第三世·骸骨新生 05

沈清砚上前半步，依旧低着头，用清晰平稳的语调汇报：

“公爵大人，烛油区已初步清点十七桶，其中五桶账实不符，三桶标记有误。香料区正在核对，目前发现鼠啮痕迹两处，受潮结块约三磅。完整账目核对尚需时间。”

她没有提那本旧书，也没有表现出任何异常。

金钟仁静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛听到的只是无关紧要的数字。

他走到一堆标注着“黑胡椒”的麻袋前，伸出戴着黑色软皮手套的手，指尖轻轻划过麻袋粗糙的表面。

“受潮结块，”他重复了一遍，声音里听不出喜怒，“价值折损。负责仓储的管事，这个月的薪俸减半。”

一句话，决定了某个未曾露面之人的生计。

没有调查，没有辩解的机会。

“至于你们，”

他的目光转向沈清砚，这一次，沈清砚能感觉到那视线如同实质的冰针，刺在她的头顶，“账目彻底厘清之前，每日劳作结束后，来此继续。地窖入口会有守卫。清点完毕，账实必须完全吻合。”

他顿了顿，补充了一句，语气淡漠至极，“差错超过三项，你们便不必再出现在城堡任何地方。”

不必出现……意味着驱逐，甚至可能是更隐晦的消失。

艾拉倒吸一口凉气，几乎要瘫软。

沈清砚的心也沉了沉，但声音依旧稳定：

“是，公爵大人。”

金钟仁似乎对她的反应略感一丝意外，那冰冷的眸光在她身上多停留了半秒。

但也仅仅是半秒。

他不再看她们，仿佛多看一眼都是对目光的浪费，转身，径直离开了仓库。

那股笼罩一切的冰冷威压也随之缓缓撤去，留下的是更深刻的寒意和悬在头顶的利剑。

直到那脚步声彻底消失在地窖上方，艾拉才“哇”地一声哭出来，充满绝望：

“我们……我们死定了……那么多东西，怎么可能不出错……”

沈清砚扶住她，目光却再次投向那个藏着旧书的角落。

金钟仁刚才……真的没注意到那本书吗？

还是说，那本书放在那里，本身就是一个试探？

或者，它真的是被遗忘的禁忌？

[统统，]她在心里问，[那本书的内容，能扫描吗？]

[距离过远，且封面有微弱的能量屏蔽。需要物理接触。] 系统回答，[建议谨慎。金钟仁的感官可能超乎常人。]

沈清砚抿了抿唇。教会压迫，王室昏庸，领主高傲非人，自身背负诅咒，仆役命如草芥……

这就是第三世，黑暗的中世纪法兰西边陲。

而她的任务，是要让这块坚冰学会爱。

看着哭泣的艾拉，想起小杏，沈清砚深吸一口气，压下翻涌的思绪。

先活下去，完成这苛刻的清点任务。

那本《维兰纽瓦家族编年秘事》……

或许是她窥探诅咒真相、也是窥探金钟仁内心深渊的一丝缝隙。

但触碰它，风险极大。

她收回目光，轻轻拍了拍艾拉的背，声音低沉却有力：

“别哭，艾拉。我们不会有事。来，我教你一个更快的清点方法……以后，我还会教你认更多的字。总有一天，我们能离开这里，去一个不用担心随时会丢掉性命的地方。”

艾拉抬起泪眼，看着沈清砚在昏暗火光中异常明亮的眼睛，那里面的笃定和某种她无法理解的力量，像微弱却温暖的烛火，暂时驱散了她心中无边的恐惧。她哽咽着，点了点头。

地窖外，城堡高处的某扇窗户后，金钟仁负手而立，俯瞰着在暮色中逐渐被阴影吞没的庭院。

他的脸上依旧没有任何表情，仿佛一尊完美的冰冷雕像。

只有那双深褐色的眼眸深处，在无人看见的瞬间，极快地掠过一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的涟漪。

那个新来的女仆……有点意思。

冷静，有条理，甚至……胆大。

但在维兰纽瓦，任何特别，都可能是致命的。

尤其是，当下一个月圆之夜，正不可阻挡地逼近。

夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了黑石城堡。

地窖的清点工作成了一场与时间、黑暗和精确度的残酷角力。

每日在厨房、洗衣房或各处做完繁重的杂役，沈清砚和艾拉就得拖着疲惫不堪的身躯，再次踏入那阴冷的地下世界。

守卫如幽灵般伫立在入口阴影里，沉默而森然，确保她们除了必要的食物和水，无法与外界有更多接触，也杜绝了任何求助或传递消息的可能。

沈清砚凭借系统的暗中扫描比对，心里早已有一本清晰的账。

但她必须引导艾拉，在不引起怀疑的情况下，“发现”那些差异。

她教艾拉更有效的记录方法，辨认不同的香料和油脂种类，甚至帮她矫正握炭笔的姿势。

艾拉在恐惧与沈清砚稳定的支持下，竟也慢慢显露出一种小心翼翼的认真，记录的石板越来越整洁。

然而，真正的危机并非来自账目。

月圆之夜再次临近，城堡里的空气绷紧得像即将断裂的弓弦。

关于地窖深处那非人声响的恐怖流言在仆人中隐秘流传，人人自危。

金钟仁的脾气肉眼可见地变得更为阴郁难测，苍白的面容上时常笼罩着一层驱不散的寒霜，眼神扫过时，那其中的冰冷几乎能凝结水汽。

这天傍晚，沈清砚和艾拉终于完成了香料区的最后核对，准备开始清点另一侧更杂乱、堆放历年陈旧器物的区域。

那里光线更暗，杂物堆积如山，蛛网密布。

艾拉举着光线微弱的油灯，不小心绊了一下，灯盏脱手飞出，“哐当”一声砸在一个覆满灰尘的旧木箱上，灯油泼溅，火苗倏地窜起，点燃了箱子上一些干燥的絮状物。

“啊——！”

艾拉发出一声短促的惊叫，吓得魂飞魄散。

沈清砚反应极快，抄起旁边一块不知用途的厚麻布，扑上去用力拍打。

火苗不大，但在地窖这种充满陈年朽木和干燥物品的环境里，一旦蔓延，后果不堪设想。

更可怕的是，如果惊动守卫甚至公爵，失手引发火灾的罪名，足够让她们被当场处决！

扑打了几下，明火被压灭，只剩下一缕呛人的青烟和焦糊味。

艾拉瘫坐在地上，面无血色，浑身抖得像筛糠。

沈清砚的心脏也在狂跳，但强行镇定下来。