马车碾过最后一段土路时，林溪突然攥紧了手里的暖玉 —— 掌心传来一丝细微的烫意，是银镯子上的圣脉纹在发热。她掀起车帘一角，外头的景象已和青阳城截然不同：农田变成了连绵的山林，树干上缠着淡青色的脉纹，风里裹着若有若无的脉力气息，吹得车帘簌簌作响。
“快到玄脉山脉了。” 凌月的声音从车后座传来，她正借着车窗透进的光，翻看着那本泛黄的源脉族手记，“你外祖父的手记里写过，玄脉山脉的脉力是南域最浓的，连石头里都能沁出脉晶来。”
凌辰放缓了缰绳，马车顺着山路慢慢往上爬。他能感觉到掌心的噬脉戒在轻轻震动，不是遇到暗脉力时的狂躁，而是一种温和的共鸣 —— 显然这附近的源脉力纯净，连戒子里的暗脉残留都安分了不少。“前面该过‘脉雾岭’了，白长老说过，过了岭就能看到玄脉宗的山门。”
话音刚落，林溪突然指着前方：“凌辰哥，你看！”
众人顺着她指的方向望去，只见前方的山岭间飘着淡青色的雾气，雾气不是散乱的，而是顺着山脉的走势流动，像一条缠绕在山腰间的带子。更奇的是，雾气里偶尔会闪过一丝金色的光，像是有什么东西在雾中穿行，快得让人抓不住痕迹。
“那是玄脉宗的‘护山脉雾’。” 凌啸天勒住马，目光沉了沉，“按说护山雾该是纯青色的，怎么会有金色的光？” 他从怀里掏出个巴掌大的罗盘，盘面刻着脉力感应纹，指针正微微晃动，指向雾气最浓的地方，“罗盘有点乱，像是雾里有别的脉力在干扰。”
凌辰跳下车，走到路边的一棵松树下。树干上的脉纹比别处更清晰，他伸手摸了摸，指尖传来冰凉的触感 —— 这是自然形成的 “脉纹树”，只有源脉力极浓的地方才会有。可当他的指尖划过一道脉纹时，噬脉戒突然亮了一下，那道脉纹竟泛起一丝极淡的暗紫色，快得像错觉。
“怎么了？” 林溪也下了车，手里拿着片刚摘的叶子，叶子边缘泛着不正常的卷曲，“这叶子不对劲，脉力明明很浓，却像是被什么东西啃过似的，边缘的脉纹断了。”
凌月也走了过来，她接过叶子，指尖圣脉力轻轻一触，叶子边缘立刻泛起金色的光，那些断了的脉纹竟慢慢接了起来。“是暗脉力的残留。” 她的脸色凝重起来，“不是很强，但能悄无声息地破坏植物的脉纹，应该是有人故意留在这的，像是在标记路线。”
凌辰心里一紧，想起之前在落霞谷遇到的暗脉探子 —— 难道暗脉族已经摸到玄脉宗附近了？他刚要说话，就听到雾里传来一阵轻微的 “沙沙” 声，像是有什么东西在草丛里钻动。
“小心！” 凌啸天猛地拔出玄铁脉刀，刀身破阵纹亮起青光。众人屏住呼吸，盯着雾气边缘，只见一只半大的脉兽从雾里钻了出来 —— 浑身覆盖着棕色的毛，头顶有一根青色的角，是南域常见的 “青角兔”。可这只青角兔却不对劲，它的左前腿血肉模糊，伤口周围的毛泛着暗紫色，一瘸一拐地朝着凌辰的方向挪过来，眼里满是惊恐。
林溪立刻从药囊里掏出个小瓷瓶，倒出一点淡金色的圣脉膏，蹲下身慢慢靠近青角兔。青角兔似乎知道她没有恶意，乖乖地停下，任由她把药膏涂在伤口上。“伤口里有暗脉毒。” 林溪皱着眉，“不像是脉兽咬的，倒像是被什么东西抓的，伤口边缘有细碎的齿痕。”
凌辰凑过去一看，伤口深处果然有几处细小的齿痕，像是某种带爪的暗脉生物留下的。“玄脉宗附近不该有带暗脉毒的生物。” 他抬头看向雾气深处，“白长老说过，玄脉宗的护山脉阵能净化周围的暗脉力，除非……”
“除非脉阵出了问题。” 凌月接过话头，她走到路边的一块大石头前，石头上刻着玄脉宗的标记 —— 一个圆形的脉阵图案，图案边缘有一道细微的裂痕，裂痕里泛着暗紫色的光，“你看，这是玄脉宗的‘界石’，用来标记护山阵的范围，现在界石上的脉纹裂了，暗脉力就是从这里渗进来的。”
众人围着界石看了半天，凌啸天用脉刀轻轻敲了敲石头，裂痕里的暗紫色光闪了闪，竟慢慢退了回去。“这暗脉力像是活的，能躲。” 他的语气沉了下来，“看来暗脉族不止在标记路线，还在试着破坏护山阵，我们得快点到玄脉宗，跟白长老说这件事。”
凌辰点点头，把青角兔抱到马车上 —— 它的伤口需要换药，带着一起走也能让白长老看看暗脉毒的情况。众人重新上车，马车驶进护山脉雾里，雾气沾在脸上凉凉的，带着淡淡的草木香，可谁都没心思欣赏，都在留意着周围的动静。
走了约半个时辰，雾气渐渐稀薄，前方突然开阔起来。凌辰勒住马，马车停在一处山坡上，众人跳下车，朝着前方望去 —— 只见远处的山脉最高处，矗立着一座庞大的宗门，青灰色的建筑顺着山势层层叠叠往上，最顶端有一座金色的塔楼，塔楼顶端飘着一面青色的旗帜，上面绣着玄脉宗的图腾，在风里猎猎作响。
“那就是玄脉宗！” 林溪忍不住惊呼出声，她从未见过这么大的宗门，比青阳城的城主府还要大上十几倍，建筑之间有淡青色的脉桥连接，偶尔有修士踩着脉术在空中飞过，留下一道道青色的残影。
凌辰的目光却落在宗门周围的山脉上 —— 那些山脉的轮廓隐隐构成一个巨大的脉阵图案，护山脉雾就是从脉阵的节点里飘出来的。可当他仔细看时，却发现西南方向的一个节点处，雾气比别处淡了不少，那里的山脉颜色也偏暗，像是被什么东西覆盖着。
“那个方向是玄脉宗的‘废脉崖’。” 凌月顺着他的目光看去，“你外祖父的手记里提过，废脉崖是玄脉宗用来丢弃废脉器的地方，脉力很弱，容易滋生暗脉生物。” 她顿了顿，“刚才那只青角兔，说不定就是从废脉崖跑过来的。”
林溪从药囊里掏出那张凌水给的药草分布图，对照着前方的山脉看了看：“分布图上说，废脉崖附近有‘清脉草’，能解暗脉毒，我们要不要顺路采点？万一后面遇到暗脉族，也能用得上。”
凌辰刚要答应，就看到玄脉宗山门口有几道身影朝着他们的方向走来。为首的是个穿着白色劲装的修士，腰间挂着玄脉宗的令牌，是白长老派来接他们的弟子。“凌辰小友，凌夫人，白长老在山门里等着呢！” 那弟子快步走过来，脸上带着笑容，可眼神却有些闪烁，时不时看向马车里的青角兔。
“有劳师兄了。” 凌辰拱手道谢，目光不经意间扫过弟子的袖口 —— 那里有一道细微的暗紫色痕迹，和界石裂痕里的颜色一模一样。他心里一动，没有点破，只是笑着说：“路上遇到一只受伤的青角兔，带过来想让白长老看看，说不定能查到些暗脉族的线索。”
那弟子的脸色微变，很快又恢复如常：“暗脉族？玄脉宗附近怎么会有暗脉族？许是小友看错了，我们快走吧，白长老等急了。” 他说着就转身带路，脚步比刚才快了不少，像是在刻意避开谈论暗脉族的话题。
众人跟在弟子身后，朝着玄脉宗山门走去。林溪悄悄拉了拉凌辰的袖子，指了指弟子的鞋子 —— 鞋底沾着一些黑色的泥土，和废脉崖附近的泥土颜色一样。凌辰会意，轻轻点了点头，掌心的噬脉戒又开始轻轻震动，这一次，他能清晰地感觉到，震动的方向，正是废脉崖。
走到山门口时，凌辰回头望了一眼刚才眺望玄脉宗的山坡 —— 那里的雾气已经重新合拢，遮住了界石上的裂痕，可他总觉得，那道裂痕像是一只眼睛，在雾里盯着他们，等着他们踏入玄脉宗的大门。
“凌辰哥，小心点。” 林溪轻声说，手里悄悄攥紧了装着破隐粉的布包。
凌辰点点头，目光落在玄脉宗顶端的金色塔楼 —— 那里的光芒似乎比刚才暗了一点，像是有什么东西在塔楼周围聚集。他深吸一口气，跟着弟子走进山门，心里清楚，玄脉宗这趟路，恐怕比落霞谷还要凶险。
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