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有那两名被“说服”的暗哨引路，接下来的路程顺畅了许多，但也更加深入南疆腹地。周围的景致愈发奇诡，参天古木上缠绕着粗壮的藤蔓，开着从未见过的艳丽花朵，空气中弥漫着浓郁的、混合了泥土、腐殖质和某种奇异香料的气息。

第三日午后，他们穿过一片弥漫着淡紫色雾气的竹林，眼前豁然开朗。

一座庞大的寨子，如同巨兽般盘踞在对面险峻的山腰上。寨子依山而建，层层叠叠的吊脚楼全部由黑色的木材和竹子搭建而成，屋顶铺着厚厚的茅草。寨墙并非砖石，而是由削尖的巨大竹篱和缠绕其间的带刺藤蔓构成，透着原始而森严的气息。唯一的入口是一座悬空的吊桥，桥下是深不见底的幽谷。

这里便是黑苗寨。

即便是白天，寨子也显得格外寂静，只有几缕炊烟袅袅升起，更添几分神秘与压抑。

两名暗哨停下脚步，其中一人对着寨子的方向，发出几声惟妙惟肖的鸟鸣。片刻后，寨门方向的瞭望台上，有人影晃动。

引路的暗哨对林寒星和阿岩说了几句苗语。

阿岩翻译道：“他说，他们只能带我们到这里。已经发出了信号，寨子里的人很快会出来。让我们在此等候，不要轻举妄动。”

林寒星点了点头，目光锐利地扫视着寨子的布局和周边的地形。

苏珩站在她身侧，看着那仿佛要吞噬一切的黑色寨落，手心微微出汗。他能感觉到无数道视线从竹篱的缝隙间、从吊脚楼的阴影里投射过来，带着审视、警惕，甚至……敌意。这种被当做闯入者、异类看待的感觉，让他很不自在。

没过多久，沉重的寨门发出“嘎吱”的声响，缓缓打开了一道缝隙。十余名身着黑色苗服、手持长矛、腰挎弯刀的彪悍苗人鱼贯而出，分列吊桥两侧。他们个个眼神精悍，身上带着血与火磨砺出的煞气，与之前在林中遇到的暗哨不可同日而语。

最后，一个身形高瘦、穿着绣有繁复银色纹路黑袍的老者，在一个脸上带着狰狞疤痕的壮汉陪同下，缓缓走出寨门，站在了吊桥的另一端。

老者面容枯槁，眼神却如同鹰隼般锐利，目光在林寒星三人身上扫过，最后定格在林寒星身上。他手中拄着一根造型奇特的蛇头拐杖，杖身乌黑，蛇眼镶嵌着两颗幽绿的宝石。

引路的暗哨连忙上前，恭敬地对老者行礼，并用苗语快速解释着。

阿岩压低声音对林寒星道：“那位是黑苗寨的鬼师，地位尊崇，仅次于寨主和大巫师。旁边那个是寨子的护卫头领，岩刚。”

林寒星面色不变，上前一步，将那个黑色羽毛兽骨挂饰取出，托在掌心，用生硬的苗语说道：“鬼师，我们为求药而来，并无恶意。此信物，可还认得？”

鬼师的目光落在那个挂饰上，幽深的眼底闪过一丝波动，但很快又恢复古井无波。他并未直接回答林寒星的话，而是用流利却带着浓重口音的汉语缓缓开口，声音沙哑如同砂纸摩擦：

“汉人，黑苗寨不欢迎外人。交出信物，说明来意，然后，离开。”

他的语气带着不容置疑的威严，身后的苗人护卫同时上前一步，长矛斜指，杀气凛然。

苏珩心头一紧，下意识地向林寒星靠近了半步。