赤芍挪开供桌下的一块松动的地砖，露出一个黑黢黢的洞口。

“下面是一条废弃的暗道，通往南城的一处安全屋。那里备有干粮清水和换洗衣物，绝对隐蔽，短时间内应该安全。”赤芍压低声音，“夫人，您先下去躲好，无论听到什么动静都不要出来！奴婢去引开可能的尾巴，稍后再来与您汇合！”

曲锦瑟抓住她的手腕：“一起去！”

赤芍却坚定地摇摇头，脸上露出一个近乎惨淡的笑容：“不行，目标太大。夫人，您要活下去！大人的心血……不能白费！”

她用力掰开曲锦瑟的手，将她往暗道口推去：“快走！”

曲锦瑟看着她决绝的眼神，知道再无转圜余地。她深深看了赤芍一眼，将这个总是沉默却关键时刻豁出命来的丫鬟的模样刻入心底，然后毅然转身，钻入了那深不见底的暗道。

地砖在身后合上，最后一丝光亮消失，彻底的黑暗和死寂将她吞没。

她沿着陡峭的石阶一步步向下，冰冷潮湿的空气包裹着她，仿佛坠入坟墓。

不知道走了多久，台阶终于到底。前面是一条看不到尽头的、狭窄的甬道，只能弯腰前行。

无尽的黑暗和寂静中，只有她自己的呼吸和心跳声。

恐惧、茫然、还有对墨尘、赤芍他们生死的担忧，如同毒蛇般啃噬着她的神经。

但她不能停下。

她扶着冰冷的土壁，一步步在黑暗中艰难前行。

不知道过了多久，前方似乎传来细微的水声和空气流动的感觉。

终于，甬道到了尽头。推开一块虚掩的石板，外面是一个狭窄的空间，似乎是一处废弃民居的灶底。

她小心翼翼地爬出来，发现自己果然在一处家徒四壁、积满灰尘的破屋里。桌上放着一个小小的包袱，里面是几张干硬的饼和一囊清水，还有一套粗布衣裙。

这就是赤芍说的安全屋。

她瘫坐在地上，剧烈的喘息着，浑身都被冷汗和暗道里的潮气浸透。

暂时……安全了。

然而，在这死一般的寂静中，巨大的孤独和危机感如同潮水般涌来，几乎将她吞噬。

江宸下落不明，生死未卜。

墨尘和护卫们凶多吉少。

赤芍为了引开追兵，前途未卜。

而她，像一只被困在蛛网上的飞蛾，孤立无援，敌人却隐藏在更深、更暗处。

她攥紧了怀中那枚冰冷的、沾染着鲜血的钥匙和那个小瓷瓶。

这是她仅剩的东西。

母亲铁盒里的札记……老槐树下的线索……如今看来，更是至关重要！

她必须想办法回去！回到那个早已化为灰烬的家，找到母亲可能留下的最后线索！

可是外面天罗地网，她该如何出去？又能相信谁？

就在她心神俱疲、几乎绝望之际——

“咚……咚咚……咚……”

废弃的屋外，忽然传来了极有规律的、轻轻的叩门声。

不是官府的粗暴砸门，而是某种……带着特定节奏的试探。

曲锦瑟浑身一僵，瞬间屏住呼吸，心脏狂跳起来。

是谁？！

她悄无声息地挪到门边，透过门板的缝隙向外望去。

月光下，门外站着一个身形佝偻、穿着更夫服饰的老者，帽檐压得很低，看不清面容。

他见屋内没有回应，又极快地、用一种特殊的节奏，叩了一次。

这一次，曲锦瑟听清了。

那节奏，竟然和之前在柴房里，赤芍使用的暗号……一模一样！

她的心脏几乎要跳出胸腔！

是敌？是友？

是江宸安排的又一重后手？还是……敌人更加狡猾的骗局？

她死死盯着门外那个模糊的身影，手心里全是冷汗。

开，还是不开？

这扇门后，是希望，还是更深的地狱？

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