洪武十五年正月十五，元宵节。

曲靖城中的硝烟刚刚散尽，沐英便接到了傅友德的军令：“大理段世据险不降，命你率部西进，克期平定。”

沐英看着军令，沉默片刻，问传令兵：“大将军那边如何？”

“回将军，大将军已分兵镇守昆明、楚雄诸城，招抚各部。段世退守大理，据苍山之险，扼洱海之利，扬言‘明军有来无回’。”

沐英点点头，望向西边。那里群山连绵，云雾缭绕，传说中的大理国就在那片云雾之后。

正月十八，沐英率三万精兵自曲靖出发，西进大理。

这一路，比他想像的更难。滇西的山，不是北方的山——那里山势陡峭，林木茂密，瘴气弥漫。每日行军不过三十里，便有士卒病倒。更麻烦的是，沿途的蛮部虽已归顺，但态度暧昧，提供的粮草时有时无。

“将军，”向导是个当地的汉人老者，指着前方云雾中的山影，“前面就是吕合关。过了吕合，再走两百里的山路，才能到龙尾关。龙尾关是大理的门户，过了龙尾关，才到大理城。”

沐英望着那云雾中的关隘，眉头紧锁。两百里山路，在这瘴疠之地，至少要走上十天。这十天里，段世有足够的时间调兵遣将，加固城防。

但他没有别的选择。

正月二十五，明军抵达吕合关。守关的是段世的族弟段宝，率五千精兵据险而守。沐英观察地形后，没有强攻，而是派出一支偏师，趁夜从小路绕至关后。次日天明，前后夹击，段宝大败，率残部向龙尾关逃窜。

吕合关既下，通往大理的门户终于打开。但沐英知道，真正的硬仗，还在后面。

二月初三，明军抵达龙尾关前。

这座关隘是大理的第一雄关，建在苍山脚下、洱海之滨。关墙依山势而建，高达三丈，全部用青石垒成。关前是一条深涧，名为“白石江”。江水从苍山奔流而下，在关前形成一道天然屏障，只有一座石桥可以通行。

此刻，石桥已被守军拆毁，只剩几个石墩孤零零立在江中。江水湍急，发出轰隆隆的巨响，冰寒刺骨。

“将军，”斥候指着对岸，“关上有守军，至少两万。段世的大旗就在城楼上！”

沐英举起千里镜，仔细观察。龙尾关的防御堪称天险——前有白石江，后有苍山，关墙高耸，箭楼密布。城头上，段世的旗帜迎风飘扬，守军往来巡逻，戒备森严。

“传令：沿江扎营，伐木造筏。”沐英放下千里镜，“明日渡江。”

当夜，沐英在帐中召集众将。蓝玉——冯胜的外甥，如今在沐英麾下为先锋——指着地图道：“白石江宽约三十丈，水深流急。我军若强渡，对岸必有箭矢炮石，伤亡必重。不如分兵一部，佯攻上游，主力在下游偷渡。”

沐英摇头：“段世不是傻子。这种分兵之计，他一眼就能看穿。”他顿了顿，忽然问，“你们有没有注意到，对岸守军的分布？”

众将一怔。沐英继续道：“白日观察，城楼上守军密集，但江边的守备却有些稀疏。尤其是下游那一段，只有几座箭楼，巡逻的士卒也不多。”

蓝玉眼睛一亮：“将军的意思是，那里是薄弱处？”

“未必是薄弱处，可能是诱饵。”沐英道，“但就算是诱饵，我们也要咬一口。传令：明日卯时造饭，辰时发起攻击。蓝玉，你率五千人佯攻上游，多树旗帜，大造声势。我自率主力，从下游强渡。”

二月初四，辰时。

上游方向忽然鼓声震天，蓝玉的五千人列阵江边，数百只木筏同时下水。对岸守军果然被吸引，纷纷向上游移动。

沐英看准时机，猛然挥手：“渡江！”

一万精兵推动木筏，冲入白石江中。江水冰冷彻骨，许多人刚下水便浑身颤抖。沐英身先士卒，站在第一只木筏上，手持长刀，目光死死盯着对岸。

木筏行至江心时，对岸忽然杀声震天。那些看似稀疏的江边守备处，猛然涌出无数伏兵，箭矢如雨点般射来。前排的明军纷纷中箭落水，惨叫声淹没在江水的轰鸣中。

“中计了！”副将惊呼。

沐英却面不改色，厉声道：“前进！后退者斩！”

木筏继续向前。越来越多的明军中箭落水，江水被染成淡红。但更多的人仍在奋力划桨，向对岸冲去。

距离对岸还有十丈、五丈、三丈……

沐英猛然跃起，从木筏上纵身跳入江中。江水彻骨，瞬间淹没他的胸口。他咬紧牙关，挥舞长刀，一步步向对岸跋涉。

身后，无数明军将士跟着跳入江中，涉水冲锋。

对岸的守军被这一幕惊呆了。他们从未见过这样的军队——在箭雨中不退缩，在冰水中不发抖，像一群疯子一样向他们冲来。

当沐英第一个踏上对岸时，他的嘴唇已经冻得发紫，浑身颤抖不止。但他手中的长刀依然稳稳举起，一刀斩下最前面的守军。

“杀！”

明军如潮水般涌上对岸，与守军展开肉搏。这一仗，从午时杀到黄昏。龙尾关的守军虽然勇猛，却挡不住明军这股不要命的锐气。当蓝玉率上游的佯攻部队从侧翼杀入时，守军终于崩溃。

段宝在亲卫拼死掩护下向大理城逃去。他回头最后望了一眼龙尾关——那座他以为可以守三个月的雄关，只守了一天。

战后清点，明军伤亡三千余人，多数是溺死或冻死在白石江中。沐英站在江边，望着那些被打捞上来的尸体，久久不语。那些年轻的脸上，还凝固着冲锋时的狰狞，嘴唇却已冻成青紫色。

“将军，”蓝玉低声道，“这一仗，咱们胜了。”

沐英没有答。他忽然解下自己的披风，盖在一具年轻的尸体上。那具尸体是个百户，不过二十出头，脸上还带着稚气。

“记下他的名字。”沐英声音沙哑，“回去后，给他的家人送抚恤。”

蓝玉重重抱拳：“是。”

当夜，沐英在龙尾关的城楼上独坐良久。他肩上的箭伤还在渗血，军医要给他包扎，被他挥手屏退。

他望着北方，那里是他走过的路——曲靖、普定、辰州，再往北，是金陵。他仿佛能看见，在那个遥远的城市里，朱元璋正在等待他的捷报。

但他也知道，真正的硬仗还在后面。龙尾关虽破，大理城还在。段世还有两万兵马，苍山洱海之间，还有无数险要。

他站起身，望着夜色中的大理方向，喃喃道：“舅父，扩廓还在漠北，您没抓到他。但云南，甥儿替您平定了。”

风从苍山吹来，带着冰雪的寒意。他裹紧披风，转身走下城楼。

明天，还有一场硬仗在等着他。

白石江渡·冰寒彻骨