融为一体。镜中金光大盛，在墙上投射出旋转的星图。三个光点在星图上亮起，分别标注着“昆仑”、“归墟”、“幽冥”。
“看来我们林家的使命还没结束。”他收起融合后变得温润的吊坠，对着先祖雕像郑重三拜。
与此同时，伦敦贝克街221B。
爱丽丝将新制的双蛇杖书签夹进侦探手册，窗外细雨敲打着玻璃。伊莉雅端着红茶站在资料架前，原本存放“刹那之皮”的格子换了新的标签——「时空异常案例归档」。
“苏格兰场刚送来跨海峡走私案的卷宗。”伊莉雅将茶杯放在爱丽丝手边，目光扫过对方无名指上若隐若现的能量纹路——那是三周前林约翰临行前，用时间之力凝成的守护印记。
爱丽丝翻开卷宗，笔尖在“涉案物品”栏停顿——数件被盗的埃及文物表面都检测出异常时间残留。她与伊莉雅对视一眼，同时看向墙上新挂的东亚地图。
“等他回来。”爱丽丝轻抚书签，鎏金纹路在灯光下流转，“有些谜题需要三位序列持有者共同解开。”
雨夜中的大本钟敲响八下，泰晤士河上的雾气渐浓。在侦探事务所的窗台上，一枚青金石圣甲虫与一枚暗紫刀形吊坠的虚影悄然浮现，又缓缓消散在雨幕中。
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