番外：黄土之下误卿名

寻找阿檀的第三年，线索曾一度指向江南某个遭了时疫的偏僻村落。

彼时江宸刚经历赐婚风波，身体尚未完全恢复，眉宇间是化不开的沉郁与倦怠。得到消息时，他正咳着，闻讯猛地站起，眼前一阵发黑，却死死撑住桌案，指节泛白。

“备马。”他只吐出两个字，声音嘶哑，却带着一种近乎偏执的亮光。

墨尘欲言又止，看着大人那双骤然被希望点燃、却又因极度恐惧而微微颤抖的眸子，劝阻的话咽了回去。他知道，任何关于夫人的蛛丝马迹，都会让大人变成扑火的飞蛾，不计代价。

一行人日夜兼程，踏着泥泞，赶到那个被死亡阴影笼罩的村落时，已是黄昏。残阳如血，映照着断壁残垣，空气中弥漫着草药焚烧和尸体腐烂的混合气味，令人作呕。

村里十室九空，幸存者寥寥，眼神麻木。里正带着他们来到村尾一处新起的坟茔前，战战兢兢地说：“大人……月前疫病最凶时，是有一位外乡来的女子，会医术，帮着救治……可惜，她自己也没熬过去……村里人感激她，凑钱买了薄棺，就葬在这里了。她、她好像……是姓曲……”

“好像”二字，如同冰锥，瞬间刺穿了江宸强撑的镇定。

他推开想要搀扶的墨尘，一步步走向那座孤坟。墓碑简陋，只有一块未经打磨的木牌，上面用烧黑的木炭勉强写着几个字——曲氏之墓。

字迹歪斜，模糊不清。

“曲氏……”江宸喃喃念着这两个字，身形晃了晃。是他刻意模糊寻找的“曲”姓，是她可能用来隐藏身份的选择。地点、时间、姓氏、会医术……所有线索都指向这里。

一股巨大的、冰冷的绝望如同潮水般灭顶而来，几乎将他当场溺毙。他感觉心脏被一只无形的手攥紧，狠狠地揉搓，痛得他弯下腰，剧烈地咳嗽起来，喉间腥甜上涌，又被他强行咽下。

“挖开。”他猛地直起身，声音冷得像是结了冰，眼底却是一片疯狂的赤红，“我要亲眼看看！”

“大人！”墨尘大惊，“这……入土为安，恐怕……”

“挖开！”江宸厉声打断，语气是不容置疑的暴戾与绝望下的孤注一掷，“若不是她，我江宸在此立誓，必以王妃之礼为她重修陵寝，世代香火供奉！若是她……”

后面的话，他没能说下去。若是她，他不知道自己会如何。

墨尘不敢再违逆，示意随行的侍卫动手。

泥土被一铲一铲挖开，露出那具薄薄的棺木。江宸死死地盯着，呼吸停滞，仿佛等待最终的审判。

棺盖被撬开的瞬间，一股更浓重的腐臭味弥漫开来。里面的尸体早已面目全非，只能从身形和残存的、与阿檀离去时相似的粗布衣裙上，勉强辨认出是个年轻女子。

江宸的视线死死锁在那具尸体上，从模糊的五官，到身形，再到那身衣服……每一个细节，都像是在印证那个最坏的结果。希望如同风中残烛，噗地一声，熄灭了。

他踉跄着上前一步，想看得更清楚，脚下却一软，单膝跪倒在泥泞的坟坑边。他伸出手，似乎想去触碰，指尖却在半空中剧烈颤抖，最终无力地垂下。

没有哭声，没有嘶吼。

他只是那么静静地跪着，看着坑中那具陌生的尸骸，眼神从最初的疯狂、绝望，逐渐变得空洞、麻木，最后，只剩下无边无际的死寂。雪花不知何时飘落下来，沾在他鸦羽般的睫毛上，覆在他玄色的肩头，他却浑然不觉，像一尊瞬间被抽走了所有灵魂的石像。

许久，许久。

他才极其缓慢地、用手撑着自己，摇摇晃晃地站了起来。脸上没有任何表情，只是对墨尘挥了挥手，声音轻得仿佛随时会散在风里：

“埋回去吧。按我方才说的，厚葬。”

说完，他转身，一步一步，僵硬地朝着来时的路走去。背影在苍茫的暮色与飘零的雪花中，萧索得如同荒野里最后的枯木。

那一夜，江宸高烧复发，比以往任何一次都要凶险。他在病榻上辗转，时而死死攥着胸前暗藏的那缕青丝，时而对着虚空伸出手，喃喃唤着“锦瑟”，时而又陷入彻底的昏迷。

所有人都以为，他这次或许真的撑不过去了。

直到第三天清晨，他悠悠转醒。眼神依旧是空洞的，却多了一丝什么东西。他看向忧心如焚的墨尘，扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑破碎：

“不是她。”

“什么？”墨尘一时没反应过来。

“那坟里的人，不是她。”江宸重复了一遍，眼神渐渐聚焦，燃起一种近乎偏执的、微弱却顽强的火苗，“我闻到了……那尸体旁边，长着几株断肠草……她认得断肠草，绝不会让自己葬在那种东西旁边……绝不会……”

这理由近乎荒诞，更像是一个濒死之人抓住的最后一根稻草。

但墨尘看着大人眼中那不顾一切的笃定，心中竟也生出一丝渺茫的希望。或许，只是或许，大人是对的。

后来证实，那确实是一场误认。坟中女子是另一个逃难至此的曲姓孤女。

但那次误认，如同一次最为残酷的凌迟，几乎彻底摧毁了江宸。它让他真切地“失去”了她一次，让死亡的阴影从未如此清晰、如此贴近地笼罩过他。此后很长一段时间，他夜里的梦魇变得更加具体，总是重复着挖开棺木，看到里面是阿檀脸庞的景象。

他也变得更加沉默，寻找的步伐却从未停止，只是手段更加隐秘，心境也更加苍凉。他不敢再轻易相信任何“死讯”，宁愿活在永无止境的寻找和等待里，也好过再次承受那种将他灵魂都击碎的绝望。

这份深入骨髓的恐惧与后怕，在他终于找回阿檀后，化作了几乎要将人融化的黏人与依赖。他再也经不起，哪怕一丝一毫，可能失去她的风险。

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