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林间静谧，只有风吹过树叶的沙沙声，以及唐梦自身悠长而微弱的吐纳声。

她沉浸在魂力缓慢恢复的宁静中，感受着草木精气对自身的温养，仿佛又回到了玄木林那些无忧无虑、与自然共鸣的午后。

然而，这份宁静并未持续太久。

“沙沙……窸窸窣窣……”

不远处的灌木丛中，传来一阵急促而凌乱的摩擦声，伴随着压抑的喘息和细微的呜咽，打破了林间的沉寂。

唐梦骤然惊醒，深棕红色的眼眸瞬间睁开，锐利如鹰隼，警惕地扫向声音传来的方向。她并未立刻动作，只是将自身的魂力波动收敛到极致，身体微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹。

只见一个身影踉踉跄跄地从茂密的枝叶后冲了出来。那是一个看起来和唐梦年纪相仿的女生，身上穿着武魂殿学院的新生制服，但此刻已经破损了好几处，沾满了泥土和草屑。她脸色苍白，左臂上一道明显的伤口还在渗血，右手紧紧捂着腹部，呼吸急促，眼神里充满了惊恐和慌乱。

女生显然也看到了坐在树上、正警惕注视着她的唐梦。她先是一愣，随即像是抓住了最后一根救命稻草，眼中爆发出强烈的求生欲，跌跌撞撞地跑到树下，仰起头，声音带着哭腔和恳求：

“求求你！救救我！我、我受了伤，后面有人在追我……我不想被淘汰！求你帮帮我，藏起来，或者……或者给我点药也行！”

她的样子看起来确实很惨，伤口也不似作假。唐梦看着她眼中真实的恐惧和哀求，心中那根名为警惕的弦，略微松动了一丝。在玄木林，师父和师兄师姐们教导她，对落难的生命存有基本的怜悯，是修心的一部分。

她没有立刻从树上下来，只是从腰间一个不起眼的小巧魂导器中，取出一小瓶师父配置的、用于止血和稳定伤势的通用药剂，轻轻抛了下去。

“这个，能帮你暂时稳住伤势。” 唐梦的声音平静，听不出太多情绪。

女生手忙脚乱地接住药瓶，连声道谢，迫不及待地打开，将散发着清苦药香的液体倒在手臂的伤口上。药效似乎不错，流血很快止住了大半，她的脸色也稍微恢复了一点血色。

“谢谢你……真的谢谢你……” 女生感激地说着，眼神却不自觉地往唐梦腰间的信标感应器瞟了一眼。

唐梦没在意这个细节，只是问道：“你遇到了什么？谁在追你？”

女生瑟缩了一下，似乎心有余悸，语速很快地解释：“我、我原本积分不高，排在很后面。但是……但是有很多人受伤太重或者撑不住，提前退出了，我的排名就……就慢慢上来了。结果，不知道怎么回事，就被几个人盯上了！他们说我的积分‘涨得太快’，要‘清理’掉我这种‘捡漏’的！我不肯交出信标，他们就动手……我好不容易才逃出来，但他们好像还在附近找我……”

围剿？

唐梦眉头蹙起。新生考核虽然鼓励竞争，但为了积分去围剿特定学员，这种行为已经超出了正常竞争的范畴，带上了明显的恶意。她想起之前焱那种霸道的“招揽”方式，心中对武魂殿学院弱肉强食的法则有了更深的认识。

她从树上轻盈地跃下，落在女生面前几步远的地方，目光看向女生逃来的方向，那里的灌木丛还在微微晃动。

“你确定……你已经逃离了他们的追踪吗？” 唐梦问道，声音里带着一丝不易察觉的冷意。她的感知力并未发现附近有强烈的、属于多人的魂力波动在快速靠近。

“我……我拼命跑的，他们应该还没……” 女生眼神闪烁了一下，话还没说完——

异变陡生！

就在唐梦背对着女生的瞬间，原本一脸虚弱惊惶的女生，眼中骤然闪过一丝狠厉与贪婪！她一直捂着腹部的右手猛地抽出，掌心中竟握着一柄闪烁着幽蓝寒光的短匕！匕首上显然淬了某种能快速麻痹神经的毒素！

没有半分犹豫，带着积攒的最后力气和精准的算计，短匕如同毒蛇出洞，狠辣无比地刺向唐梦毫无防备的后心！

太快了！太近了！

唐梦虽然在问话时已经提高了警惕，感知也一直外放，但她万万没想到，这个刚刚还在向她求救、看起来重伤虚弱的“同伴”，转身就会对她发动如此致命而阴险的背刺！

“噗嗤！”

利器入肉的沉闷声响，在寂静的林间显得格外清晰。

唐梦的身体猛地一僵，瞳孔瞬间放大。一股冰冷的麻痹感伴随着剧痛，从背后迅速蔓延开来，瞬间侵袭了她的四肢百骸！她甚至来不及做出任何有效的防御或反击，眼前一黑，整个人便向前扑倒在地，手中的信标感应器也脱手滚落。

女生一击得手，脸上哪里还有半点之前的惊恐与虚弱，只剩下得意的狞笑和迫不及待的贪婪。她迅速弯腰，捡起唐梦掉落的信标感应器，熟练地操作了几下，只听“滴”的一声轻响，唐梦信标内储存的所有积分，瞬间被转移到了她的感应器中。

“呼……” 女生长舒一口气，看着自己感应器上瞬间暴涨的积分和跃升的排名，脸上露出满足的笑容。她踢了踢倒在地上一动不动的唐梦，语气轻蔑：

“唐梦，我知道你很强，积分也高，排名第三呢。但是……对不起啦，我更需要这些积分。别怪我，这就是规则。像你这样……心慈手软、不知变通的人，就应该被淘汰出局。优胜劣汰，弱肉强食，这才是武魂殿学院的真理！”

她本以为会看到唐梦愤怒、不甘、或者痛苦的眼神。然而，当她低头看去时，却发现倒在地上的“唐梦”，那双深棕红色的眼眸正直直地看着她，眼神平静得可怕，没有愤怒，没有惊慌，甚至……没有多少意外。

仿佛……早就料到了一般。

然后，在女生惊愕的目光中，那个“唐梦”的身体，连同她身上的衣物、血迹、甚至地上被压倒的草叶痕迹，竟然开始迅速变得透明、虚幻，如同阳光下逐渐消散的晨雾！

短短两三个呼吸间，原地只剩下一个微微凹陷的草窝，以及空气中残留的一丝极其微弱的、属于彼岸花的迷离香气。

那个“唐梦”，那个被她“背刺成功”、“夺走积分”的唐梦，就这样……凭空消失了？！

女生脸上的笑容彻底僵住，取而代之的是难以置信的震惊和一丝莫名的寒意。她猛地后退一步，警惕地扫视四周，手中的短匕握得更紧了。

“怎么可能……刚刚那触感……明明是刺中了！” 她喃喃自语，声音带着颤抖。她能清晰地回忆起匕首刺入身体的那种阻滞感和温热的液体涌出的触感，绝不可能是幻觉！而且，如果那是假的，是幻象或者分身，怎么可能如此逼真？连魂力波动、气息、甚至受伤倒地的细节都一模一样？唐梦的实力……难道已经强到可以制造出如此以假乱真、连触感都能模拟的幻象了？！

她忽然想到，如果刚刚那个是假的，是诱饵，那么真的唐梦在哪里？是不是早就发现了她的意图，一直在暗中观察？自己岂不是成了跳梁小丑？

一股强烈的不安和恐惧攥住了她的心脏。她再也顾不上查看暴涨的积分，也顾不上去想唐梦是如何做到的，立刻转身，如同受惊的兔子般，仓皇地朝着与来时相反的方向逃去，很快消失在密林深处。

就在女生逃离后不久，距离那棵古树大约十几米外，另一棵更加粗壮、枝叶完全遮蔽了天空的大树树冠深处，真正的唐梦缓缓睁开了眼睛。

她盘膝坐在一根横生的粗壮枝干上，周身气息与古树的木灵气几乎完全融为一体，深棕红色的眼眸透过枝叶缝隙，平静地望着女生逃离的方向。

她抬起手，手腕上戴着的，才是她真正的信标感应器。轻轻一点，一个微缩的电子光屏投射在面前。光屏上，她的积分排名赫然已经从之前的第三位，跌落到了一个非常靠后的位置，几乎垫底。

然而，唐梦的脸上却没有任何沮丧或愤怒，反而像是松了口气，嘴角甚至勾起了一抹极淡的、带着点自嘲的弧度。

“果然……” 她低声自语。

从那个女生出现开始，她就觉得有些不对劲。对方身上的伤是真的，恐惧似乎也是真的，但眼神深处那一闪而过的、对信标感应器的贪婪，以及叙述遭遇时过于流畅和刻意强调“围剿”的细节，都让她心生警惕。

在玄木林，她见识过太多擅长伪装和欺骗的魂兽与精怪。师父说过，人心有时比兽心更加复杂难测。

所以，在递出药剂、跃下树干的同时，她就已经悄然发动了自己的魂技。这个魂技不仅能范围性汲取对手魂力、削弱其状态，更高级的运用，便是消耗自身部分魂力和精神力，制造出一个与本体几乎一模一样的、具有实体触感和基础生命反应的幻影分身，并能短暂操控其进行简单的动作和交互，而本体则进入更深层次的敛息隐匿状态。

刚才那个被“背刺”、积分被夺的“唐梦”，正是她制造出的幻身。为了逼真，她甚至刻意模拟了受伤倒地的细节和气息变化。

代价是消耗了她本就所剩不多的近两成魂力，以及不低的精神力。

但这值得。

她收起电子面板，再次闭上双眼，继续调息。体内玄木林心法运转，森林中精纯的草木灵气丝丝缕缕汇聚而来，比刚才更加顺畅。

或许是因为刚刚经历了一场“心战”，或许是因为身处模拟森林这熟悉而略带危险的环境，她的心神反而更加沉静，修炼效率似乎也有所提升。

新生考核的积分排名？名次？

对她而言，从一开始，或许就没那么重要。

来到武魂殿学院，她需要做的事情很明确：第一，尽快适应环境，摸清这里的规则和潜在的威胁；第二，低调观察，了解这一届新生的大致实力水平和顶尖人物；第三，也是最重要的——变强，并且是在不引起过多注意的前提下变强。

像焱那样高调的“招揽”，看似风光，实则将她推到了风口浪尖。

木秀于林，风必摧之。

武魂殿学院天才云集，竞争残酷，过早暴露全部实力和成为焦点，只会引来更多的觊觎、挑战和潜在的恶意。

这次新生考核，正好是一个绝佳的观察窗口和……“示弱”的机会。

她已经大致摸清了这届新生的平均水平，也注意到了几个魂力、战斗意识都相当突出的苗子。自己的魂力等级虽然靠前，但年龄小，实战经验不足，而且控制系武魂在初期面对强攻系时本就容易吃亏。

现在，积分被“夺”，排名暴跌，正好符合一个“虽有天赋但经验不足、心性单纯易受骗”的新生形象。这样一来，那些因为焱的事情而可能盯上她的人，或许会觉得她不过如此，将注意力转移到其他表现更抢眼的新生身上。

“不要做出头鸟。”

她在心里再次告诫自己。

焱那件事闹得不算太大，有邪月和胡列娜压着。但这次新生考核，才是真正面向全学院乃至武魂殿上层的“亮相”。现在自己“排不上号”了，正好。

时间一点点流逝。森林中不时传来战斗的轰鸣、魂兽的咆哮，以及学员捏碎求救魂导器时的光芒。唐梦始终静静地隐匿在树冠之中，如同一个耐心的观察者，也像一个真正的、回归自然的生灵。

不知过了多久，佩戴在她手腕上的信标感应器，忽然发出了柔和而持续的嗡鸣，同时投射出一行清晰的提示文字：

【新生考核时间到。考核结束。请所有学员原地等待，即将启动传送。】

结束了。

唐梦睁开眼，深棕红色的眼眸中一片平静。她轻轻跃下树干，站在林间的空地上，仰头看了一眼被树冠切割成碎片状的天空。

这一次的“失败”，或许是她在这所学院里，走出的最“正确”的一步。

光芒开始在她周身汇聚，传送法阵即将启动。

少女的身影，在柔和的光芒中，逐渐变得模糊，最终消失在这片模拟森林之中。