演武场的欢呼声尚未散尽，青石地面上的雷痕与龙爪印还残留着淡淡的脉力波动。白长老正手持宗门核心弟子的鎏金牌匾，准备上前颁奖，一道玄色身影却如同鬼魅般出现在高台上——墨渊竟破关而出了。
他身着绣着暗纹的宗主锦袍，长发用玉冠束起，脸色苍白得近乎透明，眼底却藏着一丝难以察觉的紫芒。往日温润的气息荡然无存，周身萦绕着若有若无的阴寒脉力，与他玄脉宗宗主的身份格格不入。
“宗主！”看台上的弟子们纷纷起身行礼，语气中满是敬畏，却也有人察觉到异样——墨渊闭关多日，不仅气息变得诡异，连步伐都带着一丝僵硬，仿佛被某种力量操控着。
林溪下意识地握紧了圣脉针，指尖泛起淡淡的金光。她的圣脉力对阴邪气息极为敏感，能清晰察觉到墨渊身上除了玄脉力，还夹杂着一缕极淡的暗脉波动，与之前周伯通身上的控影符气息隐隐相似。
白长老心中一凛，不动声色地将牌匾护在身后，上前一步道：“宗主闭关多日，今日恰逢宗门大比决赛，真是双喜临门。凌辰获胜，正该由宗主亲授奖牌，以显宗门器重。”他刻意挡在墨渊与凌辰之间，暗中用脉力传音：“凌辰小心，宗主气息不对，恐有变故。”
凌辰微微颔首，青金色脉力在周身悄然运转，噬脉戒贴着掌心，传来一丝微弱的灼热感。他看着缓步走下台的墨渊，总觉得对方的目光像是带着钩子，死死锁在自己身上，准确地说，是锁在自己丹田处的源脉碎片位置。
“凌辰，年少有为，连败强敌，不愧是玄脉宗的后起之秀。”墨渊的声音依旧温和，却带着一丝机械般的僵硬。他走到凌辰面前，手中凭空出现一枚鎏金令牌，令牌上刻着“核心首座”四字，边缘镶嵌着细碎的脉晶，“此乃核心弟子首座令牌，持此令牌，可调动宗门半数护脉卫，望你日后为宗门效力，不负厚望。”
凌辰拱手行礼，伸手去接令牌。就在指尖即将触碰到令牌的瞬间，他敏锐地察觉到墨渊指尖闪过一丝微不可察的暗紫色光芒，一缕极其隐蔽的脉力顺着指尖传来，如同毒蛇般试图钻入自己的脉门。
“控脉符！”脉老的声音在脑海中急促响起，“是暗脉族的高阶控脉符，能悄无声息地侵入修士脉门，控制脉力运转！他在试探你，或者想趁机控制你！”
凌辰心中一沉，表面却不动声色。他运转九转脉经，青金色脉力瞬间包裹住那缕暗紫色脉力，同时噬脉戒暗中发力，将其缓缓吞噬。这控脉符比月璃身上的控影符更为阴毒，若是普通修士，恐怕瞬间就会被脉力反噬，沦为他人傀儡。
“多谢宗主厚爱。”凌辰接过令牌，指尖微微用力，将残留的暗紫色脉力彻底碾碎。他抬眼看向墨渊，眼神平静无波，仿佛并未察觉异样。
墨渊眼中闪过一丝讶异，似乎没想到凌辰能悄无声息地化解控脉符的力量。他顿了顿，抬手拍向凌辰的肩膀，看似是嘉许的动作，掌心却再次凝聚起暗脉力：“好好修炼，宗门未来，就靠你们这些年轻人了。”
这一次，暗紫色脉力更为凝练，带着强行侵入的霸道。凌辰能感觉到，对方似乎在试探自己脉力的底线，或是确认自己是否真的持有源脉碎片——源脉力能克制一切暗脉符术，这是墨渊最想验证的事。
“宗主过奖了。”凌辰侧身避开肩膀，顺势后退半步，看似谦逊，实则避开了对方的触碰。他将令牌收入怀中，青金色脉力在周身流转，形成一层无形的屏障，“弟子修为尚浅，还需多向长老和宗主请教。”
墨渊的手掌僵在半空，眼中的紫芒闪过一丝阴鸷。他没想到凌辰如此警惕，两次试探都被轻易化解。他缓缓收回手，语气依旧温和：“好说，日后有任何疑问，均可来宗主殿找我。”
说完，他转头看向白长老，眼神中的温和瞬间褪去，取而代之的是一丝冰冷：“白长老，赵烨勾结暗脉族，事关重大，需带回宗主殿亲自审问，查明是否有同党潜伏宗门。”
白长老心中一紧，知道墨渊是想杀人灭口，销毁证据。他刚要反驳，墨渊已经转身，对着身后的亲卫冷声道：“带赵烨回宗主殿，任何人不得探视。”
亲卫们领命而去，看台上的弟子们面面相觑，没人敢多言。墨渊的气场太过强大，那股无形的压力让所有人都喘不过气。
“宗主，弟子有一事不明。”凌辰突然开口，目光直视墨渊，“赵烨身为宗主亲传弟子，为何会持有暗脉族的蚀脉符？此事是否与黑风寨的暗脉势力有关？”
这个问题如同惊雷，让演武场瞬间安静下来。所有人的目光都集中在墨渊身上，等待着他的回答。林溪也握紧了圣脉针，若是墨渊露出破绽，她便会立刻出手，揭露对方的阴谋。
墨渊转身看向凌辰，眼底的阴鸷一闪而逝，随即恢复温和：“此事尚在调查，赵烨或许是被暗脉族蛊惑，也可能是误信奸人。待审问清楚，自然会给宗门弟子一个交代。”他的回答滴水不漏，却也暗藏杀机，“凌辰，你刚晋升核心弟子，当以修炼为重，这些琐事，无需过多操心。”
说完，墨渊不再停留，转身朝着宗主殿走去。他的步伐依旧僵硬，周身的暗脉波动越来越浓，直到身影消失在演武场尽头，那股阴寒气息才渐渐散去。
直到墨渊离开，演武场的气氛才稍稍缓和。白长老松了口气，走到凌辰身边，用脉力传音：“刚才好险！墨渊的控脉符已经练到了收发自如的境界，若不是你脉力特殊，恐怕已经中招。他肯定是察觉到了源脉碎片的存在，想要控制你，夺取碎片。”
凌辰点点头，指尖摩挲着怀中的令牌，令牌上还残留着墨渊的暗脉气息，被噬脉戒慢慢净化。“他的状态很奇怪，像是被什么东西控制着，又像是在强行压制某种力量。”凌辰回忆着墨渊眼底的紫芒，“而且他急于带走赵烨，显然是怕赵烨泄露什么秘密。”
林溪走到两人身边，脸色凝重：“我刚才用圣脉力探查过，墨渊身上的暗脉力与黑风寨地牢的暗脉阵气息完全一致。他闭关这么久，恐怕不是修炼，而是在修炼暗脉族的禁忌脉术，试图融合暗脉力与玄脉力！”
这个猜测让白长老脸色大变：“若是如此，后果不堪设想！暗脉族的禁忌脉术霸道异常，强行融合只会导致脉力暴走，到时候不仅墨渊自身难保，整个玄脉宗都可能被暗脉力侵蚀！”
凌辰握紧了手中的核心首座令牌，眼神坚定：“不管他想干什么，我们都不能让他得逞。月璃还在黑风寨，赵烨又被他带走，我们必须尽快行动，救出月璃，同时查明墨渊的阴谋。”
白长老点点头：“我会派人暗中监视宗主殿，设法营救赵烨。你们先回杂役院整顿，黑风寨的暗脉地牢防守严密，需要周密计划才能行动。”他顿了顿，补充道，“墨渊刚才的试探失败，肯定不会善罢甘休，你们一定要多加小心，他接下来很可能会动用更阴毒的手段。”
凌辰和林溪拱手领命，转身朝着杂役院走去。演武场的弟子们还在议论纷纷，没人知道刚才那场看似荣耀的颁奖仪式上，竟暗藏着如此凶险的试探与阴谋。
回到木屋，凌辰将核心首座令牌放在桌上，令牌上的暗脉气息已经被噬脉戒彻底净化。“墨渊的控脉符虽然阴毒，但也暴露了他的底牌。”凌辰沉声道，“他现在还不敢明目张胆地对我动手，说明他的禁忌脉术还未练成，这正是我们的机会。”
林溪从药篓里掏出一瓶破暗丹，递给凌辰：“这是我用圣脉晶露炼制的加强版破暗丹，能抵御高阶暗脉符的侵蚀。你带上，以防墨渊再次出手。”她顿了顿，担忧地说，“只是月璃在黑风寨，我们若是贸然行动，恐怕会打草惊蛇。”
凌辰拿起破暗丹，收入怀中：“不用担心，月璃的影脉术擅长潜行，一时半会儿不会有危险。墨渊急于用她的影脉力滋养源脉碎片，肯定会暂时留她性命。”他看向窗外的宗主殿方向，眼中闪过一丝冷光，“我们现在要做的，是利用核心首座的身份，调动护脉卫，暗中调查黑风寨的暗脉地牢布局，同时寻找墨渊修炼禁忌脉术的证据。”
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，月璃的身影突然出现在门口。她的面罩已经摘下，清丽的脸上带着一丝疲惫，嘴角还残留着血迹：“我逃出来了。墨渊的禁忌脉术确实在关键时刻，他需要我的影脉力来稳定暗脉力，否则就会脉力暴走。”
凌辰和林溪心中一喜，连忙上前扶住她：“你没事吧？怎么逃出来的？”
“是地牢里的一位影脉族前辈帮了我。”月璃喘了口气，从怀中掏出一块黑色的影脉玉，“他是被墨渊囚禁多年的影脉族长老，知道墨渊的全部阴谋。墨渊不仅要夺取源脉碎片，还要用暗脉阵吞噬整个玄脉宗的脉力，强行突破地脉境后期，成为暗脉族的傀儡宗主！”
三人围坐在一起，月璃将从影脉长老那里得知的消息一一告知。墨渊早在多年前就与暗脉族勾结，暗中修炼禁忌脉术，宗门大比只是他的幌子，真正的目的是借决赛试探凌辰的实力，确认源脉碎片的位置，然后在三日后的宗门祭典上，启动暗脉阵，吞噬全宗脉力。
“三日后的宗门祭典！”凌辰眼神一凝，“看来我们必须在祭典前阻止他，否则后果不堪设想。”
林溪点点头，从药篓里掏出一堆草药：“我现在就炼制更多的破暗丹和圣脉液，祭典当天，我们不仅要对付墨渊，还要保护宗门弟子不受暗脉阵的侵蚀。”
月璃握紧手中的影杀刃：“影脉族长老告诉我，暗脉阵的核心在宗主殿地下，需要用影脉力和源脉力共同破解。我可以负责牵制墨渊的亲卫，凌辰你去破解暗脉阵，林溪负责救治受伤的弟子。”
凌辰看着两人坚定的眼神，心中涌起一股暖流。从最初的孤军奋战，到如今有两位志同道合的伙伴并肩作战，他不再是一个人。“好！”凌辰握紧手中的龙枪，青金色脉力暴涨，“三日后，我们在宗主殿汇合，彻底粉碎墨渊的阴谋，还玄脉宗一片清明！”
夜色渐浓，杂役院的木屋中，灯火通明。三人各司其职，为三日后的决战做着准备。而宗主殿内，墨渊站在暗脉阵前，周身暗紫色脉力疯狂涌动，眼底的紫芒越来越浓。他看着手中的控脉符，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“凌辰，三日后，你和你的源脉碎片，都将成为我突破的垫脚石！”
一场关乎玄脉宗存亡、三界安危的决战，正在悄然酝酿
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