宴会带来的短暂光亮，像退潮一样，迅速从苏晚晴身上消散。
第二天清晨，她坐在三楼客房的书桌前，面对着一台笔记本电脑，屏幕冷白的光映着她缺乏睡眠的脸。
林洛扔给她的任务像块巨石压在心头。
摸清苏氏集团旗下那家新能源子公司，“启辰科技”近期的动向，特别是他们与李昊泽家族企业的潜在合作细节。
这不是看几份财经报道就能搞定的。
“秦管家给了你几个名字，”林洛靠在门框上，声音没什么起伏，“启辰的项目部副经理，刘明。市场部的一个小组长，孙倩。还有李昊泽那边的对接人，一个叫王硕的。怎么撬开他们的嘴，是你的事。”
苏晚晴手指冰凉。
她认识那个刘明，以前来家里送过文件，对着她和赵雅兰点头哈腰，眼神里的精明藏不住。
孙倩也见过几次，是个打扮入时、很会说话的女人。
去接触他们？以什么身份？现在的她，在这些人眼里，恐怕只是个失势的、避之不及的笑话。
“我……我不行……”她声音发干，“他们不会理我的……”
林洛走过来，手指敲在桌面上，发出笃笃的轻响，带着不容置疑的意味：“没人让你去求他们。套话，试探，交换，或者……抓住点把柄。用你用惯的方式，笑容，语气，或者你比他们更清楚的那些，苏家和李家台面下的规矩。”
她用指尖点了点苏晚晴的太阳穴：“这里面装的东西，不是只用来在宴会上和外国人聊天撑场面的。”
苏晚晴攥紧了手指，指甲陷进掌心。
第一次尝试，她约了孙倩在一家会员制咖啡馆。地方是孙倩定的，显然带着审视和距离感。
孙倩迟到了十分钟，坐下时，妆容精致的脸上带着职业化的笑容，眼神却锐利地扫过苏晚晴身上那件看起来普通、实则剪裁极佳的外套。
“晚晴小姐，好久不见。听说您最近……挺忙的？”孙倩搅拌着咖啡，语气微妙。
苏晚晴按照打好的腹稿，试图把话题引向启辰的新项目，暗示自己或许能通过“过去的关系”帮上点忙。
孙倩听着，笑容不变，话却堵得很死：“项目上的事，我们下面人哪里清楚具体细节。都是上面定好了，我们执行而已。晚晴小姐要是感兴趣，不如直接问问苏总或者李少？”
谈话不咸不淡地持续了十几分钟，苏晚晴什么都没问出来，反而被孙倩几句“您气色看起来不太好”、“还是要放宽心”之类的“关心”刺得坐立难安。最后孙倩以还有个会为由，先一步离开了。
苏晚晴独自坐在咖啡馆里，看着窗外车流，只觉得刚才用尽力气维持的体面像个一戳就破的肥皂泡。
第二次，她试着联系刘明。
电话打通了，刘明的声音听起来很热情，满口“晚晴小姐有什么吩咐”，但一听到她想了解启辰和李家的合作进度，语气立刻变得含糊，推说涉及商业机密，不方便透露，很快借口信号不好挂断了电话。
听着电话里的忙音，苏晚晴放下手机，手心全是冷汗。
两次失败像两盆冷水，浇得她透心凉。恐惧和自我怀疑再次攫住了她。
她把自己关在房间里，晚饭也没下去吃。
晚上九点多，林洛推门进来，手里拿着杯水，看着蜷在沙发里、眼神空洞的苏晚晴。
“碰壁了？”林洛问，语气平淡得像在问天气。
苏晚晴没说话，把脸埋进膝盖。
林洛把水杯放在桌上，走到她面前，居高临下地看着她：“这就受不了了？”
苏晚晴肩膀微微发抖。
“你以为他们是看在‘苏晚晴’这个人的面子上，才对你客客气气？”林洛的声音冷了下去，“他们看的是你背后苏家的势，是你养父母的钱和权！现在这些没了，你指望他们还能把你当盘菜？”
她弯腰，一把抓住苏晚晴的手腕，力道大得让她疼得吸了口气，被迫抬起头。
“看着我！”林洛盯着她通红的眼睛，“路是你自己选的。要么，现在滚回你的壳里，继续当你的可怜虫，看着他们用你最熟悉的规则，把你最后一点利用价值榨干，然后像丢垃圾一样丢掉！”
她松开手，苏晚晴的手腕上留下一圈红痕。
“要么，”林洛直起身，眼神像淬了冰的刀子，“就把刚才那点没用的害怕和丢脸，给我刻进骨头里！记住这感觉！下次，就算腿软得站不住，牙关咬得出血，也得把该做的事情做了！情报拿不回来，就抓住他们一点别的尾巴！不会威胁利诱，就学会察言观色，找他们的弱点！”
她指着房门：“没人拦着你退缩。门在那儿。出去，或者，留下来，把这条路跪着走完。”
林洛说完，不再看她，转身走到窗边，背对着她，看着外面漆黑的夜色。
房间里只剩下苏晚晴压抑细微的抽气声。
她在沙发上蜷缩了很久，久到四肢都开始发麻。手腕上的红痕隐隐作痛。
孙倩那虚伪的笑容，刘明敷衍的语调，还有宴会上苏雪薇得意的眼神，赵雅兰冰冷的指责……像走马灯一样在脑子里转。
退缩吗？回到那个连佣人都可以轻视的“前大小姐”的位置？抱着那点可怜的“教养”和“体面”，等着被彻底遗忘，或者被用来作为讨好苏雪薇的垫脚石？
她慢慢抬起头，看着林洛站在窗前的背影。那背影挺直，孤绝，像悬崖边的一棵树。
然后，她撑着沙发，一点点站起来。
腿有点软，但她站住了。
她走到书桌前，重新打开电脑。屏幕亮起，冷光再次映在她脸上，那双红肿的眼睛里，恐惧还没完全散去，但某种更坚硬的东西，正在恐惧的废墟底下，挣扎着探出头来。
她拿起笔，翻开一个新的笔记本。
手指依旧有些颤抖，但落笔时，却比之前任何一次都更用力。
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