暮春时节的午后，阳光透过甄府西窗的雕花窗棂，在青石板地上投下斑驳陆离的光影。风从半开的窗扇里溜进来，带着院中海棠树的甜香，拂过桌案上摊开的那本《漱玉词》，书页轻轻颤动，惹得夹在书中的那片干枯海棠花瓣微微扬起，又缓缓落下。
甄嬛正斜倚在临窗的软榻上，手里捏着一卷丝线，却没心思刺绣。她的目光落在摊开的词集上，准确地停留在“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”那一行。指尖无意识地捻起落在书页上的新鲜海棠花瓣，那花瓣粉白娇嫩，带着清晨的露水气息，被她的指尖轻轻转了三圈，便有些蔫软下来。
窗外的海棠树长得正盛，树干粗壮，枝桠婆娑，层层叠叠的花瓣堆在枝头，风一吹，便有无数粉白的“雪片”簌簌落下，有的落在窗台上，有的飘进屋里，落在她的发间、肩上，还有的，就像此刻这般，恰好落在她正在品读的词句上。
甄嬛今年十五岁，正是豆蔻梢头的年纪。她生得一副极美的容貌，眉如远黛，眼似秋水，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。此刻她未施粉黛，只穿着一身月白色的素绸襦裙，裙裾上绣着几株淡雅的兰草，更显得她气质清雅，宛如月下仙子。
她自幼在甄府长大，父亲甄远道是当朝大理寺少卿，虽不算顶级权贵，却也是书香门第、官宦之家。甄府不大，却布置得雅致清幽，尤其是这西院，种满了海棠、玉兰、茉莉等花草，是甄嬛最喜欢的地方。她从小饱读诗书，诗词歌赋、琴棋书画样样精通，性子却不像一般大家闺秀那般拘谨，反而带着几分随性与烂漫，总喜欢在这西窗下看看书、弹弹琴，或是和院里的丫鬟们说笑打闹。
“小姐，您都对着这本书看了半个时辰了，眼睛不累吗？”贴身丫鬟浣碧端着一碗刚剥好的荔枝走进来，见甄嬛又在发呆，忍不住开口说道。浣碧比甄嬛小一岁，是她的陪嫁丫鬟，两人从小一起长大，情同姐妹。她穿着一身碧色的布裙，梳着双丫髻，脸上带着几分稚气，却也透着机灵。
甄嬛回过神，放下手中的花瓣，接过浣碧递来的荔枝，剥了一颗放进嘴里，清甜的汁水瞬间在舌尖散开。她笑了笑：“看词罢了，有什么累的。”
浣碧把果盘放在桌案上，挨着软榻坐下，拿起甄嬛放在一旁的丝线，摆弄着说道：“小姐还说呢，这都快立夏了，您的夏装还没绣好，要是被夫人看见了，又该说您贪玩了。”
甄嬛吐了吐舌头，做了个鬼脸：“娘才不会呢，她最疼我了。再说，夏装还早，不急。”话虽这么说，她却还是拿起了针线，只是绣了没几针，目光又不由自主地飘向了窗外的海棠树。
她喜欢海棠，不仅因为它开得繁盛美丽，更因为它的寓意。海棠又名“解语花”，仿佛能懂得人的心事。每当她有什么烦恼，或是心情烦闷的时候，只要看着这满树的海棠，心里就会平静许多。
就在这时，院门外传来了脚步声，伴随着丫鬟的通报声：“夫人来了。”
甄嬛心里一动，连忙放下针线，起身整理了一下衣裙，朝着门口迎去。她知道母亲周氏近来总是心事重重的，不知道今天又有什么事。
周氏穿着一身石青色的缎面旗袍，领口和袖口绣着缠枝莲纹样，头上梳着一丝不苟的发髻，插着一支赤金点翠步摇，脸上带着几分端庄，却也难掩眉宇间的愁绪。她身后跟着两个丫鬟，手里端着东西，一个端着茶盘，一个端着一个锦盒。
“娘。”甄嬛屈膝行礼，声音轻柔。
周氏走上前，握住女儿的手，仔细打量着她。看着女儿清丽的容貌和纯真的眼神，她的心里更加不是滋味，眼角微微泛红：“嬛儿，娘有件事要跟你说。”
甄嬛见母亲神色不对，心里咯噔一下，连忙扶着她在软榻上坐下，又亲手端过丫鬟递来的杏仁茶，递到母亲手里：“娘，您先喝口茶，慢慢说。是不是出什么事了？”
周氏接过茶碗，却没喝，只是放在了桌案上。她看着女儿，犹豫了片刻，才轻声说道：“嬛儿，半年后，宫里要选秀女了。”
“选秀？”甄嬛愣了一下，这个词她并不陌生。她知道，每隔几年，宫里就会从满汉官员的女儿中挑选适龄女子入宫，充实后宫，或是指婚给宗室子弟。只是她一直觉得，这件事离自己很遥远，从未想过会落到自己头上。
“是。”周氏点了点头，声音有些哽咽，“昨天宫里已经下了旨意，凡是年龄在十三到十七岁之间的八旗官员女子，都要参加选秀。你今年十五岁，正好在年纪里。”
甄嬛的心里瞬间乱了。她看着窗外的海棠树，想到自己平日里在这西窗下的悠闲时光，想到和眉庄一起爬树摘果、谈诗论画的快乐日子，想到父亲平日里的教导和期望，突然觉得，那满树的海棠花，似乎也失去了往日的光彩。
“娘，我……”她张了张嘴，想说自己不想入宫，可话到嘴边，却又说不出口。她知道，选秀是圣旨，容不得半点违抗。若是抗旨不遵，不仅自己会被治罪，整个甄家都会受到牵连。
周氏看出了女儿的心思，她握住甄嬛的手，叹了口气：“娘知道你不想入宫，娘也舍不得你。可是圣旨难违，咱们甄家不能因为这件事而惹上麻烦。”她顿了顿，又说道：“娘已经托人请了宫里的旧嬷嬷来，从明天起，她就会教你宫里的规矩礼仪。你要好好学，不能出半点差错。”
“宫里的规矩……”甄嬛喃喃自语，她想起浣碧之前说过的，宫里的娘娘们连吃饭都要数着米粒，走路不能发出声音，说话要小心翼翼，稍有不慎就会犯错受罚。一想到这些，她就觉得一阵窒息。
“是啊，宫里不比家里，处处都要小心谨慎。”周氏语重心长地说，“娘不求你能在宫里大富大贵，只求你能平平安安的，别受委屈。”她说着，从身后丫鬟手里拿过那个锦盒，打开递给甄嬛：“这里面是一些首饰和衣物，都是娘为你准备的，你看看喜欢不喜欢。”
甄嬛看着锦盒里那些珠光宝气的首饰和精致华美的衣服，心里却一点也高兴不起来。这些东西，象征着荣宠，也象征着束缚。她知道，一旦踏入那红墙之内，她就再也不是那个可以在西窗下自由品读《漱玉词》的甄甄嬛了。
“娘，我知道了。”她深吸一口气，压下心里的慌乱和不舍，努力挤出一个笑容，“我会好好学规矩的，不让您和爹失望。”
周氏看着女儿强装出来的笑容，心里更加心疼，却也无可奈何。她拍了拍女儿的手：“好，好女儿。娘相信你。”
又说了几句贴心话，周氏便起身离开了。她还有很多事情要安排，要为女儿准备选秀需要的各种东西，还要叮嘱家里的下人注意言行，不能出任何纰漏。
周氏走后，浣碧看着甄嬛落寞的神情，忍不住安慰道：“小姐，您别太伤心了。说不定选秀的时候，皇上不会选中您呢？到时候您就能留在家里，继续过您喜欢的日子了。”
甄嬛笑了笑，却知道这只是安慰人的话。她的容貌、家世都摆在那里，被选中的可能性极大。她拿起桌案上的《漱玉词》，翻到刚才看到的那一页，目光再次落在“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”上。只是这一次，她感受到的，不再是词中的相思之苦，而是对未来的迷茫和不安。
她捏着书页，笑了笑，对浣碧说：“放心吧，我没事。不过是去走个过场罢了。”
话虽这么说，可她自己心里清楚，这绝不是什么简单的“过场”。那高高的宫墙，深不见底的后宫，将会是她未来要面对的一切。她不知道等待自己的将会是什么，是荣宠加身，还是孤独终老，甚至是身首异处。
窗外的海棠花还在簌簌飘落，阳光依旧温暖，可甄嬛的心里，却已经笼罩上了一层阴影。她知道，从母亲告诉她选秀消息的这一刻起，她的人生，将会彻底改变。
夜幕降临，甄府里静悄悄的。甄嬛躺在闺房的床上，却翻来覆去睡不着。她睁着眼睛，看着帐顶绣着的缠枝莲纹样，脑海里全是母亲白天说的话，全是对宫廷生活的想象。
她想起了父亲甄远道。父亲是个正直儒雅的人，平日里对她疼爱有加，却也对她要求严格。他常说，女子要“知书达理，端庄贤淑”，要“守得住本心，耐得住寂寞”。以前她不太明白父亲话里的深意，现在想来，父亲或许早就料到了有这么一天。
她悄悄起身，走到书桌前，点燃了一盏油灯。灯光昏黄，照亮了桌面上的那本《漱玉词》。她翻开书，随意地翻着，目光却在不经意间停留在了“帘卷西风，人比黄花瘦”那一行。
看着这十个字，甄嬛的心里一阵酸楚。她仿佛看到了自己未来在宫中的模样，孤独、寂寞，像一朵在寒风中凋零的黄花。她第一次真切地感觉到，母亲口中的那个“过场”，或许真的会刮散她眼前所有的清净和美好。
她伸出手，摸了摸书页上那片被她捻过的海棠花瓣，花瓣已经完全干枯了。就像她此刻的心情，看似平静，实则已经失去了往日的生机。
“甄嬛，你要坚强。”她对着镜子里的自己轻声说道，“不管未来遇到什么困难，你都要守住本心，不能迷失自己。”
她不知道自己看了多久，直到油灯快要燃尽，才重新躺回床上。这一次，她渐渐闭上了眼睛，只是眼角的泪水，却无声地滑落，浸湿了枕巾。
她知道，从明天起，她就要开始学习那些繁琐的宫廷规矩了。她的少女时代，或许就要这样结束了。而那座金碧辉煌的皇宫，正像一个巨大的漩涡，等待着她跳进去。
窗外的海棠树，在月光下显得格外安静。它不知道，那个常常在树下读书、赏花的少女，即将踏上一条充满未知和危险的道路。而那满树的海棠花，也将成为她记忆中，关于闺阁岁月最美好、也最遥远的回忆。
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