时间回到领主会议结束没多久……
地狱的夜色总带着化不开的浓稠，像是将鲜血与硫磺熬煮成的墨，泼洒在3V私人会议室的落地窗外。
房间里没有开灯，只有巨大全息屏幕散发的冷光，将三个身影切割成明暗交错的碎片——沃克斯指尖敲击着控制台的声音像是被困在铁壳里的甲虫，每一下都带着按捺不住的焦躁；薇尔薇特陷在丝绒沙发里，粉红色的卷发垂落在裸露的肩头，虚拟屏幕在她指尖流转，上面是地狱最新的八卦头条，标题“阿拉斯托携神秘审判者现身”后面跟着一串闪烁的爱心表情，她时不时发出一声轻嗤，指甲上的碎钻反射着屏幕光；瓦伦蒂诺则靠在旁边，指间夹着一支燃烧的香烟，粉色的烟雾在他眼前缭绕成模糊的圈，他眯着眼打量屏幕上滚动的数据流，眼里没什么情绪，只有香烟快燃烧完时，他才会漫不经心地将灰烬弹进水晶烟灰缸，发出“叮”的一声轻响。
“你们到底有没有在听我说话？”沃克斯的声音突然炸响，带着机械的嘶嘶声，全息屏幕上切换成一段模糊的监控画面——画面里，阿拉斯托穿着他标志性的猩红西装，手搭在福尔温迪的银杖上，两人正从地狱的大厦走出，银杖顶端的宝石在血月下发着冷光，像是一道劈开夜色的刀。
“现在不止是阿拉斯托那个老古董了，他还带了个更麻烦的审判者！那根银杖你们看到了吗,你们难道没看见今天他那根银杖有多快？”
薇尔薇特终于把目光从虚拟屏幕上移开，她抬手拨了拨耳边的碎发，涂着暗色系口红的嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？你说那个银发帅哥？我还在社交平台上刷到他的照片了，有人拍了他站在阿拉斯托身边的侧影，腰线比地狱里最火的男模还好看。”
她指尖一点，虚拟屏幕上弹出一张模糊的偷拍照，福尔温迪的银发被风吹起，侧脸的轮廓冷得像冰雕，“如果能把他挖到我的经纪公司，肯定能火过那些只会唱歌的恶魔。”
"他不是来加入你的，他是来帮阿拉斯托的！" 沃克斯的屏幕脸扭曲了一瞬。
瓦伦蒂诺吐出一口烟圈，懒洋洋地插话："所以呢？他们俩加起来能怎样？地狱又不是没来过狠角色。"
他顿了顿，“再说了，阿拉斯托那家伙，从来都是独来独往，这次突然找个搭档，指不定是想玩什么新花样，等他玩腻了，自然会散伙。”
“你们根本不懂！”沃克斯猛地一拍控制台，桌上的咖啡杯震得晃了晃，褐色的液体溅在他的金属手背上，他却像是没感觉到一样，屏幕上的画面突然切换——不再是监控录像，而是一张泛黄的黑白照片。照片的背景是一栋老式红砖学校，门口挂着“1918届毕业生合影”的木牌。
一群穿着校服的年轻人站成三排，最左边的少年穿着熨得平整的白衬衫，领口系着黑色领结，手里攥着一个银色怀表，眉头皱得紧紧的，像是对拍照这件事极其不耐烦；而最右边的少年则穿着同样的校服，却把领口的扣子解开了两颗，嘴角咧着一个夸张的笑，手里抱着一个铜制话筒，眼神里带着几分狡黠的挑衅。
那是生前的沃克斯，和生前的阿拉斯托。
会议室里的空气突然静了下来，只有香烟燃烧的“滋滋”声。
薇尔薇特挑了挑眉，身体往前倾了倾：“哟，原来你们俩生前就认识？我还以为阿拉斯托那种老古董，生前只会躲在房间里听唱片呢。”
沃克斯的屏幕暗了暗，电子合成音里带着一丝不易察觉的沙哑：“我们不只是认识。我们从高中第一天起，就是死对头。”
【生前回忆·学校时期——课堂上的第一次交锋】
1916年的秋天，纽约市立高中的文学课教室飘着淡淡的粉笔灰味。
窗外的梧桐叶刚染上金黄，阳光透过玻璃洒在课桌上，把摊开的《弗兰肯斯坦》书页照得发亮。
文学老师格林女士站在讲台上，推了推鼻梁上的眼镜：“今天我们来讨论一个问题——玛丽·雪莱在《弗兰肯斯坦》里，到底是在批判科技，还是在批判人性？”
教室里安静了几秒，然后有人举起了手。是沃克斯。
他穿着一件崭新的白衬衫，头发梳得一丝不苟，连领结的角度都恰到好处。
他站起身时，椅子在地板上划出一声轻响，引来几束目光。
“格林女士，我认为雪莱批判的不是科技，而是‘落后的科技’。”
他的声音清亮，带着少年人特有的自信，“弗兰肯斯坦的失败，是因为他的技术不够成熟，无法控制自己创造的生命。如果他能拥有更先进的设备，比如我正在研究的‘电流控制系统’，他就能精准地控制怪物的行为，根本不会有后来的悲剧。”
教室里传来几声低低的议论，有人点头表示赞同——毕竟沃克斯是学校里出了名的“小发明家”，他去年制作的“自动喂鸟器”还在州科技展上拿了奖。
格林女士皱了皱眉，刚想说话，另一个声音突然响了起来。
“哦？照你这么说，只要技术够先进，就能解决所有问题？”
说话的是阿拉斯托。他坐在教室的最后一排，身体靠在椅背上，一条腿搭在另一条腿上，手里把玩着一个铜制话筒——那是他上周从跳蚤市场淘来的古董，据说是1900年左右的广播设备。
他的校服衬衫领口没系，袖口卷到小臂，露出手腕上一串用麻绳串起来的旧唱片碎片，阳光照在他脸上，把他嘴角的笑照得有些刺眼。
沃克斯回头瞪了他一眼：“不然呢？难道像你一样，整天抱着一堆破铜烂铁，就能解决问题？”
阿拉斯托慢悠悠地站起身，走到讲台前，把铜制话筒举到嘴边。
不知什么时候，他已经把话筒接在了教室的广播线路上，他的声音透过墙上的喇叭传出来，带着老式广播特有的颤音，像是从旧时光里飘来的：“女士们，先生们，请允许我为大家重现一段《弗兰肯斯坦》的片段——当怪物第一次开口说话时，他说：‘我像个婴儿一样被抛入这个世界，没有朋友，没有保护，只有寒冷和饥饿。’”
他刻意模仿着怪物沙哑的声音，语气里满是悲凉，“你们看，怪物的痛苦不是因为技术落后，而是因为弗兰肯斯坦没有给它‘温度’——没有关爱，没有理解，只有抛弃。沃克斯同学，你的‘电流控制系统’能给怪物一颗心吗？”
教室里瞬间安静了下来，然后爆发出一阵掌声。几个女生趴在桌上，眼睛亮晶晶地看着阿拉斯托——他总是这样，能把枯燥的文学课变成一场有趣的表演。
沃克斯的脸涨得通红，他攥紧了手里的怀表，表链在阳光下晃出一道冷光：“你这是偷换概念！文学都是虚构的，科技才是真实的！总有一天，我的发明会证明，只有进步才是最重要的！”
“哦？那我们等着瞧。”阿拉斯托把话筒放回桌上，冲沃克斯眨了眨眼，“不过我提醒你，沃克斯同学——有些东西，不是靠‘进步’就能替代的。
比如这只话筒，它虽然老，但它能传递人心底的声音；而你的那些机器，只会发出冷冰冰的电流声。”
那天的文学课结束后，沃克斯把自己关在实验室里，直到深夜。
他对着自己画的“电流控制系统”图纸发呆，手里的怀表是父亲留给她的遗物——父亲是个电工，三年前在一次电路维修中触电身亡，临死前把怀表塞给了他，说“时间会证明，好的技术能改变世界”。
从那以后，沃克斯就坚信，只有不断进步的科技，才能避免悲剧，才能让世界变得更好。而阿拉斯托那种抱着旧物不放的人，在他眼里，就是阻碍进步的“老古董”。
【生前回忆·广播台的争夺战】
纽约市立高中有一个老旧的广播台，藏在教学楼的顶楼。广播台里摆着一台1910年生产的老式播音设备，话筒是铜制的，喇叭上还刻着复杂的花纹。
每天早上，广播台都会播放校歌和新闻，偶尔还会播一些学生自己录制的节目。
阿拉斯托是广播台的常客——他喜欢在放学后，抱着自己收集的老唱片，在广播台里播放爵士乐，有时候还会用老式话筒朗诵诗歌，他的声音透过喇叭传遍整个校园，总能引来不少女生的尖叫。
沃克斯早就看不顺眼广播台的“落后”了。他觉得那台老式播音设备效率太低，声音还不稳定，于是他花了一个月的时间，制作了一台新的播音设备——用更先进的电路，更大功率的喇叭，还能实现“无线传输”。他坚信，自己的新设备一定能取代那台老古董，让广播台变得“现代化”。
一个周末的下午，沃克斯偷偷溜进了广播台。他把那台老式播音设备搬到了角落，然后小心翼翼地把自己的新设备装了上去。看着自己的成果，沃克斯满意地笑了——他仿佛已经看到了周一早上，全校师生听到清晰、响亮的广播时，惊讶又佩服的表情。
然而，周一早上的广播，却变成了一场“灾难”。
当负责广播的学生按下沃克斯新设备的开关时，喇叭里没有传出预期的校歌，而是发出了一阵刺耳的“滋滋”声，像是有无数只蜜蜂在里面乱撞。
紧接着，电流声中还夹杂着奇怪的杂音——有汽车鸣笛的声音，有婴儿哭闹的声音，甚至还有隔壁邻居吵架的声音。整个校园的喇叭都在播放这些混乱的声音，学生们纷纷从教室里探出头，脸上满是疑惑。
就在这时，阿拉斯托出现在了广播台门口。他手里拿着一个工具箱，看到角落里的老式设备和正在冒烟的新设备，立刻就明白了发生了什么。
他没去看惊慌失措的沃克斯，而是蹲下身，小心翼翼地把老式设备搬回原位，然后打开工具箱，拿出螺丝刀和电线，开始修理被沃克斯弄坏的线路。
他的动作很熟练，手指在铜制话筒和线路之间灵活地穿梭，像是在抚摸一件珍贵的艺术品。
十分钟后，老式播音设备重新开始工作。先是一阵轻柔的爵士乐从喇叭里飘出，然后是阿拉斯托那带着颤音的广播声：“亲爱的同学们，很抱歉刚才的小插曲——看来有些‘先进’的设备，还没学会怎么在我们的校园里‘好好说话’。不过没关系，老伙计还是靠谱的。接下来，为大家播放一首路易斯·阿姆斯特朗的《What a Wonderful World》，希望大家今天有个好心情。”
悠扬的歌声传遍校园，学生们欢呼起来。沃克斯站在角落，看着阿拉斯托熟练地操作着老式设备，看着他嘴角那抹熟悉的、带着嘲讽的笑，心里又气又急。他冲过去，抓住阿拉斯托的胳膊：“你为什么要把我的设备换掉？它只是出了一点小故障，我能修好它！”
阿拉斯托抬起头，眼神里没有了平时的戏谑，反而带着一丝认真：“沃克斯，你的设备或许很先进，但它不适合这里。”
他指了指老式设备，“这台机器已经在这里工作了十年，它知道怎么把声音传到每个教室，知道怎么让学生们喜欢上广播。而你的设备，虽然技术更好，却没有‘根’——它不知道这里的人喜欢什么，不知道这里的空气里飘着什么样的声音。”
“‘根’？那是什么破东西！”沃克斯甩开他的手，“科技不需要‘根’，科技只需要进步！总有一天，所有人都会忘记这些老掉牙的东西，都会用我发明的设备！”
阿拉斯托看着他，轻轻摇了摇头：“你错了。人们不会忘记的。就像你父亲留给你的怀表，它不是因为‘先进’才被你珍藏，而是因为它带着你父亲的温度。这些老设备也一样，它们带着校园的回忆，带着我们的声音——这些东西，不是‘进步’就能抹去的。”
那天之后，沃克斯再也没提过改造广播台的事。但他对阿拉斯托的敌意，却更深了。
他觉得阿拉斯托根本不懂科技的力量，只会用“回忆”“温度”这些虚无缥缈的东西来掩饰自己的落后。而阿拉斯托，也依旧每天放学后去广播台播放老唱片，偶尔还会在广播里调侃几句“某个急于证明自己的小发明家”，两人之间的“战争”，就这么在校园里悄悄蔓延着。
【生前回忆·科技展览会上的“蟋蟀事件”】
1917年的州科技展览会，是沃克斯期待了很久的舞台。
他花了整整半年的时间，制作了一台“未来通讯器”——一个用金属外壳包裹的机器，上面布满了电线和按钮，只要按下开关，就能通过无线电波和远处的人通话。沃克斯坚信，这台机器会改变世界，会让他成为最年轻的发明家。
展览会上，沃克斯的展台前围了不少人。他穿着一身崭新的灰色西装，头发梳得一丝不苟，手里拿着“未来通讯器”，激动地向观众介绍：“各位请看！这是我发明的‘未来通讯器’！它不需要电话线，不需要电线，只要有无线电波，就能和千里之外的人通话！想象一下，未来的某一天，你可以在火车上和家人通话，在田野里和朋友聊天，这一切，都将由我的发明实现！”
观众们发出阵阵惊叹，有人伸手摸了摸金属外壳，眼里满是好奇。沃克斯的脸上露出了骄傲的笑容，他觉得自己离“改变世界”的目标越来越近了。
就在这时，一个熟悉的声音传了过来：“哇哦，这就是能改变世界的发明？看起来像是一个装了电线的铁盒子。”
沃克斯回头，看到阿拉斯托正靠在展台旁边的柱子上，手里抱着一个铜制话筒，另一只手拿着一张黑胶唱片。
他穿着一件暗红色的衬衫，领口系着一条格子领带，头发有些凌乱，却透着一股随性的帅气。周围的几个女生看到他，立刻小声地议论起来。
“阿拉斯托，你又来捣乱！”沃克斯皱紧眉头，“我的‘未来通讯器’能实现无线通话，你手里的破话筒能做到吗？”
“我手里的话筒确实做不到无线通话，但它能发出好听的声音。”阿拉斯托走到展台前，把铜制话筒举到嘴边，对着“未来通讯器”的喇叭开口，“亲爱的‘未来通讯器’，能让我们听听你的声音吗？我已经迫不及待想听到‘改变世界’的声音了。”
沃克斯咬了咬牙，按下了“未来通讯器”的开关。然而，预想中清晰的通话声并没有出现，取而代之的，是一阵断断续续的“滋滋”声，像是有一只快断气的蟋蟀在里面挣扎。声音又小又模糊，还夹杂着电流的杂音，根本听不清任何东西。
观众们发出一阵哄笑。“这就是未来的声音？听起来还不如我家的收音机呢！”“是啊，跟蟋蟀叫似的，太搞笑了！”
沃克斯的脸瞬间涨得通红，他慌忙调整着机器上的按钮，可不管怎么调，那阵“蟋蟀声”都没有消失。他看向阿拉斯托，发现阿拉斯托正靠在柱子上，嘴角咧着一个夸张的笑，手里的唱片还在轻轻晃动，像是在欣赏一场有趣的表演。
“是你搞的鬼！”沃克斯冲过去，抓住阿拉斯托的衣领，“你是不是在我的机器上做了手脚？”
阿拉斯托挑了挑眉，把话筒放回怀里：“我可没碰你的宝贝机器。它会发出‘蟋蟀声’，大概是因为它还没准备好‘改变世界’吧。”他顿了顿，凑近沃克斯的耳朵，用只有两人能听到的声音说，“沃克斯，你太着急了。科技不是靠嘴说就能改变世界的，它需要时间，需要耐心，更需要懂得倾听——倾听机器的声音，也倾听别人的声音。可你呢？你只想着证明自己，却忘了怎么让机器‘说话’。”
那天的科技展览会，沃克斯的“未来通讯器”成了全场的笑柄。虽然最后他还是凭借之前的“自动喂鸟器”拿了一个安慰奖，但他心里清楚，自己输了——输给了阿拉斯托，也输给了自己的急功近利。
他把自己关在实验室里，对着“未来通讯器”发呆了一整晚。他反复检查机器的线路，却始终找不到问题所在。直到第二天早上，他才发现，机器的天线被人掰弯了一个小角度——虽然只是一个很小的角度，却足以让无线电波变得混乱。
他知道，那一定是阿拉斯托干的。
【生前回忆·毕业舞会上的“时尚笑话”】
1918年的毕业舞会，是纽约市立高中最盛大的活动。礼堂里挂满了彩色的气球和彩带，乐队在舞台上演奏着欢快的爵士乐，穿着华丽礼服的学生们在舞池里翩翩起舞。沃克斯为了这场舞会，特意攒钱买了一套最新潮的西装——银灰色的面料，上面绣着精致的花纹，在灯光下闪闪发光。
他还把头发梳成了当时最流行的油头，手里拿着一束红玫瑰，准备邀请他暗恋了很久的女生克洛伊跳舞。
克洛伊是隔壁班的班花，长着一头金色的卷发，笑起来有两个浅浅的酒窝。沃克斯在舞池边等了很久，终于看到克洛伊一个人站在角落，他深吸一口气，整理了一下西装的领口，拿着玫瑰走了过去。
“克洛伊，你今晚真漂亮。”沃克斯的声音有些紧张，手心都出汗了，“我能请你跳支舞吗？”
克洛伊看着他，脸上露出了犹豫的表情。她其实觉得沃克斯很聪明，也很努力，但他总是太严肃，太执着于他的发明，让她觉得有些距离感。不过，看着沃克斯期待的眼神，她还是点了点头：“好啊。”
沃克斯高兴得差点跳起来，他伸手想去牵克洛伊的手，就在这时，一阵熟悉的广播声突然响了起来——礼堂的喇叭不知什么时候被接在了广播线路上，阿拉斯托的声音透过喇叭传遍了整个礼堂：“女士们，先生们，请注意！现在，我们要颁发一个特别的奖项——‘毕业舞会最佳着装奖’！”
所有人都停下了跳舞，看向舞台的方向。阿拉斯托穿着一身复古的猩红礼服，领口系着黑色的领结，手里拿着那个熟悉的铜制话筒，正站在舞台中央。
他的礼服看起来有些旧，袖口甚至还有一点磨损，但穿在他身上，却透着一股优雅的复古感。
“经过我仔细的观察和评选，这个奖项的得主已经诞生了！”阿拉斯托故意停顿了一下，目光扫过舞池，最后落在了沃克斯身上，“他就是——沃克斯同学！恭喜他！因为他的银灰色闪亮西装，完美复刻了二十年前时尚杂志上的‘过时潮流’！让我们为他鼓掌！”
礼堂里瞬间爆发出一阵爆笑。有人指着沃克斯的西装，笑得前仰后合；有人拿出手帕捂住嘴，眼里却满是笑意。克洛伊的脸瞬间红了，她尴尬地抽出自己的手，小声说：“对不起，沃克斯，我有点不舒服，先失陪了。”说完，她就转身跑开了。
沃克斯站在原地，手里还拿着那束红玫瑰，银灰色的西装在灯光下显得格外刺眼。他看着舞台上的阿拉斯托，看着他嘴角那抹嘲讽的笑，看着周围同学的指指点点，心里像是被刀割一样疼。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛——只有无尽的愤怒和羞耻。
“阿拉斯托！”沃克斯嘶吼着冲上台，一把夺过阿拉斯托手里的话筒，“你为什么总是跟我作对？我到底哪里得罪你了？”
阿拉斯托脸上的笑容消失了，他看着沃克斯，眼神里带着一丝复杂的情绪：“我不是跟你作对，沃克斯。我只是想让你明白，时尚不是靠‘最新潮’来定义的，就像价值不是靠‘最先进’来定义的。你穿这身西装，是为了让别人觉得你很时尚，却忘了自己真正适合什么。你总是在追求别人眼里的‘好’，却从来没有问过自己，你真正想要的是什么。”
“我想要的是什么，不用你管！”沃克斯把话筒摔在地上，铜制话筒发出一声沉重的响声，“你就是嫉妒我！嫉妒我的发明，嫉妒我比你优秀！你除了会玩那些老掉牙的东西，还会什么？”
阿拉斯托弯腰捡起话筒，轻轻拍了拍上面的灰尘，没有再说话。他只是看着沃克斯，眼神里带着一丝惋惜，然后转身离开了舞台。那天的毕业舞会，沃克斯再也没有跳一支舞。他一个人坐在礼堂的角落，看着舞池里欢快的人群，手里的红玫瑰慢慢枯萎。他觉得，阿拉斯托就像一道阴影，无论他怎么努力，都甩不掉。
【生前回忆·火灾中的执念与决裂】
毕业前夜，纽约市立高中突然发生了火灾。火源是实验室——有人不小心打翻了酒精灯，点燃了桌上的酒精瓶，火势很快蔓延开来，吞噬了整个实验室。
当时，沃克斯正在实验室里修改他的“未来通讯器”——他想在毕业前，让这台机器真正发出清晰的声音。看到火光时，他第一反应不是逃跑，而是抱起桌上的“未来通讯器”原型，拼命往门口跑。火焰灼烧着他的手臂，浓烟呛得他咳嗽不止，但他死死抱着机器，不肯放手——这是他半年的心血，是他证明自己的希望，他不能让它毁在火里。
就在他快要跑出实验室时，他看到阿拉斯托冲进了隔壁的音乐教室。音乐教室里摆满了阿拉斯托收集的老唱片和老式播音设备，火势已经蔓延到了门口，随时可能坍塌。沃克斯心里咯噔一下，想都没想就跟着冲了进去。
音乐教室里，阿拉斯托正蹲在地上，小心翼翼地把一叠老唱片放进一个铁盒子里。那些唱片都是他从跳蚤市场淘来的，有的已经磨损严重，有的甚至连标签都看不清了，但他却像对待珍宝一样，轻轻擦拭着唱片上的灰尘。火焰已经烧到了他的衣角，他却浑然不觉。
“阿拉斯托！快走！这里要塌了！”沃克斯冲过去，想拉他离开。
阿拉斯托却甩开他的手，继续往铁盒子里放唱片：“这些唱片不能丢。它们是我祖母留给我的，每一张都有故事。”
“都什么时候了，你还管这些破唱片！”沃克斯急得大喊，“我的‘未来通讯器’能改变世界，你的唱片能做什么？它们只会被烧成灰烬！”
“它们不会被忘记。”阿拉斯托抬起头，眼神里满是坚定，“就算这些唱片烧了，它们里面的音乐，它们承载的回忆，也会留在人们心里。而你的机器，就算现在没被烧，总有一天也会被更先进的机器取代。沃克斯，你总是以为‘进步’就是一切，却忘了，有些东西，是永远不会过时的
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