宣德五年六月，大同。
郑亨站在城楼上，望着北方那片苍茫的草原，已经站了整整一个时辰。他是大同镇守总兵官，在这里守了三年。三年间，鞑靼小股骑兵年年骚扰边境，但从未像今年这样频繁。阿台，这个鞑靼部的首领，似乎打定主意要南下抢掠。
“将军，”副将杨洪走到他身边，低声道，“探马回报，阿台在集宁海子一带集结兵马，约有两万骑。看样子，他是要南犯大同。”
郑亨没有回头，只是望着北方，缓缓道：“两万骑。阿台这是要拼命了。”
杨洪道：“将军，要不要向朝廷求援？”
郑亨摇摇头：“来不及了。等朝廷的援军到了，阿台早就跑了。本将军要自己打。”
杨洪一怔：“将军，我军只有一万五千人，兵力不足。若出战，恐怕……”
郑亨转过身，目光如铁：“怕什么？鞑靼人虽然多，但都是乌合之众。本将军打了一辈子仗，还怕他们？”
七月初一，阿台率两万骑兵南犯大同。他们越过长城，攻破几个堡寨，抢走牛羊无数，掳走百姓数百人。郑亨闻讯，亲率一万精兵出城迎战。两军在桑干河畔相遇，一场大战，一触即发。
阿台立马阵前，望着对面的明军，哈哈大笑。他年约四十，虎背熊腰，满脸虬髯，一双眼睛像鹰一样锐利。他是鞑靼部的首领，阿鲁台的儿子，成祖在位时曾多次随阿鲁台进犯大明边境。成祖五次北征，打得鞑靼人魂飞魄散，但阿鲁台死后，鞑靼人又渐渐恢复了元气。如今，他觉得自己可以了。
“郑亨，”他高声道，“你不过是个老头子，本将军劝你退兵，免得丢了性命！”
郑亨冷笑一声：“阿台，你父亲阿鲁台都被成祖皇帝打跑了，你算什么东西？有本事，就来吧！”
阿台大怒，挥军冲锋。两万骑兵如潮水般涌向明军。郑亨下令火铳手放铳，神机营齐射，弹丸如雨，鞑靼骑兵纷纷落马。但鞑靼人太多了，倒下一批，又冲上来一批。明军虽然勇猛，但寡不敌众，渐渐不支。
郑亨在阵中督战，连斩数名鞑靼百夫长。他的战马被射杀，换马再战；他的长刀砍卷了，捡起敌人的刀继续砍。身边的亲兵一个接一个倒下，但他依然死战不退。
“将军，”杨洪杀到他身边，浑身浴血，“鞑靼人太多了，撤吧！”
郑亨推开他，厉声道：“不撤！本将军是主帅，岂能弃军而逃？”
杨洪跪在他马前，泪流满面：“将军，您若死在这里，大同就丢了！您快走，末将替您断后！”
郑亨望着他，眼中闪过一丝犹豫。但很快，那丝犹豫就被坚定取代。他扶起杨洪，拍拍他的肩膀：“杨将军，你跟了本将军多少年？”
杨洪一怔：“十五年。”
郑亨点点头，缓缓道：“十五年。今天，本将军要你活着回去。告诉陛下，郑亨对不起他，郑亨轻敌冒进，葬送了一万弟兄。但郑亨不会逃，郑亨要与弟兄们死在一起。”
他转身，再次冲向敌阵。
杨洪望着他的背影，泪如雨下。他咬咬牙，翻身上马，率百余亲兵向南突围。郑亨在阵中左冲右突，身边只剩下几十个亲兵。鞑靼人越围越紧，箭矢如雨。一支冷箭射来，正中他的后背，他身子一晃，险些落马。又一支箭射中他的肩膀，他咬紧牙关，拔掉箭杆，继续厮杀。
阿台在山坡上看到这一幕，心中涌起一种复杂的情绪。郑亨，成祖皇帝的猛将，镇守大同多年，威震漠北。如今，他也要死了。
“放箭，集中射郑亨。”他冷冷下令。
数百支箭矢同时射向郑亨。亲兵们扑上来，用身体挡住箭矢。一个亲兵中箭落马，又一个亲兵中箭落马。一支箭射穿了郑亨的胸口，鲜血涌出，浸透了铠甲。他单膝跪地，用长刀撑住身体，抬起头，望着山坡上的阿台，用尽最后的力气高喊：
“成祖皇帝——！末将——对不起你——！”
他的身体缓缓倒下，从马上坠落。眼睛还睁着，望着北方，望着他再也回不去的方向。
郑亨战死。一万精兵，全军覆没。
杨洪跑了三天三夜，终于跑回大同。他跪在城门口，泪流满面：“郑将军……郑将军战死了……”
城中将士闻讯，哭声震天。
消息传到北京，已经是七月初十。朱瞻基在文华殿接到急报，脸色惨白。
“郑亨战死了。”他把急报递给杨士奇，“大同危急。鞑靼人势大，怎么办？”
杨士奇看完急报，沉默了很久，缓缓道：“陛下，郑亨虽然战死，但大同城防坚固，阿台未必能攻下。臣建议，从宣府、蓟州调兵增援大同。同时，命边将坚守城池，不得出战。”
朱瞻基点点头，提起笔，在急报上批了一行字：“大同总兵官郑亨，追封奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国，进爵为王，谥忠烈。其子袭爵。大同镇守，由杨洪接替。从宣府、蓟州调兵增援大同。”
七月十五，圣旨送到大同。杨洪跪接圣旨，泪流满面。
“将军，”副将低声道，“朝廷让您接替郑将军，镇守大同。您要保重啊。”
杨洪点点头，站起身，目光如铁：“传令，各卫所加强戒备，坚守城池。没有本将军的命令，谁也不许出战。”
阿台率军围攻大同半个月，未能攻克。他见明军援军将至，只好退兵。临走前，他回头望了一眼那座巍峨的城池，心中默默道：“郑亨，你是个英雄。本将军敬你。但你的继任者，未必有你这样的胆量。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些死去的将士叹息。
宣德五年，鞑靼阿台屡犯大同，明军损失惨重。郑亨战死，杨洪接替镇守。此后数年，阿台年年南犯，明军虽然能将其击退，但边患始终不绝。
站在城楼上，朱瞻基望着北方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？鞑靼人又来了。儿子无能，守不住您的江山。但儿子会替您守住大明的江山，守住大明的百姓。您安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些在边关死去的将士叹息。
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