柳树巷的青石板路被晨露打湿，泛着幽幽的光。萧玦揣着李念画的简易地图，在巷子里慢慢踱着步。37号是座不起眼的四合院，朱漆大门斑驳脱落，门环上缠着圈细铁链，看着像是久无人居。
他绕到屋后，翻墙入院时带起几片落叶。院子里杂草半人高，廊下的鸟笼空着，积了层薄灰。正屋的门虚掩着，推开门时，一股混合着霉味与檀香的气息扑面而来。
“萧大人倒是比我预想的来得早。”
角落里的太师椅上，坐着个穿藏青长衫的老者，手里转着两颗油亮的核桃，正是吏部尚书刘启年。他面前的茶几上摆着套茶具，茶汤还冒着热气，显然早等着了。
萧玦反手带上门，指尖按在腰间的佩刀上：“刘大人怎知是我？”
“除了你，没人会对这破院子感兴趣。”刘启年呷了口茶，目光扫过萧玦沾着草屑的靴子，“王侍郎把我供出来了？”
“他没说，但账不会说谎。”萧玦走到茶几旁坐下，看着茶杯里沉浮的茶叶，“每月五十两‘杂费’，刘大人收得倒是心安理得。”
刘启年放下茶杯，叹了口气：“你以为我愿意？王侍郎手里攥着我当年错判案子的证据，我若是不从，现在早已是阶下囚。”他从怀里掏出个布包，推到萧玦面前，“这里面是他给我的‘好处’，一分没动，你拿回去交差吧。”
布包解开，里面是几锭银子和半串玛瑙珠子，底下还压着张字条，写着“三月之期，再供五十两”。萧玦拿起字条，墨迹还很新，显然是刚写的。
“他用这招拿捏了多少人？”萧玦皱眉。
“不少于七个。”刘启年掰着手指算，“兵部的张郎中、户部的李主事……都是些有小辫子被他抓住的。”他忽然压低声音，“王侍郎背后还有人，上个月我见他和一个戴银面具的人在茶馆密谈，那人出手阔绰，随手就赏了他个金元宝。”
萧玦心头一震——戴银面具的人，这线索和李念在茶馆记下的“刘大人收玉扳指”恰好对上。他刚要追问，院外忽然传来孩童的嬉笑声，夹杂着卖花姑娘的吆喝，寻常巷陌的烟火气漫过墙头，却让这屋里的对峙显得格外诡异。
“那面具人长什么样？”萧玦追问。
“看不清，身形很高，说话声音像是捏着嗓子，听不出年纪。”刘启年回忆着，“他临走时说了句‘让王侍郎盯紧那个女先生’，我猜……是冲沈姑娘来的。”
萧玦猛地站起，腰间的佩刀发出轻响。沈清辞此刻正在家里核对账册，若是有危险……
“别慌。”刘启年按住他的胳膊，“我已让人去报信，沈姑娘身边应该有人护着。”他指了指窗外，“你看那卖花姑娘，篮子里藏着短刀呢。”
萧玦顺着他指的方向看去，果然见个穿蓝布衫的姑娘蹲在巷口卖花，篮子底下隐约露出刀柄。再看远处的杂货铺老板，正假装算账，眼睛却时不时瞟向刘启年的院子，手指在算盘上拨得飞快——那是暗卫的暗号，在数院内的人数。
“这些是……”
“是我安排的人。”刘启年苦笑，“我虽被王侍郎胁迫，却也没真成他的傀儡。沈姑娘是个好姑娘，上次赈灾她捐了自己的月钱，我不能眼睁睁看着她出事。”
萧玦松了口气，重新坐下时，后背已沁出层薄汗。他看着刘启年，忽然觉得这老者并非全然的懦弱，只是被现实磨得学会了迂回。
“那银面具人还会再找王侍郎吗？”
“应该会在三日后的官驿碰面，王侍郎说要给他‘新账’。”刘启年从茶罐里倒出些茶叶，“这是雨前龙井，你带回去给沈姑娘吧，她上次帮我孙女改错题，我还没谢她。”
萧玦接过茶叶罐，指尖触到冰凉的瓷罐，忽然想起沈清辞趴在账册上打盹的样子，睫毛上还沾着点墨渍。他把布包和字条揣进怀里：“刘大人，这些证据足够洗清你的嫌疑，但你错判案子的事，还需自己去向大理寺坦白。”
“我知道。”刘启年站起身，拍了拍长衫上的褶皱，“总不能让后人说我刘启年是个缩头乌龟。”
萧玦离开时，巷口的卖花姑娘递给他一束蔷薇：“刘大人说，沈姑娘喜欢这个。”花瓣上还带着露水，映着晨光，鲜活得像能滴出蜜来。
他提着茶叶罐和蔷薇，走在湿漉漉的青石板上，听着身后刘启年锁门的声响，忽然觉得这柳树巷的风都变得温柔了。那些藏在暗处的算计、被迫的妥协，终究抵不过寻常人心里的那点暖意。
远处传来沈清辞的笑声，混着李念的咋呼：“萧大哥怎么还不回来？账本都算完啦！”他加快脚步，手里的蔷薇在风里轻轻摇晃，像在提前宣告：一切都在往好的方向走，别急，慢慢来。
京公网安备11010502036362号