杂役院的木屋被圣脉力与影脉力双重护罩包裹，窗外传来弟子们清理祭典现场的嘈杂声，屋内却静得能听见呼吸的起伏。苏长老耗尽脉力后陷入昏迷，被林溪安置在里间床榻，外间的木桌上，凌辰手中的源脉碎片正泛着温润的暖金色光芒，与掌心的噬脉戒黑光交织缠绕。
“小子，该告诉你真相了。” 脉老的声音突然在脑海中响起，比往日更为凝重，“墨渊虽死，但暗脉族的阴谋，远比你们想象的更深。”
凌辰心中一动，示意林溪与月璃靠近。林溪立刻运转圣脉力，将护罩加固，月璃则屏息凝神，影脉力散开，警惕着任何可能的窥探 —— 经过多日并肩，三人早已形成无需言说的默契。
“脉老，您说的真相，是关于源脉之心碎片吗？” 凌辰轻声问道，指尖摩挲着源脉碎片，能清晰感觉到其中蕴含的磅礴能量，“苏长老说还有四块碎片散落南域，暗脉族真正的目的，难道不只是集齐碎片？”
“集齐碎片只是手段，不是目的。” 脉老的声音带着一丝悠远，仿佛穿越了千年时光，“你们可知，南域为何能成为脉力充沛之地？为何玄脉、影脉、甚至暗脉族，都要争夺这里的控制权？”
月璃眉头微蹙：“影脉族古籍记载，南域是脉力源头，但具体是什么，从未有明确记载。”
“是‘源脉之根’。” 脉老的声音掷地有声，“源脉之心是它的‘果实’，而源脉之根，是深埋在南域地底的终极能量源，支撑着整个南域的脉力循环。世间所有脉力，无论是玄脉、影脉，还是暗脉，皆源于此。”
林溪眼中闪过一丝震惊：“那源脉之心碎片，就是源脉之根的能量分身？”
“正是。” 脉老答道，“源脉之根每隔千年会凝结出一颗完整的源脉之心，维系南域脉力平衡。但千年前的一场大战，源脉之心被击碎为七块碎片，散落在南域各地。没有完整的源脉之心滋养，源脉之根的能量正在逐渐枯竭，而暗脉族，就是要趁此机会，污染源脉之根！”
“污染？” 凌辰猛地攥紧源脉碎片，“他们要如何污染？”
“暗脉族的‘蚀脉邪术’，本质是吞噬纯净脉力，转化为阴邪的暗脉力。” 脉老的声音带着一丝寒意，“他们集齐源脉碎片，并非为了修复源脉之心，而是要将碎片作为‘媒介’，将暗脉族的‘蚀脉本源’注入源脉之根。一旦成功，整个南域的脉力都会沦为暗脉力，所有依赖脉力生存的修士，要么被侵蚀沦为傀儡，要么脉力枯竭而死。”
月璃脸色煞白：“难怪影脉族长老说，暗脉族谋划了数百年。他们要的不是称霸南域，是毁灭南域的脉力根基！”
“不止南域。” 林溪补充道，“医脉典籍记载，南域脉力是东、西、北三域的脉力补给源头。若南域源脉之根被污染，不出百年，整个大陆的脉力都会被暗脉力侵蚀，后果不堪设想。”
凌辰心中掀起惊涛骇浪，终于明白为何墨渊执着于源脉碎片，为何暗脉族不惜二十年布局渗透玄脉宗。这根本不是宗门之间的争斗，而是关乎整个大陆存亡的终极之战。
“那源脉之根的位置在哪里？” 凌辰急切地问道，“我们必须守住它，阻止暗脉族靠近！”
“源脉之根的位置，从未有明确记载，只知道它深埋在南域核心地带。” 脉老答道，“但源脉碎片能感应到它的气息，每一块碎片，都是指向源脉之根的‘罗盘’。而且，源脉之根对纯净脉力极为敏感，圣脉力、影脉力、源脉力，都能温和地滋养它，而暗脉力靠近，会引发强烈的脉力震荡。”
他顿了顿，语气缓和了些许：“你手中的碎片，加上黑风寨地牢和宗主殿暗脉阵中的两块，已经能大致锁定源脉之根的范围 —— 就在南域中部的‘万脉山脉’深处。暗脉族必然也能通过碎片感应到位置，他们接下来的目标，就是赶在你们之前，找到万脉山脉。”
“万脉山脉？” 月璃眼中闪过一丝忌惮，“那是南域最凶险的秘境，山脉中脉力紊乱，遍布高阶脉兽，还有上古遗留的脉阵，影脉族曾有不少弟子折在里面。”
“但我们别无选择。” 凌辰眼神坚定，“苏长老将守护南域的重任托付给我，我们必须在暗脉族找到源脉之根前，集齐剩下的碎片，修复源脉之心，净化可能被侵蚀的根源。”
林溪从药篓里掏出一张南域地图，摊在桌上：“这是医脉传承的古地图，上面标注了万脉山脉的大致轮廓。但山脉深处被‘迷脉雾’笼罩，普通脉力无法穿透，需要大量的破雾丹和圣脉花露才能通行。”
“影脉力能勉强穿透迷脉雾，但消耗极大。” 月璃补充道，“而且暗脉族肯定会在山脉外围设下埋伏，我们需要联合玄脉宗的力量，组建一支精锐队伍。”
“白长老已经在整合宗门力量了。” 凌辰说道，“被控制的长老和弟子正在恢复，护脉卫也已肃清暗脉族细作。但玄脉宗损失惨重，能随行的精锐，恐怕只有百人左右。”
“足够了。” 脉老的声音再次响起，“关键不在于人数，而在于‘纯净脉力’。源脉之根排斥暗脉力，只要你们带着足够的圣脉力、影脉力和源脉力，就能在万脉山脉中占据优势。而且，我感应到你体内的源脉力正在觉醒，假以时日，或许能直接沟通源脉之根，借助它的力量对抗暗脉族。”
凌辰心中一动，运转九转脉经，掌心的源脉碎片光芒暴涨，青金色的脉力顺着手臂流转，体内的噬脉戒也停止了黑光释放，反而开始辅助源脉力提纯。他能感觉到，自己与源脉碎片的联系越来越深，仿佛能听到碎片中传来的微弱共鸣 —— 那是源脉之根的呼唤。
“还有一件事。” 脉老的声音带着一丝凝重，“暗脉族的‘蚀脉本源’，需要一位‘纯阴体质’的修士作为容器，才能注入源脉之根。而林丫头，你的圣脉力虽属至阳，但本源却是罕见的‘纯阴圣体’，正是暗脉族寻找的容器。这也是他们一直针对你的原因，不只是因为你能净化暗脉力。”
林溪浑身一震，手中的圣脉针险些掉落：“我…… 我是纯阴圣体？”
“没错。” 脉老答道，“你的圣脉力之所以能克制暗脉力，正是因为纯阴圣体与蚀脉本源相生相克。暗脉族想要抓住你，用你的体质承载蚀脉本源，再将其注入源脉之根。所以，接下来的行程中，你必须格外小心，不能被暗脉族活捉。”
凌辰立刻将林溪护在身后，青金色脉力在周身凝聚：“我绝不会让他们伤害溪儿。”
月璃也握紧影杀刃：“影脉族的影遁术最擅防护，我会寸步不离保护林溪。”
林溪看着两人坚定的眼神，心中一暖，随即眼神变得坚定：“我不会成为累赘。我会尽快炼制出‘圣脉护心丹’，压制纯阴体质的气息，同时强化自身的圣脉力，成为你们的助力，而不是负担。”
窗外的天色渐渐暗了下来，木屋内的三人围坐在地图旁，开始商议前往万脉山脉的具体计划。源脉之根的秘密已经揭开，南域的存亡悬于一线，他们没有时间沉溺于胜利的喜悦，必须立刻行动。
就在这时，木屋外传来白长老的声音，带着一丝急促：“凌辰，林溪，月璃姑娘，有紧急情况！”
凌辰起身打开房门，白长老脸色凝重地站在门外，手中拿着一枚黑色的令牌 —— 正是暗脉族的通讯令牌，上面刻着密密麻麻的暗纹：“我们在墨渊的宗主殿密室中，发现了暗脉族的传讯记录。他们已经集结了所有余孽，三天后将前往万脉山脉，而且…… 他们还找到了第四块源脉碎片！”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了紧迫感。暗脉族的动作，比他们预想的更快。
“看来，我们没有时间准备了。” 凌辰握紧手中的源脉碎片，青金色脉力在眼中一闪而过，“明日一早，我们就出发前往万脉山脉！”
白长老点点头：“我已挑选了五十名精锐护脉卫，携带足够的物资，随时可以出发。苏长老那边，我会安排弟子照料，待他苏醒后，再让他带领宗门后续支援。”
夜色渐深，杂役院的木屋灯火通明。林溪开始炼制圣脉护心丹和破雾丹，月璃则在整理影脉族的秘境地图，标注万脉山脉的危险节点，凌辰则在运转脉力，熟悉源脉碎片的共鸣，试图从中获取更多关于源脉之根的信息。
掌心的源脉碎片微微发烫，仿佛在呼应着远方的源脉之根。凌辰能感觉到，一场关乎整个南域存亡的终极对决，正在万脉山脉的深处，悄然等待着他们。而暗脉族手中的第四块碎片，以及隐藏在暗处的蚀脉本源，将成为他们此行最凶险的阻碍。
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