轿辇碾过青石板路，车轮 “轱辘轱辘” 的声响在宫道里回荡，衬得周遭愈发寂静。午时的日头最烈，轿帘虽拢着，却挡不住蒸腾的热气，甄嬛靠在轿壁上，额角又渗出一层薄汗，刚敷过药膏的膝盖传来阵阵清凉，却压不住骨子里的灼痛，每动一下，都像有细小的针在扎着皮肉。
槿汐跪在轿内的小凳上，小心翼翼地给她揉着膝盖外侧的红肿处，指尖力道放得极轻，生怕碰疼了她。“小主，您看这膝盖肿的，华妃也太狠心了，半个时辰的毒日头，换成旁人早扛不住了。” 槿汐的声音里满是心疼，又带着几分愤懑，“待会儿见了皇上，您可得跟皇上说说这事，让皇上知道华妃是怎么刁难您的，不然这委屈就白受了。”
甄嬛闭着眼，闻言轻轻摇了摇头，声音有些虚弱，却透着几分清醒：“说了又能怎样？” 她抬手按住槿汐的手，阻止了她的动作，“皇上心里比谁都清楚，华妃倚着年家的势力，在宫里跋扈惯了，他既要安抚年羹尧，又要顾着我的颜面，最后只会两边都不得罪 —— 要么轻描淡写劝几句，要么赏我些东西当补偿，华妃那边，连句重话都不会有。”
轿辇忽然颠簸了一下，甄嬛的膝盖撞到轿壁，疼得她倒吸一口凉气，脸色瞬间又白了几分。槿汐连忙扶着她的胳膊，慌声道：“小主您没事吧？都怪奴才没扶好您。”
“不碍事。” 甄嬛缓了缓，睁开眼，看着轿内绣着缠枝莲的锦缎内壁，眼神渐渐沉了下去，“我若真跟皇上告状，反倒显得我小气，不懂顾全大局，还会让华妃觉得我‘恃宠而骄’，往后只会变本加厉地刁难我。再说，皇上如今正是要用年家的时候，我不能让他为难，也不能让他觉得我是个会给他添麻烦的人。”
槿汐看着她苍白的侧脸，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。她知道甄嬛说得对，可心里就是替她委屈 —— 明明是华妃故意刁难，明明受了这么大的罪，却连说句公道话都要斟酌再三，这宫里的日子，实在太憋闷了。
轿辇行至养心殿外，苏培盛早已候在门口，见轿帘掀开，连忙上前两步，脸上堆着温和的笑意：“甄常在可算来了，皇上刚还问了好几遍呢。” 他目光扫过甄嬛被扶着的手臂，又瞥见她微蹙的眉头，眼神里多了几分了然，却没多问，只侧身引着她们往里走，“快请，皇上在暖阁等着呢。”
养心殿的暖阁里透着股清雅的兰花香，与翊坤宫浓烈的龙涎香截然不同。皇上坐在靠窗的楠木桌案后，手里拿着本奏折，见甄嬛进来，便放下朱笔，起身迎了两步：“怎么才来？路上没出什么事吧？”
甄嬛刚要屈膝行礼，就被皇上伸手扶住了。他的手掌温热，覆在她的胳膊上，带着几分不易察觉的力道，仿佛是在确认她是否安好。“免了，快坐下。” 皇上引着她走到旁边的软榻前，又对苏培盛说，“给甄常在倒杯冰镇的酸梅汤，再把御膳房刚送来的绿豆糕端上来。”
甄嬛在软榻上坐下，刚想把受伤的膝盖往身后缩，却还是被皇上看见了。他的目光落在她的裙摆上，那月白的料子在膝盖处微微泛皱，还沾着点轿内垫子的绒毛，显然是方才跪得久了，连坐姿都不自觉地拘谨起来。
“膝盖怎么了？” 皇上的语气沉了些，伸手就要去掀她的裙摆，“是不是华妃对你做了什么？”
甄嬛心里一紧，连忙按住裙摆，脸上挤出一抹浅淡的笑意：“皇上多虑了，没什么事。只是方才在轿里不小心撞了一下，有点疼，不碍事的。” 她垂下眼，避开皇上的目光，指尖悄悄攥紧了帕子 —— 她不能说，至少不能现在说，若是让皇上觉得她在抱怨，反倒落了下乘。
皇上盯着她看了片刻，见她眼神躲闪，嘴唇还泛着淡淡的白，显然不是 “撞了一下” 那么简单。他心里早已猜到七八分，华妃的性子他清楚，甄嬛今日耽误了时辰，定是被刁难了。可他终究还是没再追问，只是叹了口气，伸手握住她的手：“委屈你了。”
他的手掌很暖，包裹着她微凉的手指，带着几分安抚的意味。甄嬛抬起头，撞进皇上深邃的眼眸里，那里面有心疼，有无奈，还有些她看不懂的复杂情绪。她忽然想起入宫前，父亲跟她说的 “君心难测”，那时她还不懂，如今才明白，君心不仅难测，还带着权衡与顾忌，从来都不是谁的保护伞。
“能让皇上惦记，臣妾不委屈。” 甄嬛轻轻回握了一下皇上的手，语气放得柔缓，“方才在翊坤宫，娘娘也是为了教导臣妾宫规，臣妾耽误了时辰，本就该受罚，是臣妾自己不懂事，让皇上担心了。”
她故意把 “教导宫规” 几个字说得重了些，既给了华妃台阶，也给了皇上台阶，更显得自己识大体。皇上听她这么说，眼神里的无奈更甚，却还是点了点头：“你能这么想就好。华妃性子急，你往后离她远些，凡事多让着点，别跟她硬碰硬。”
“臣妾记下了。” 甄嬛点头，端起苏培盛刚送来的酸梅汤，喝了一口。冰镇的汤水滑过喉咙，驱散了些许燥热，却没让心里的凉意减少半分。她知道皇上的意思，所谓 “让着点”，不过是让她忍，让她妥协，因为他不能为了她，去得罪年家，去动华妃。
皇上拿起一块绿豆糕，递到她面前：“尝尝这个，御膳房新做的，加了桂花，不那么甜。” 他看着甄嬛接过绿豆糕，小口咬着，眼神渐渐柔和下来，“前几日你说喜欢看《漱玉词》，朕让人找了本前朝的刻本，放在你那了，回头让苏培盛给你送回碎玉轩。”
“多谢皇上。” 甄嬛心里泛起一丝暖意，却很快又被现实压了下去。皇上的这些关心，像冬日里的阳光，看着暖，却照不进骨子里。他会记得她喜欢的书，记得她不爱太甜的点心，却不会为了她，去责罚那个欺负她的人。
两人相对坐着，说了些无关紧要的话，从宫里的花开了，到御膳房新换的厨子，却都默契地避开了翊坤宫的事。苏培盛站在门口，眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘 —— 他在皇上身边多年，最懂这君臣、帝妃之间的分寸，有些话，不能说，有些事，不能问。
忽然，殿外传来小太监的通报声：“启禀皇上，年将军派人送奏折来了。”
皇上的眼神瞬间变了，刚才的柔和散去，多了几分严肃。他松开甄嬛的手，站起身：“知道了，让他把奏折送进来。” 又回头对甄嬛说，“你在这儿等会儿，朕处理完奏折，陪你说说话。”
“皇上先忙正事，臣妾等多久都无妨。” 甄嬛连忙起身，屈膝行礼。她看着皇上走到桌案后，拿起年羹尧送来的奏折，眉头渐渐皱起，眼神专注而锐利，完全没了刚才对她的温和。
那一刻，甄嬛忽然明白，在皇上心里，最重要的从来不是儿女情长，而是朝堂大权，是年家的势力，是江山社稷。她不过是他众多妃嫔中的一个，是他用来平衡后宫、甚至平衡前朝的一枚棋子。君恩或许是真的，可这份恩宠，随时都可能因为局势的变化而消失。
槿汐站在暖阁的角落里，看着甄嬛独自坐在软榻上，身影单薄，眼神落寞，心里也替她难受。她知道甄嬛心里的苦，明明受了委屈，却还要强颜欢笑，明明看透了君恩的有限，却还要装作不懂。这宫里的日子，就是这样，连伤心都要藏着掖着。
皇上处理完奏折，已经过了半个时辰。他走到甄嬛身边，见她还坐在那里，手里拿着那块没吃完的绿豆糕，眼神放空，显然是在走神。“在想什么？” 他轻声问，伸手揉了揉她的头发，动作带着几分亲昵。
甄嬛回过神，连忙收起思绪，笑着摇头：“没什么，就是在想碎玉轩的海棠，不知道什么时候能开花。” 她故意说些轻松的话题，不想让皇上看出她的心思。
皇上笑了笑，拉着她起身：“等过些日子天暖和了，朕陪你去看看。时辰不早了，朕让苏培盛送你回碎玉轩，回去好好歇着，别再想那些不开心的事。”
“多谢皇上。” 甄嬛屈膝行礼，跟着苏培盛往外走。走到养心殿门口，她回头看了一眼，皇上还站在暖阁的窗边，看着她的方向，眼神复杂。她心里轻轻叹了口气，转身跟着苏培盛上了轿辇。
轿辇往碎玉轩的方向走，槿汐坐在甄嬛身边，见她一直闭着眼，脸色苍白，忍不住轻声问：“小主，皇上没说要责罚华妃吗？”
甄嬛睁开眼，看着轿顶绣着的鸾鸟纹样，轻声摇头：“没有。” 她顿了顿，又补充道，“皇上只是让我往后离华妃远些，凡事多让着点。”
“这就完了？” 槿汐有些不甘心，“小主您受了这么大的罪，皇上就只说这么两句？”
“不然还能怎样？” 甄嬛苦笑一声，“皇上要顾着年家，要顾着朝堂，总不能为了我，去跟华妃撕破脸。君恩这东西，从来都不是用来撑腰的，顶多是份安慰罢了。”
她想起刚才皇上握着她的手，说 “委屈你了”，那句安慰，轻得像羽毛，风一吹就散了。她忽然觉得，自己之前还对君恩抱有一丝期待，真是太天真了。在这宫里，能靠的从来都只有自己，只有自己强大了，才能不受欺负，才能护好身边的人。
轿辇路过御花园，甄嬛掀开车帘一角，见园子里的牡丹开得正艳，红的、粉的、白的，一簇簇挤在一起，争奇斗艳。她忽然想起自己，想起华妃，想起宫里的每一个女人，她们不就像这些牡丹吗？看似光鲜亮丽，实则都在为了那一点君恩，为了那一点权力，拼命地争，拼命地抢，哪怕最后落得个遍体鳞伤。
“槿汐，” 甄嬛放下轿帘，语气带着几分坚定，“往后，咱们在宫里，要更小心了。不能再指望君恩，也不能再轻易心软。华妃今日能罚我跪，明日就能想出别的法子刁难我，我不能再像今日这样，被动挨打了。”
槿汐看着她眼神里的变化，从之前的隐忍，到现在的清醒，心里忽然有了几分底气。她重重地点头：“奴才知道了，小主放心，奴才会一直陪着您，不管多难，咱们都一起扛。往后再有什么事，咱们先商量着，再也不打无准备的仗。”
甄嬛点了点头，靠在轿壁上，闭上眼睛。膝盖的疼痛还在，心里的凉意也还在，可她不再像之前那样迷茫了。她知道，往后的路会更难走，华妃、皇后、还有那些盯着她的人，都会是她的阻碍。可她不能退缩，为了自己，为了碎玉轩的人，为了远在甄府的家人，她必须坚强起来，必须学会在这深宫之中，为自己谋一条生路。
轿辇渐渐靠近碎玉轩，远远就能看见院门口的那棵枯梅，枝桠光秃秃的，却透着股韧劲。甄嬛看着那棵梅树，忽然想起一句诗：“零落成泥碾作尘，只有香如故。” 她想，自己或许也该像这梅花一样，哪怕经历风雨，哪怕受尽委屈，也要守住自己的本心，守住那一点属于自己的 “香”。
回到碎玉轩，浣碧早已在门口等着，见甄嬛回来，连忙上前扶着她：“小主您可回来了！膝盖怎么样了？还疼不疼？” 她眼眶通红，显然是担心了很久。
“好多了，别担心。” 甄嬛笑着安慰她，被浣碧和槿汐扶着走进屋。屋里的炭盆还烧着，暖意融融的，与养心殿的清冷截然不同。她坐在软榻上，看着浣碧忙前忙后地给她倒茶，看着槿汐小心翼翼地给她重新敷药，心里忽然觉得，比起那虚无缥缈的君恩，身边这些人的真心，才是最珍贵的，才是她在这深宫里，最坚实的依靠。
她轻轻摸了摸膝盖上的药膏，眼神里多了几分坚定。往后，她不会再依赖皇上，不会再期待君恩。她要靠自己的智慧，靠身边人的帮助，在这宫里好好活下去，护好自己想护的人，再也不让自己受这样的委屈。
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