林约翰怔怔地看着手背上浮现的淡金色数字“2”，又望向眼前神色了然的爱丽丝。雨水打湿了她的发梢，一如记忆中他们初次踏入德文特沃特庄园的那个阴冷清晨。时空在此刻诡异地交叠，过去与未来的界限变得模糊。
“是的……我来自一年后。”林约翰的声音干涩，他紧紧反握住爱丽丝的手，仿佛害怕这只是时空紊乱产生的幻觉，“在那里，你……你选择了留下，在‘赫菲斯托斯之炉’，成为了守护者。”
爱丽丝的眼中闪过一丝复杂的光芒，没有震惊，只有一种深沉的、了然的悲伤。“果然……那是必要的代价，对吗？”她轻声问，目光落在林约翰腰侧——那里虽然此刻没有伤口，但来自未来的痛楚记忆似乎仍在隐隐作痛。
“伊莉雅……”林约翰急切地开口，另一个少女倒在血泊中的画面灼烧着他的神经，“她为了救我，动用了‘时位交换’……然后，刺杀者提到了‘隐秘序列能力者’……”
“序列者……”爱丽丝喃喃重复这个词，眉头紧蹙，“我在几份最古老的炼金术密卷残篇里见过这个称谓，被认为是将某种知识或力量烙印在血脉或灵魂中的传承者。原来他们真的存在。”她猛地抬头，眼神锐利起来，“那个徽章，双蛇杖上的血色裂痕，我曾在初代德文特沃特伯爵的一枚私印上见过类似的标记！他可能也是序列者之一！”
就在这时，林约翰感到胸口的书签再次传来一阵强烈的灼热，比之前任何一次都要滚烫。周围的空气开始发出微弱的嗡鸣，景象如同投入石子的水面般荡漾起来。
“时空锚点在松动！”爱丽丝敏锐地察觉到异常，“助手，你不能久留！你的存在本身就在干扰这个时间线的稳定！”
林约翰感到一股巨大的排斥力正在将他拉扯回去。他急忙将最重要的信息告诉爱丽丝：“听着！一年后，你会面对抉择！‘普罗米修斯之焰’背后还有更深的势力，他们拥有活金属技术，还有序列者！伊莉雅·佩特洛娃，她是关键！她的研究关乎‘虚空铸匠’……”
他的话语开始断断续续，身影也变得闪烁不定。
爱丽丝迅速从随身携带的笔记本上撕下一页，用特制的墨水笔飞快地写下几行符号和公式，塞进林约翰手中：“这是我对‘赫菲斯托斯之心’能量结构的初步逆推演算！带回去！它可能有助于理解序列力量的本质，或者……找到在不牺牲守护者的情况下稳定‘火种’的方法！”
她用力推了林约翰一把：“快走！记住，无论过去未来，知识无界，守护有责！”
强大的时空涡流将林约翰彻底吞没。在意识彻底脱离的最后一瞬，他看到爱丽丝站在伦敦的细雨中，目光坚定地望向他，身影渐渐淡去。
……
二十三岁的林约翰在事务所的沙发上猛地惊醒，额头上布满冷汗，腰部的幻痛依旧清晰。他立刻低头看向自己的手——那张写着演算公式的纸页正被他紧紧攥在手中，边缘还带着一丝潮湿，仿佛沾染了另一个时空的雨滴。
而他的手背上，那个淡金色的数字“2”微微闪烁了一下，缓缓隐没。
他站起身，走到窗边。天光微亮，距离与伊莉雅约定的八点还有一个小时。胸口的书签安静下来，但一种沉甸甸的使命感已然落下。
他不仅肩负着未来的线索，更承载着来自过去的嘱托。爱丽丝用孤独换来的时间，伊莉雅用生命揭示的危机，还有那隐藏在历史阴影中的“序列者”……所有的线索，如同散落的拼图，等待着他去拼接。
当八点的钟声敲响，门外准时传来轻轻的敲门声。
林约翰深吸一口气，整理了一下衣领，走向门口。这一次，他不仅是在迎接一位可能的助手，更是要主动踏入一场早已布局千年的、涉及时间、序列与失落知识的宏大棋局。
他打开门，看着门外抱着厚重笔记的伊莉雅·佩特洛娃，眼神前所未有的坚定。
“准备好了吗，佩特洛娃小姐？”他平静地问道，“我们的工作，现在真正开始了。”
突然眼尖的林约翰察觉到伊莉雅身后有着另一人。
等她转过头林约翰看清那是爱丽丝……
“你……改变了时间线”林约翰淡淡说着。
几分钟后三人一起坐在事务所椅子上。
“序列27-隐藏，这就是他的能力序列？”
“对，我在最后看到了他身上佩戴的勋章被时间线吞噬前我只记得双蛇缠绕在权柄上，有一道血红痕迹”林约翰说着。
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