"他送来的血书是试探，我回赠的谎言是庇护。"

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霜降时期的黎明，寒意已能刺透厚重的朝服。丁程鑫裹了裹身上的貂皮大氅，在天未亮时便已立在宫门外等候。他手中把玩着几颗松子，目光漫不经心地扫过陆续抵达的官员们。众人见他站在盘龙柱旁，纷纷绕道而行，唯有几位品级相当的官员微微颔首示意。

“国舅爷今日气色不错。”一个温和的声音自身后响起。

丁程鑫不用回头也知道是谁，嘴角勾起一抹笑意：“马将军不也来得挺早？边关风霜还未从脸上褪尽，就急着来上朝了。”

马嘉祺走到他身侧，两人并肩而立。朝霞初现，将他们的影子拉长，交织在一起。

“听说昨夜你又宿在宫中了？”马嘉祺声音很低，只有他们二人能听见。

丁程鑫轻轻捏碎一颗松子：“陛下病重，我做国舅的，总得尽些心。”

钟声响起，宫门缓缓开启。百官整理衣冠，按品级列队而入。丁程鑫与马嘉祺对视一眼，随即分开，各自走向自己的位置。

大殿之上，金碧辉煌，却弥漫着一股难以言说的压抑。龙椅上的皇帝面色苍白，不时以帕掩口，轻咳声在寂静的大殿中格外清晰。

丁程鑫倚在盘龙柱上，继续剥着松子，仿佛朝堂上的一切与他无关。然而当御史大夫张远捧着玉笏出列时，他捏着松子的手指微微一顿。

“臣有本奏！”张远声音洪亮，回荡在大殿之中，“臣弹劾国舅丁程鑫与镇北侯马嘉祺结党营私！”

奏折哗啦一声展开，那声音刺耳得很。丁程鑫抬眼，正对上马嘉祺投来的目光，两人皆是不动声色。

“十日间同进同出七次，夜宿帅帐三次，更有人目睹二人共浴寒潭——”张远慷慨陈词，唾沫星子几乎溅到前排官员的脸上。

松子壳在丁程鑫指间清脆碎裂。他笑吟吟地踱到御阶前，弯腰捡起飘落的弹劾状，扫了一眼，随即轻笑出声。

“张御史记错了吧？”他声音不大，却让满朝文武都竖起了耳朵，“那夜本官是与马大人切磋箭术。”

他突然用奏折挑起对方下巴，动作轻佻，眼神却冷如寒冰：“再说，您府上豢养的胡姬，不也常与您‘切磋’？听说前几日还闹出了人命，是用二百两银子压下去的？”

满殿死寂中，马嘉祺漠然出列，声音平稳如常：“臣请查御史台——三年前幽州军饷贪墨案，张大人似乎涉足颇深。臣已得证人三名，账册一本，随时可呈交陛下。”

龙椅上始终沉默的皇帝忽然轻笑，声音虚弱却清晰：“朕倒觉得，国舅与镇北侯若能同心，实乃社稷之福。”他指尖轻点龙椅扶手，“不如即日起，军务皆由你二人共决？”

丁程鑫叩首谢恩，宽大的衣袖拂过地面。起身时，一封密信自他袖中滑落——正是皇帝亲笔所书“彻查马丁”四字！

朝堂上一片哗然。

丁程鑫面不改色地拾起密信，重新塞回袖中，仿佛那不过是张无关紧要的废纸。

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御书房的地龙烧得闷热，药香与墨香混杂在一起，形成一种奇异的气息。皇帝半倚在榻上，不时咳着，面前堆着如山的奏章。

丁程鑫安静地在一旁研墨，动作优雅从容。他的目光偶尔扫过皇帝，那双曾经锐利如鹰的眼睛如今已浑浊不堪。

“阿程。”皇帝突然握住他手腕，力道大得惊人，“若马嘉祺要反，你会杀他吗？”

朱砂墨滴在宣纸上，洇成心形。丁程鑫面不改色，轻轻抽出自己的手，继续研墨。

“陛下，马嘉祺若要反，此刻坐龙椅的该是他马家人。”他声音平静，“三年前他放弃兵权回京时，就已是明证。”

皇帝死死盯着他，似乎想从他脸上找出破绽。丁程鑫坦然回视，目光清澈如水。

殿外突然传来盔甲碰撞声，夹杂着士兵的呼喝。御书房的门被猛地推开，马嘉祺持剑闯入，甲胄上沾着血迹，剑尖滴落的血在青砖上绽开一朵朵红梅。

“禁军副统领刘莽勾结匈奴，已伏诛。”他声音冷硬，目光如刀。

皇帝剧烈咳嗽起来，帕子上染了鲜红：“谁准你擅杀禁军将领？”

“臣准的。”丁程鑫晃着手中的虎符，“陛下昨日才说——军务由我二人共决。”

三方目光在药气中交锋，御书房内的空气仿佛凝固了。马嘉祺突然挥剑，寒光一闪，烛台应声而断——铜柱内竟藏着枚窥视的瞳仁！

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夜雨敲窗，丁程鑫在国舅府的书房中煮茶。茶香袅袅，却抚不平他紧皱的眉头。

今日朝堂之上，皇帝公然提拔了张远的侄子为禁军统领，明显是针对他与马嘉祺的反击。而马嘉祺那边，边关传来的消息也不容乐观，匈奴似乎又有了异动。

窗棂突然被箭矢洞穿，一支利箭带着风声钉在书架上。

丁程鑫面色不变，缓缓起身取下箭矢。箭尾系着染血的锦帕，正是他今早替马嘉祺包扎伤口所用。帕角用血画着玄铁符纹样，旁书小字：“帝疑，勿入宫”

茶汤沸腾的水汽中，丁程鑫将锦帕按在心口。那里藏着今早马嘉祺替他挡箭时，遗落在他衣襟的半枚兵符。

那是一支潜伏在京城的秘密军队的调遣凭证，三年前他们联手组建，为的就是防备今日这样的局面。

“主子！”暗卫疾奔而入，身上带着雨水和血腥气，“陛下派影卫去了镇北侯府！”

丁程鑫轻笑，将锦帕掷入火炉。火焰吞噬血书时，他咬破指尖，在请安折子上写下：“马丁确有私情”

这封折子必须在影卫动手前送进宫。他了解皇帝，越是坦荡承认的事，皇帝越是不信。

“备马，我要进宫。”丁程鑫起身，将半枚兵符塞入暗卫手中，“若我两个时辰内没有消息，你知道该怎么做。”

暗卫跪地叩首，身影迅速消失在雨夜中。

与此同时，马嘉祺正被影卫围在书房。

“侯爷，陛下有请。”影卫统领面无表情地说道。

“若我不去呢？”

“那就别怪我等无礼了。”

剑拔弩张之际，一名小太监匆匆跑入，呈上一封折子：“侯爷，国舅爷递来的请安折子，说务必立刻送到您手上。”

马嘉祺展开突然送到的折子，瞥见那行字突然冷笑：“告诉陛下——”

剑光劈碎屏风，露出后方面红耳赤的丁程鑫：“——臣与国舅的私情，从三年前就开始了。”

影卫们面面相觑，不知所措。

丁程鑫衣衫不整地走出来，脸上带着恰到好处的羞恼：“马嘉祺！你——”

马嘉祺一把将他拉入怀中，对着影卫冷冷道：“怎么，陛下连这等私事也要管？”

影卫统领犹豫片刻，最终还是挥手带人退下。

待他们离去，丁程鑫立刻挣脱马嘉祺的怀抱，脸上的羞恼消失无踪：“他们信了？”

“暂时信了。”马嘉祺走到窗边，注视着远去的影卫，“但这出戏还得演下去。”

丁程鑫整理着衣襟：“陛下已经起疑，我们不能再等了。”

马嘉祺转身，目光复杂：“你确定要走这一步？一旦开始，就再也不能回头了。”

丁程鑫轻笑，从怀中取出半枚兵符。马嘉祺见状，也从袖中取出另外半枚。两半兵符合二为一，发出清脆的响声。

“三年前我们联手，不就是为了这一天吗？”丁程鑫眼神坚定，“陛下病重，皇子年幼，朝中奸佞当道，边关外敌虎视眈眈。若不大破大立，这江山迟早要易主。”

马嘉祺沉默良久，最终伸出手：“为了江山社稷。”

丁程鑫握住他的手：“为了黎明百姓。”

风暴将至，但他们已做好准备。

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镇北侯府的书房里，烛火被剑气震得明灭不定。八名影卫的刀锋映出马嘉祺冷硬的侧脸，而他手中的请安折子正散发着丁程鑫常用的沉水香。那香气在这肃杀的氛围中显得格外突兀，却又莫名地让人心安。

“马侯爷。”影卫首领的视线扫过折子上那行“马丁确有私情”，刀尖微微下压，“您与国舅爷的私情，是从三年前太后寿宴开始的？”

马嘉祺尚未回答，窗外突然传来一声轻笑。这笑声太过熟悉，让他紧绷的唇角不自觉地松弛了几分。

丁程鑫拎着酒壶坐在窗棂上，绛红衣摆拂过剑拔弩张的影卫：“错了，是三年前朱雀巷——”他仰头饮尽残酒，琥珀色的液体顺着下颌滑落，“你们马侯爷把我按在墙上咬脖子的时候。”

这惊世骇俗的言论让影卫们一时怔住。就在这电光火石的一瞬，折子被马嘉祺掷出，精准砸中影卫首领的腕骨。在众人吃痛的刹那，玄铁虎符已抵上首领咽喉：

“回去告诉陛下。”

血顺着虎符纹路流淌，丁程鑫跃下窗台，指尖抚过马嘉祺紧绷的后颈：“就说本官与马侯爷夜夜笙歌，实在没空谋反。”

他的指尖冰凉，却让马嘉祺浑身的肌肉渐渐放松下来。

影卫首领捂着流血的脖颈，目光在二人之间逡巡。最终，他咬牙挥手：“撤！”

待最后一个影卫消失在夜色中，丁程鑫才长长舒了口气，整个人几乎瘫在马嘉祺身上：“好险，再晚来一步，你就要被请去诏狱喝茶了。”

马嘉祺扶住他，声音低沉：“你怎么来了？”

“自然是来救你。”丁程鑫直起身，从怀中掏出一方丝帕，轻轻擦拭马嘉祺额角的汗珠，“我料到陛下会派人来试探，只是没想到这么快。”

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影卫退去后，丁程鑫快步走到书房西侧的博古架前，轻轻转动架上的一尊青铜貔貅。随着一声轻响，博古架缓缓移开，露出后面幽深的密道。

“快走，他们很快会回来。”丁程鑫拽着马嘉祺跌入黑暗。

密道狭窄而潮湿，两人不得不紧贴着前行。黑暗中，彼此的呼吸声格外清晰。

“马大人方才为何不否认？”丁程鑫的呼吸喷在他喉结，“坐实断袖之名，将来可不好娶妻。”

马嘉祺反手将他按在土壁上：“你又在折子里玩什么把戏？”

“救你啊。”丁程鑫在黑暗中摸索他衣襟，扯出半枚兵符，“陛下真正忌惮的不是结党，而是玄铁符——”冰凉的兵符贴上马嘉祺心口，“我替你担了这名头，他反而放心。”

马嘉祺沉默片刻道：“你可知这意味着什么？一旦坐实这层关系，你我便是绑在一条绳上的蚂蚱，再难独善其身。”

“难道我们不是吗？”丁程鑫轻笑，“从决定联手的那刻起，我们就已经分不开了。”

突然，前方传来机括转动声，密道尽头竟是慈宁宫佛堂！太后捻佛珠的身影在蒲团上清晰起来，二人同时屏息。

丁程鑫仰头咬住马嘉祺的耳垂，故意发出暧昧的喘息。太后佛珠一顿，悄然离去。

“你……”马嘉祺在余震中掐他腰侧。

“嘘。”丁程鑫舔去他耳廓血珠，“现在你欠我两次了。”

马嘉祺在黑暗中握紧了他的手：“这辈子怕是还不清了。”

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密道最终通往城隍庙破殿，丁程鑫点燃火折子，烧了那件染血的锦帕。火光跳跃，映照着他苍白的脸。

“陛下活不过冬至。太后在药里加了朱砂。”

马嘉祺盯着灰烬：“你如何得知？”

“我尝出来的。”丁程鑫扯开衣领，露出心口青紫的针孔，“每回试毒，这里就多一道痕。”

那些针孔排列得整整齐齐，像诡异的图腾。马嘉祺伸手轻触，感觉到丁程鑫微微颤抖。

“为何要这么做？”

“因为只有这样，陛下才会相信我。”丁程鑫苦笑，“一个愿意为他试毒的国舅，总比一个手握兵权的镇北侯可信得多。”

破晓时分，皇帝收到影卫密报。

“马丁夜宿城隍庙，衣衫不整，互换信物。”

附带的证物是半枚沾血的玄铁符。

养心殿里，皇帝笑着将密报掷入火盆：

“既然情比金坚，便让他们做对同命鸳鸯。”

拾肆